“杨少监好见识，这正是我家的‘白猿酿’，”又凑上前低声道，“我亲自调兑的，比外头的更醇厚些，劲儿大！”

杨少监冷哼，“听说杜家酿成‘白猿酿’本是一段奇缘，不知传言真否？”

“确实有些奇遇，说与诸位大人听，也是个乐子。”吴署令却闹将起来，“白猿献酿我等早有耳闻，不就是你家哪个砍柴的先祖救了只白猴子，猴子回报他，教他酿酒之法么？要我说，你家和畜生倒颇有缘法。”旁人听了都笑出声来，面带不屑。

“吴署令以前供职北地郡，与杜家也颇有缘法。”

吴署令气极，他是从北地郡出来的，杜家在北地郡势大，那会他想勾连都勾连不上。本想贬损杜淮琤，不想把自己坑了。还待再骂，被一旁河堤令按了回去，“他是个江湖里放浪的行商，你何苦与他以言相争？平白地辱没了身份。”又转头呵斥杜淮琤，“杜二爷费尽心机进来，就是逞口舌之快的？”

杜淮琤又给自己倒了一杯，“刚才说到白猿酿，世人只知白猿献酿，不晓得知其后还有一段仙人指路的典故。”见撩起众人兴趣，不紧不慢道，“先祖学得酿酒法，可总觉得和白猿亲自酿的有出入。百思不得其法，于幽处焚香祷告，求助神灵。也是我杜家福泽深厚，果有仙人托梦，嘱咐先祖在某地静待九日，届时从经过此处的三人身上各得一滴血融入酒内，方可大成。”

“荒谬。”吴署令忿忿道。

杜淮琤不搭理他接着说下去，“话说第三日，先祖遇一秀才，与其清谈甚欢，秀才赠之一滴血；第六日，遇一武士，武士为人豪爽，得知先祖困境后割指取血，便得到第二滴血；第九日，期限将至，先祖遍等不到人，情急之下来了一痴人，不得已取了他一滴血。”

堂内静悄无声，杜淮琤默了默才继续讲述：“三滴血入酒，佳酿方成，饮之飘然欲仙。”

众人听完无不沉浸在对美酒的幻想里，只有杨少监冷冷道：“杜爷倒也不必拐弯抹角，论起指桑骂槐，他们这些读过书的可比你会讥讽。”秀才、武夫、痴人，这是骂他们这一屋子人酸腐、鲁莽、痴傻么？

“草民不敢，酒桌上说说玩笑话，逗诸位大人一乐罢了。”他一介商贾，再有钱在这些官儿眼里也就是个不入流的买卖人。杜淮琤没了漕船的筹码，纵然放低姿态也不过是个跳梁小丑，供人玩笑，倒不如先随俗浮沉、小心周旋，以期搏分生路。

杨少监却不这么想，杜淮琤，怪只怪你惹到了宁王，如今落在我手里，本官的功名富贵全仗你了。

“酒也喝了，杜二爷费尽周章前来，不是品酒这么简单吧？”

“确实有点小事想麻烦杨少监。”渐入正题。

“你这是求人的样子？”杨大人眯起眼。

杜淮琤本来倚着酒桌说话，毕竟有求于人，杨少监话已出口，不得不撩起袍子，顺势单膝跪下，视线比杨少监矮了一头。

“草民从我丈人那儿匀了几船粮食，本想运回乡去作周转之用。不知为何船被扣了，至今还泊在港埠的浦洲码头。一打听才知道是都水监下的令。小民前来求请杨少监通融通融，放船离港，杜家必有重谢。”

“哦？”杨少监故作惊讶，向下巡睃一圈，“这是怎么一回事啊？”

底下无人作声。

末座有个掌管漕运商税的小吏接收到眼神，才起身回禀：“回大人，杜淮琤用的这几艘漕船，属下检验过，因脚价未缴纳齐备，故而扣留。”

“我的船队运脚均已缴纳齐全，有官府文书为证，大人怕是有什么误会？”说着从怀里掏出一沓文卷。

那小吏看也不看，转向他，“你那些文书上缴纳的是‘运脚’，另有‘函脚’未结；况且文书上署名的是杜家漕船，你现在用的曲家船，拿杜家的文书冒领曲家船，未治你个诈伪罪已是给曲老爷面子。”

杨少监作恍然大悟状，“既是你自己的疏漏，杜老板赶紧补了税费，重新办理文书去吧。”

被讹诈一笔本在杜淮琤预料之中，最要命的还是粮食。收回文书，“税费自然是要缴纳的。只是我船上那些粮食，当日也被官差转运到官仓内，他们一劲儿让我交搨地钱，却不说什么时候归还，还请……”

杨少监打断他，“水上的事杨某还能想想办法，上了岸，货物存栈，杨某管不着。”

杜淮琤还要开口，外头有人扬声道：“嚯，桃叶渡今儿可真热闹！伍某来晚了。”

门外进来两人，打头的是伍子骥，后面跟着的女子裙裾翩跹，竟是多日不见的刘梨。

杜淮琤本来满腹的话稿，见到刘梨刹那全忘了干净。她也在打量他，今晚伍子骥带了不少人，预料他必有大事，这才硬跟着出来，没想到就这么直愣愣和杜淮琤打了个照面。

堂内明明不少人，却落针可闻。杨少监慢慢靠向椅背，一副看好戏的架势。“子骥来迟了，当罚酒三杯。”又故意道：“杜老板还不认识吧，这位伍先生就是陆家酒舍的当家人，伍子骥是也。”

那边吴署令阴恻恻道：“大人有所不知，伍老板原先是杜家的家奴，与杜淮琤也颇有‘缘法’呢。”

杜淮琤对他的讥讽全然不觉，一双眼忍不住看向刘梨。许久不见，她好不好？他以为自己早放下了，现下才知道不过是自欺欺人。

刘梨被那炽热目光锁住，如何不知？心里烦乱，正思索该如何自处。堂上有声音问道：“这位是谁？”

“正要与大人介绍呢，这是我未过门的妻子。也是被我惯坏了，今儿非吵着要跟我出来，这才不得已带了过来。”伍子骥一脸宠溺，扶着她肩膀，“梨儿，快与诸位大人见礼。”

刘梨上前半步，施然行礼。揉蓝衫子杏黄裙，檀唇不点而朱，清凌凌的一个人儿，硬是压下桃叶渡满楼的花娘。

伍子骥心情很好，“本月十九大吉，宜嫁娶，我娶她过门。特备了几桌薄酒，届时还请诸位大人赏脸前来观礼。”又特意跟杜淮琤说道：“二爷也来。”

十九？这么快？杜淮琤只觉得心底一抽，旁人说什么已经听不进了。

“好说，我等到时候一定

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