秦淮河畔，河舫云集，灯船不绝。

其间有栋不打眼的小楼唤作“桃叶渡”，名字来于王献之的《桃叶歌》：“桃叶复桃叶，渡江不用楫；但渡无所苦，我自迎接汝。”这里头有王献之与爱妾“桃叶”典故。这位桃叶姑娘颇有文采，深得王献之喜爱。每每桃叶来往秦淮两岸，王献之放心不下她，亲自于渡口迎送，时日一久，世人便将此处命名“桃叶渡”。

男人们爱以名士自比，对此间甚是偏爱。“桃叶渡”的老鸨也是个会钻营的，买了几个识文断字的小戏，精心调教，在秦淮风月场里闯出了自己的名号。桃叶渡自诩格调比别家行院更高雅，鸨儿挑客，平常人轻易不得进入，反倒吊足寻芳客胃口，颇受文人老爷们追捧。

这会儿鸨子拦在堂前，脸上笑容谄媚，说出的话却是刻薄的。“客官瞧着面生，怕是外乡来的吧？”旁边的大茶壶揉着肩膀插嘴道：“可不是怎的？忒没规矩，直接往院里闯，拦都拦不住！”

鸨子脸皮仍挂着笑，“大爷别瞧我们这地方小，行院也有行院的规矩。没有熟客引荐，恕妈妈我不招待。”

杜淮琤那是章台走马见识过的，“引荐么，当然有的。”朝程锏使个眼色，程锏立刻掏出一张银票怼在老鸨子面前。

鸨儿只瞟了一眼，回身在南官帽椅里坐下，扇子带起阵阵香风。“客官虽有‘引荐’，只是今日不巧，楼里的姑娘都被叫了‘出局’，大爷若有意不妨改日再约。”

这是吊他胃口呢，开青楼的有一个算一个，都是恶鬼。管你多少身家，进来就得脱层皮！

杜淮琤也不恼，目光逡巡过堂内，听楼上笑声晏晏，只作不知。“怪道都说桃叶渡是秦淮第一等，不瞒妈妈，我主仆二人从外埠来金陵，一路听了不少桃叶渡的花名，原不信，来了桃叶渡，见到妈妈才知道所言不虚。”

老鸨噗嗤一笑，“大爷拿我这半老徐娘开什么玩笑？”索性不装了，“饶是你口舌生花，今儿桃叶渡也是留不得你的。”

“我哪里拿妈妈玩笑，实是觉得桃叶渡不同别处，摆设陈列考究入微，就是熏的香也不是凡品，可见妈妈高人雅致，不同凡俗。”杜淮琤句句恭维，一张俊脸着意讨好，便是老鸨纵横勾栏多年，这样的郎君也不多见，脸色不由得放缓。

千破万破马屁不破，鸨儿被捋顺了毛，带了得意，一把檀香扇舞得飞起，瞥一眼程锏，对杜淮琤道，“客官呐，我们虽是烟花巷，可咱们有咱们的规矩，不是那起子眼皮浅的，仨瓜俩枣就打发了。”帕子抿抿嘴，“咱们桃叶渡往来的非富即贵，若是什么人都放进来，冲撞了贵人，妈妈我可承担不起。客官还请见谅。”说完放下扇子端起茶碗，靠近嘴边只不喝。

这招式杜淮琤见惯了的，把自己标榜孤高，还不是嫌钱不到位？拿捏着姿态就是要卖个高价。便也不恼，装作看不懂端茶送客，大剌剌在鸨儿旁侧坐下，拿起桌上扇子就展开。

老鸨子把这扇子看得极重，不是今儿有贵客也舍不得拿它出来装点门面。放下茶碗要抢，被杜淮琤避开，起身想再夺，又怕扯坏扇子，急得说不出话。

“好扇子！”徐徐展开，“大骨透雕亭台楼阁，扇面烫花四时之景。”轻扇动，嗅了嗅，“老旃檀，苏工。”

鸨儿面色微动，“大爷识货，也是个玩家。”

“哪里，家里老姨娘喜欢，多少知道点儿。”将扇子合上，正欲退回原主，拖长了音又道：“只是…”

“只是什么？”鸨子倾身问道。

“只是好马无好鞍，少个相配的扇坠儿。”他一脸惋惜。

“扇坠儿我倒有几个，要么配上太大，要么料子不够精细，一直没找到称心的。”

等的就是这句话。“这有何难，在下经营海上生意，前些时候得了块南洋的明翠，琢了个勒子，正不知用在何处。现在看来正配妈妈这把扇子，如今赠予妈妈，也是它的造化。”鸨儿嘴上连说不要，待程锏取来玉勒子，不由得眼里放光。

通体莹润翠绿的玉石，一汪水似的凝在盒里，哪怕烛火荧荧，也看得出实在是块好玉。忍不住拿到手里仔细端详，“剔透无瑕，怪道只雕个勒子，这么好的料，雕别的可浪费。”

“无绺不起花，妈妈是懂玉的。此物送给妈妈正合适不过。”

拿人的手短，鸨子看杜淮琤益发觉得亲和，只是刚才拒绝地太狠，这会下不来台。端起茶杯想喝水掩饰，怕引起误会忙放下。

杜淮琤哪有不明白的，“我自己那里也有块玉，只是绳结松散，不知妈妈这里可有手巧的姐姐，替我重新系个绳结，免得遗失了去，当然，小可另有重谢。”

鸨子得了台阶哪有不懂的？“哎哟，我有个女儿唤作锦娘，最是灵巧的，妈妈这就叫她出来。”把玉勒子攥在手心，边走边喊锦娘见客。

不多时出来个打扮妍丽的女郎，挽着杜淮琤往楼上去。房里已备下一桌齐整席面，锦娘把杜淮琤让到主位，见郎君容姿俊朗，心中暗喜。本来今晚的出条子轮不到她，楼里拔尖的姐妹都去了上房，想不到留下她竟有意外之喜。

“郎君听唱还是听曲？奴家从小研习音律，愿献艺郎君，以博郎君一笑。”

杜淮琤神思在旁处，凝神听外头动静，“不听唱不听曲。”

锦娘欣喜，扭捏着贴上他，“那……”杜淮琤冷不丁被她靠上来，这才反应她是误会了。“都听、都听，姐姐万般本事，今晚就全使出来。”

刘梨掀起车帘子一角，见伍子骥站在马前，一长随附耳与他说什么。她远远看他，再不是当初布衣韦带的模样，锦衣夜行，淡漠疏离，叫人看不透。

伍子骥感觉到刘梨的目光，朝他略勾了勾唇，交待完事情，走到车窗下，“原说带你去外头馆子，现下有档子事走不开，看来要失信于梨儿了。”

刘梨原想说没事，突然心念一转，“我随你一起去。”

伍子骥没料到她

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