大祁的税收以人丁田赋为首，商货则居于次。

宋知斐也是初闻此私添税目的荒唐事，不过她亦知，当今圣上居安怠政，单就赋税而言，可贪腐的空子早便已密如渔网了，这又何足为奇。

“可不就是要打幌子？”秦氏气出眼泪，真是愈说愈含愤，“这年头，识得大字的可了不得。你们是不知道，我们村出了个秀才，嚯，那可真是威风上天了！”

她抹了把眼泪，继续道：“听说是有个表亲在京城当大官，连县令都要请他写告示，这些花头就是他编排出来的。仗着自己读书能免田赋，到处扬威不说，还逼着大伙都把田地卖给他。”

“上月他瞧上了对面老李家的姑娘，那姑娘不肯，他就变着法子讨人家的税，硬是逼着人家把姑娘卖到了青楼去。就连我儿他爹……”

恶人的罪行擢发难数，秦氏一口气说个不停，可提到自家夫郎，她还是禁不出失声痛哭了出来。

连远在屋外的小儿听到娘亲哭声，也被感染得立即啼哭起来，只能由年迈的祖母抱在怀里安哄着。

这世上的悲欢离合太多，皆是各人有命。

梁肃素不多管闲事，辞色随性而冷淡：

“这厮难道就无人状告，邠州不行，上京呢？”

大祁虽不说忠良济济，却也不见得个个都是贪腐之辈。便是呈到朝廷上，这私添税目也是抄家灭族的死罪，怎会如此不得伸冤？

秦氏亦想解释，可只觉言辞无力，同这小郎君一时也难说通，不免抽噎得难以自已。

“赴京上告哪有这般容易？”宋知斐似是搬出了家丑，面上不由浮起了几丝难言的笑，“这秀才既有大官作保，底下必是官官相护，只怕连状书都难送出邠州。”

许是被一语戳中了难处，妇人立即含着泪眼，怔愣地望向了面前之人。

惋叹不过片刻，宋知斐便又转却了话锋：“可朝中刚正之辈亦未曾殆尽。主家若肯信，这侵田吞税乃国之大患，假以时日，定会迎来大刀阔斧。”

她自知辞色苍白，实难抚却秦氏饱经的疾苦。只挟着几许温定的浅笑，在这漆夜里，眼中璨着的光也胜似黎明朝阳，令暗烛皆为之失色。

梁肃闻言挑眉，难得重新打量起她。他半个身子皆浸于阴影一角，可深暗的视线里却带了几分新奇的味道，似是没料得这病秧子身子羸弱，心里倒是有几分大义。

唉，惩奸除恶谁不希望，饶是秦氏心里觉得，这一天她永远不会等到，可嘴上还是忍不住连声道谢，毕竟已太久无人体恤过他们水深火热的处境了。

尔后心绪稳定下来，她才道出，自家夫郎是因坚持不肯卖田，才被那张秀才捉去兴修了庄宅。

本是每人服役一月，可那张秀才偏抓着修葺上的一点差错不肯放人，非要拿出五十两纹银来才行，否则就连月做着苦力，直到银子筹满为止。

大伙起初受到欺压自是纷纷反抗的，可这邠州边界有曹坤将军驻守，谁若不从，便会被那官兵持刀镇压，老百姓还能有什么法子呢？

秦氏抹净眼泪，也不再打扰二人休息了。

倒是梁肃，沉着面色，眉宇微凝间，反复琢磨着曹坤的名字，仿佛有什么心事，久久难以回神。

宋知斐自然注意到了他的异样，只唤道：“时辰不早了，子彻兄不休息？”

简陋的茅屋唯有一方小小的木榻，她认真思索许久，终还是理理衣物，并做下决心，腾出了外边的空间与他。

可梁肃回过眸看向她病殃殃的模样，却是冷然一笑，掩却心事：

“倒是想休息，不过不想被某人染上病气。”

“嗯？”宋知斐不解其意，接着便见少年走向了一旁的长凳，支膝坐下，扬扬手，主意却落在了她褪下的衣袍上，“借你外袍一用。”

他要得直接，却令女孩的双颊在烛火下被染却了两分。

诚然，于男子之间，这确实没什么大不了。

况且，他兴许也只是想御寒。

宋知斐没有言语，只默默托起了枕边叠好的外袍，不经意间，似乎还能嗅到几丝残余的竹香。

迟疑不过片刻，她便坦然释下，将衣袍轻轻丢了过去。<

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