中秋夜，皇宫花园。

各位大臣官员落座两侧，宫女鱼贯而入，奉上菜品佳肴，不多时，歌舞翩翩。

候场的乐伎还在检查妆容衣饰，一起排练几日有了些许交谊。

“你戴这个叠翠簪子真好看！”

“这个用桂花做的香粉很好闻，”采莲和众多姐妹聊天，见那边的浮萍还在调弦，于是过去搭讪，“浮萍，听说这是你给教坊司的主意，没想到真被采纳了！”

浮萍微微一笑：“本就是原先预定的桃花香供应不足，改成桂花顺应时节，合情合理。”

“不过这桂花香粉里可是掺了别的什么东西，竟然比寻常香气还幽冷一些？”

浮萍正欲回答，然而前边的人喊她们列队上场，只好结束了短暂的谈话。

乐正在皇宫花园入口守着，花容玉貌的乐伎们挨个上场，乐正就依次递给她们面纱。

抱着琵琶的浮萍停在乐正前，然而面纱恰好没了，只好令她独树一帜：

“浮萍，你恰巧是领舞，面纱便不戴了吧。”

浮萍低眉颔首，未置一词，跟上乐队。

坐席上，杨玉兴正和陈出塞谈一些官场八卦趣事，陈出塞时而附和两句，大部分都是杨玉兴喋喋不休。

“陈大人，你为何总是一副面瘫的样子？难道是在刑部待久了，才变得冷血无情？”

陈出塞喝汤：“杨大人若感兴趣，恰逢中秋佳节，不妨带你去刑部大牢住两天。”

“不敢不敢，”杨玉兴喝口小酒，又说，“不过……那边的孟大人自始至终都专心看歌舞，好像还很紧张，然而这舞乐是我礼部一手操办，该紧张的不应该是我吗？”

“你知道就好。”

陈出塞话刚落，对面的孟中夏就将视线挪到了新上场的艺伎子身上。

戴上金色面纱、手持桂花枝的舞娘们黑发如云，妆容衣裳相差无几，在乐曲中步步生花，娉婷袅娜。

孟中夏几乎每个都在仔细端详，轻轻蹙着眉头，直到最后上场的美人抱着琵琶轻盈而来，唯一没戴面纱遮挡，她才有些放心。

——在巷子里浮萍险些遇险，那时孟中夏还想找她呢。

这中秋宴淮阴世子也没来，正安侯说世子已经被他爹揪回去团圆了。

舞乐正酣，琵琶声里秋桂飘香，透过那一盏盏芬芳的宫廷玉酒，看见纸醉金迷的大臣官员。

孟中夏静静看着那些歌女，有些同情，有些感慨命运无常，若是哪一步转折了，说不准孟少翁犯事抄家，作为家眷的自己就会充入教坊司——

舞步收束，浮萍独抱琵琶，恰巧将手中金灿桂枝递向她的方向。

孟中夏愣了下，就要拂袖接过，然而异变突生。

“护驾！”

侍卫将花园包围，一片惊呼后只剩无底的安静。

遮面的舞女们底下半张脸溃烂、血迹将金色面纱染成鲜红，睁眼死不瞑目，倒在地上很快晕开大片血色。

唯有浮萍安然无恙。

“……”

大臣官员们纷纷从座位站起，陈出塞已然上前去查看清点死者，孟中夏瞥一眼浮萍，也挺身而出前去。

浮萍手中的桂花落地，抱着琵琶眼泪暗流。

“——这是怎么了？”

姗姗来迟的正安侯进到皇宫花园，正要给皇帝送中秋礼，结果已然是满地惨状。

无人应答，常拥宸拢紧了斗篷，站到一边去静听发落。

“教坊司管事的人在哪里？”

中秋氛围顿时冷清死寂，此状惨不忍睹，皇帝在上边发问。

乐正匆忙上前，跪地道：“卑职亦然不知会出如此纰漏！”

“或许……或许是姑娘们对新换的香粉过敏，因此致死……？”

见皇帝沉着脸，喜公公只好见机道：“一派胡言！此等状况，怎会是过敏所致，如此推卸责任，简直有辱圣听！还不滚下去！”

乐正撩衣服急忙下去，浮萍上前及时解释：“陛下有所不知，乐正悉心教导尽职尽责，是小女胆大妄为，让教坊司换掉了桃花妆粉，改成应季桂花，只有这个是临场变更，其余排练数日，绝无差池，小女子愿担责！”

皇帝扶额：“那就请你细说，你一人如何担责？”

浮萍的手放在心口，豁出去：“桂花香粉是我从云霞歌楼带来，请陛下彻查！”

王户部拍案而起：“大胆，卑贱乐伎，云霞歌楼将你举荐至天颜，你竟然反咬一口！你既是我歌楼的艺妓，出去那都是歌楼为你担责，假若此案是我歌楼所为，未免太过愚蠢，毕竟谁人会不加掩饰、引火烧身？更何况搞砸了中秋宴对我云霞歌楼一点好处都没有——”

杨玉兴上前：“既然王户部如此问心无愧，那彻查云霞歌楼有何不可？”

王户部冷静下来，轻瞥，嘲讽：“上次大理寺一案已然波及歌楼，孟大人也曾全面盘查，然而毫无问题。这才短短几月，又要彻查，谁知真是歌楼有问题，还是某些人专就与歌楼过意不去，再三设法阻挠陷害呢？”

陈出塞：“那敢问王户部认为，是谁要与歌楼作对？”

王户部更上前一步，拊掌，怒目向那边面色虚弱又看热闹的正安侯，大声道：“就是正安侯！”

“他不日前与淮阴世子来云霞歌楼，与我儿大打出手，规劝不动自己失足落入水中，必然是要想方设法地来加害于人！那唯一幸存的浮萍由淮阴世子从扬州举荐而来，与正安侯定然也关系匪浅，故而此种解释合情合理！”

狗在家中坐，锅从天上来！

常拥宸站不住了，前去破口大骂：“什么好事都摊到本侯头上，本侯就不该来碍你王大人的眼！”

王户部哼哼：“所以您来干什么呢？来了可就走不了了，好好解释一下吧正安侯！”

“皇帝办的中秋宴我凭什么不能来——”

“您已然称病不来那怎么出尔反尔呢！”

“若非掉进你云霞歌楼的水池子我能沾上风寒吗！”

“您都沾染风寒了还来大吵大闹是诚心想传染陛下呀！”

王户部跪地献殷勤泪流满面，常拥宸一时间气急攻心，咳嗽不停

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