燕京的质子府是个青砖墨瓦的三进院子，头进院门悬“敕造南梁质子府”金匾，漆色斑驳如老妪残妆。

只是这层薄薄的金漆被今年的风雪刷去一半，“质”字去了贝字底，“子”字剜去中间横，“府”字削去广厦顶。

住在附近的燕京小儿从谢九棠的身前跑过，嘴里唱着：“厂了付，厂了付，质子府里孤魂住。厂字漏雨浇愁肠，了字断腰泣残阳，付字典尽家国恨，剩个谢字写苍茫。”

谢九棠看着匾额咂了咂嘴，苦笑一声，让礼部的小吏将自己的行囊搬了进去。

正厅摆着把瘸腿太师椅，谢九棠翻箱倒柜，拿出李太傅临行前送她的《北燕野史》垫了东北角。

她瞧四下无人，终于得空将那松散的束胸重新理顺。

刚系上外袍的盘扣，二皇子萧承胤便带着十二个裹着鲛绡的美婢闯了进来。

“谢世子独居清冷，本王特来添些活色。”

萧承胤摆手，琵琶声骤响，乐伶们围拢，青丝间混着胭脂香向谢九棠扑来。

她旋身躲开刺鼻的胭脂香，险些带翻酸枝木案。

“质子这般推拒，莫不是……”萧承胤挑眉试探，“有什么难言之隐？”

谢九棠迅速意识到此番不妥。

毕竟自己如今是个血气方刚的男子，即便不喜胭脂粉气，也无需这般天性般的排斥。

她忽想起母后给兄长选妃时，兄长的那句：“母后莫要拿些骨瘦如柴的世家女硬塞我房里，若真想让我繁衍子嗣，总要挑些丰腴之辈才好。”

温故知新的谢九棠转着手上的玉骨扇，挑开了跪在案前奉茶婢女的衣领，道：“哪有推拒，本世子只是挑个手感好的侍奉。”

女婢锁骨处一点胭脂痣随呼吸轻颤，端茶轻偎谢九棠肩头。

“姑娘这嫩滑的小手，”玉骨扇忽地挑起婢女下颌，“倒像本王少时养过的一只波斯猫。”

婢女眼波流转，茶盏故意倾洒半滴：“奴婢愚钝，世子说的猫儿……”葱指抚上谢九棠膝头，“可是这般挠人心肝的？”

玉骨扇倏地展开，挡住她欲探向腰间的手：“错了。”谢九棠就着扇面饮尽婢女奉上的春茶，“那猫儿最爱叼走本世子的鞶带扣。”

萧承胤见状大笑，眸色中的疑窦顷刻散去，“本王起初还怕这些俗货入不了谢世子的眼，见谢世子喜欢，那本王便放心了。”

正说着，门外传来三分慵懒的音色：“二哥竟比我来的还早，如此上赶着巴结，难不成有什么把柄落在了谢世子的手里？”

谢九棠不必抬头，就知是李太傅口中“离他远些”的那位皇子。

他的嗓音总像冰层下的汩汩熔岩，烫得人耳廓发痒，又寻不着热源。

“瞧三弟说的，南梁世子是贵客，我只不过是替父皇尽些地主之谊罢了。”萧承胤摆手让女婢们都下去。

谢九棠心想，若不是今日城门前，揭了你舅父在户部的“短”，怕是这质子府还能清净几日。

这下倒好，本就三进的院子，二皇子的人占了大半，怕就怕这些女子做的不是乐伶的营生，而是二皇子塞在她身侧的耳目。

她一个假扮男装的女子，起居琐事都要更加小心。

这么想着，六个铁塔似的侍卫挤进了本就不宽敞的屋门，为首的那个壮汉竟踩塌了被虫蛀松的屋门槛，震得梁上陈灰簌簌落进茶盏。

“谢世子这门槛忒薄，”萧承衍掺进丝笑，“本王特赠谢世子六名亲卫，保你夜夜安寝。”

谢九棠掸了掸衣襟上的木屑，靴尖踢了踢门槛残骸，道：“三殿下这手笔，不知道的还以为您要拆了我这质子府，盖演武场呢。”

一旁的萧承胤嗤鼻：“我说三弟，谢世子可是南梁战神，能与大皇兄持战多日的身板儿，还用得着这些白费口粮的人肉垫子？”

“谢世子？”萧承胤向下睨着谢九棠单薄的腰身，舌尖抵着齿关，像含了颗裹蜜的砒霜丸：“比起我的亲卫，这身板儿更怕是享不了你送来的女儿香吧。”

谢九棠斜目迎上他的目光，发现此人看人时总爱半垂眼帘，睫影在眼尾朱砂痣上织网，待你陷进这潋滟囚笼，他忽又掀起瞳光劈开迷雾，恰似猎豹逗弄爪下羚羊，杀机裹着雅趣。

着实令人讨厌。

她指尖的玉骨扇转了个花，“三殿下这话说的，您当我是永定河畔的柳树？风大点就折腰？”

谢九棠挑眉看向六个铁塔般的侍卫，“倒是您这些肉墩子，”她用靴尖踢了踢塌陷的地板，“劳烦先把质子府地龙踩瓷实了，省得我冬日还要裹狐裘。”

二皇子萧承胤插嘴道：“我瞧谢世子一身风流，想必在南梁时的女人不会少，不是每个男人都像三弟一般不近女色，”说至此，凑至谢九棠耳侧道：“没准儿我这兄弟有龙阳之好，世子生的清秀，可要小心了。”

三人正胡侃着，院子里传来魏公公的破锣嗓。

“圣旨到。”老太监瞄着满地狼藉，“陛下说质子府阴气重，特赐西域舞姬十名，为谢世子压宅。”

谢九棠一听，好家伙，这质子府敢情变成了缩水的燕王宫，各方势力齐全的很，若是拒绝，倒是她谢九棠不识抬举了。

想归想，御赐的女人还得收下。

于是跪地听旨。

“奉天承运皇帝诏曰：今值仲春回暖，特赐酉时三刻入玉华殿共膳。御膳监备南梁风味八珍，清蒸鲥鱼腩、芦笋烩山珍、翡翠芙蓉羹……并新贡江南杏花酿三坛。另赐云锦祥云纹常服一袭、青玉镂雕螭纹带一方，以彰两国睦谊。

钦此。”

魏公公宣旨完毕，朝谢九棠身旁的两位皇子道：“陛下还说了，若二皇子和三皇子对谢世子还有什么想说的，一并去膳席上说，陛下也想听个趣儿。”

窗棂掠过鸦影，惊的萧承胤眸色猛颤，只是听着要赴皇膳，额头已然斑点汗迹。

一旁的萧承衍见二皇子慌张的神色，嗓间滚过一声压不住的笑，朝那魏公公道：“父皇这鲥鱼选得妙。春寒料峭时最宜温补，二哥说是也不是？”

短短一句话，将萧承胤打得措手不及。

想必那腐鱼贡品已经传进了燕王的耳中。

“当着魏公公的面，三弟倒是把自己择的干净。”萧承胤喉头仿佛梗着苦汁，又不能过多解释。

谢九棠自然明白，二皇子口中的“择”，自然择的是贡品调包一事

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