金銮殿是一朝议事重地，素来庄严肃穆静若天渊，今日却因几个刺客失了体统，闹得人仰马翻。

大批禁军沿着各处宫墙快步跑来，犹如一股股金色洪流，甲胄上的金鳞上下翻飞，与腰间佩剑一并碰撞出脆亮肃杀的声响，在殿前合流后鱼贯入殿。

在此之前，天子近卫早已将此处围得水泄不通，大殿之内群臣忙乱，疾呼奔走，同他们一起涌向白玉长阶上的帝王。

可他们速度再快，也快不过受过严酷训练的杀手。那寥寥几人眨眼功夫就冲至龙椅跟前，像数道漆黑闪电，甚至在最应仓促急乱的时候还摆出基础配合阵势，三人合围攻向目标的三处要害，两人挡开阻拦者投掷的刀枪箭矢。

少年君王刚刚接过帝玺与天子剑，持剑立身煌煌龙图前，眼底映出挥斩而来的清寒剑光。

玄色龙袍硬挺的领口裹着一截颈项，冷芒掠出虚空，划向他的咽喉。

另有一把锈剑自后心刺来，蒙眼刺面的女子出手刁钻，狠辣异常，拼着被万箭穿心也要使这一剑功成。

“哧！”

利箭破空，长枪斜刺，将前方四个刺客钉死于阶前，趴倒在天子脚下，如同虔诚的朝拜。

刺鼻的血腥味蒸腾，却非是从他们身下洇开的血迹中传来，而来自背后。

沈青池转身，看见一道熟悉的身影。他背对自己，双手握住刺穿心脏的剑刃，剑锋将一捧血花推出他的后心，正正溅上龙袍的玄色下摆，而更多血液则从他掌指间渗漏滴落，衬得他袖间腕骨、颀长指节坚硬冷白。

十九道冕旒垂落，一丝不乱，天子面容重云深锁，拔剑诛杀刺客时，旒珠也只晃动了极小的幅度。

那人回眸看了他一眼，忽然踉跄着扑进他怀里，把八风不动的帝王撞倒在阶梯前，靠在他肩头。

温热的血泼了两人一身，淹没玄衣上织金的云纹。

他满意地看着陛下头上那方剧烈晃动、绞缠成死结的冕旒，在渐渐逼来的痛苦麻痹中恶劣地想——我们噩梦中再见吧……陛下。

失去意识前，男人感觉一双手稳稳托住了自己。

“来人，传太医。”

眼眶边沿泛起的晦暗朝着他的视野中心笼罩汇聚，沈青池毫无波澜的声音随之在他耳边远去。

……

连雨年猛地抽了口气，从旧日噩梦中惊醒，直挺挺地坐起身，灿烂天光撞破眼帘，一扫他眼前阴影。

从前诅咒别人做噩梦，如今真是遭了报应了。

连雨年无奈摇头。

他倚坐在牛车后堆起的谷垛上，身后悠荡着苍凉激昂的大山歌谣，身前是一片没有遮蔽的天空，正值黄昏，半壁熔金色，半壁火烧云，色彩灼艳明丽，不知是哪位仙人妙笔。

“丹先生醒了？”车夫一首曲子唱完，牛车也慢悠悠停在路边，回头笑道，“前方就是不夜镇，约莫百步路，您自行进去吧，我就不送了。”

路旁是一片金黄色的田野，田野间立着一座粗陋的茅屋。

他跳下车，腰边挂的白面面具微微摇晃一下，拍着老牛的长角：“我该回家了。”

连雨年“嗯”了一声，撑着谷垛跳车，顺手掸了掸衣摆上沾的草屑。

田间的风卷着麦香吹开他面上碎发，就像清风揭开拢山的雾，露出一张有别于世间无数男女的面容，绮艳昳丽，又如山月松涛般孤冷，言语难以尽述，像那市井话本里踱出的艳鬼或谪仙。

伸出素玉般的手指理了理衣领，连雨年向车夫道别，抬腿走向百步之外的小镇。

他的背影挺秀端正，芝兰玉树，脚步虽略显散漫，却是透着点板正的从容，仿佛此刻就算山崩地颓，他迈出的步子也依然会严谨到如同经过精心度量，没有半分区别。

不夜镇是丹桂乡诸多镇子的其中一个，不起眼也不热闹，从镇头走到镇尾只需小半天，不足百户人家里，半数都只有老人和孩童留守。

连雨年之前来过几次，和今天一样都是在黄昏，办完事过夜就走，来去皆是冷冷清清。

今日却一反常态，明明已经入夜，街边的商铺和民居却都门窗大开，甚至有人在路旁摆摊，卖小吃小物件，还有专为孩子做的一声响炮竹。

老人拄着拐杖游玩，孩子们提着灯笼在人群中乱窜，镇口还有人在摆放烟花，只等天色完全暗下，就点燃引线。

连雨年长了一张祸国殃民的脸，鲜少往人多的地方去，一路行来光顾着拿袖子捂脸了，也没多想不夜镇怎么就变得跟它的名字一样热闹。

直到穿出人潮，撞上前来接自己的委托人，他才得以把袖子拉下，呼一口气。

委托人是个梳着包包头的少女，尚未及笄，已经出落得秀美可爱。

她扯了扯连雨年的袖口，笑道：“你怎么还是像躲鬼一样？长得好看又不是过错，有什么不能大大方方展露的？”

“我展露过啊。”连雨年放下衣袖，见附近有人看过来，又连忙挡回去，“第一次展露差点被抓去做面首，第二次则是被男人堵门唱越人歌——山有木兮木有枝，心悦君兮君不知，膈应了我三个月。”

少女好笑：“那你出门应该戴面具啊。”

“戴了。”连雨年摊手，“半路掉了。”

少女好奇欲问，一看天色暗了，赶忙又收住话头，拉着他匆匆往自家走。

“咻——砰！”

烟花在两人头顶绽放，照亮连雨年幽深的眼眸，他掀起鸦青色的浓密睫毛，任由少女捏着自己另一边衣角，问：“今儿是什么日子？镇上怎么这么大阵仗？”

“你不知道？哦，我忘了你深居简出，没活儿几乎不出门。”少女撇撇嘴，下一秒换了种兴奋语气道：“陛下收回南疆啦！就是十天前的事，今天邸报才送达丹桂乡！大家心里高兴，自费买了些烟花来放，又难得开了夜市，当是庆贺！此种盛事，从前少有，今后也很难有了！”

“收回……南疆？”

连雨年怔住，昏暗的灯火折映他眼底的愕然，如水波横斜，良久才变为淡淡笑意。

他呢喃道：“少时戏言，他居然都做到了……”

南疆位于盛朝最南端，湿热的气候与得天独厚的水土孕育了天下最丰沃的良田，却因为与南夭国接壤，一直以来纷争不断，至先帝在位时期，更是因屡次战败而赔出了一多半去，此事被盛朝上下视为耻辱。

新帝登基不过三年，刚及弱冠，竟就完成了夺回失地，收复疆土的大业，着实令人惊艳。

倘再提起他此前三年所行的税务减免、大兴水利、改革官制等等激进却缜密的治国方针，夸一句雄才伟略也不为过。

在如今的民间，这位年轻的天子早已有了圣君之名，深受爱戴。酒馆茶楼的说书先生们比起话本轶事，更爱讲他那些或真或假的奇闻，就连村头婶娘们嗑瓜子聊闲天，苦恼儿女婚嫁问题时，也都会带着夸赞他两句。

至于登基之初，陛下遭遇刺杀是因得位不正之类的流言，早就无人提起了。

“你说什么？”少女推开门，在“吱呀”声中询问。

连雨年微微一笑，摇摇头，径自走进门扉。

迎面而来是一口水井，青砖砌边。

井边坐着半截身影，红裙红绣鞋，月光将影子拉得斜长，越发衬得那双翘起摇晃的脚尖诡怖可怕。

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