姜聆月回到姜府已是掌灯时分，她的阿耶姜郢还在厅堂等候。

据说姜郢与她的生母应戚风是老来得子才有了她与阿兄，如今的姜郢年高不济事，不到戌时就已头点着地，整个人昏昏欲睡了。

她走上前，执起桌边一把小扇给姜郢送风。

姜郢被凉风侵扰，睁眼一看是自家女郎作祟，堆着笑道:“小鼋归家了，灶上热着鱼片粥，快快吃一口暖身子。”

小鼋是姜聆月生母予她的乳名，取龟鼋吉祥长生之意。

姜聆月听得这个称呼，怔了良久，直到鱼片粥的香气送到她鼻尖，她才垂下头，一边搅着稠粥一边低低应了声。

姜郢并未察觉她的异样，观她孤身一人，不免让他记起迟迟未归的姜燃玉，遂道:“大郎归家了否？”

姜聆月一听此话，立时警铃大作——她分明已经平平顺顺地参宴了，为何阿兄仍在今日失讯？

她不动声色，先是问:“近来鸿胪寺事忙，阿兄想必递了消息回来？”

姜郢这时候的脑子不大转得过弯，后知后觉道:“是、是，晌午派了小厮来报，说是姑墨使团来朝，不去家用膳了……可是眼看就要宵禁，莫非是在公署将就了？”

阿兄这番说辞，竟与前世一般无二。

难道阿兄失踪的因果与她毫不相干么？姜聆月摩挲着胸前的玉牌，指尖微微用力，定下神思，朝姜郢露出个笑，“阿兄这人你是知道的，一忙起来就顾不上时辰，多少次在案边大氅一铺，倒头就睡。反是阿耶你，医士一向叮嘱你仔细身子，免得头风复发。你先歇息，我差人去问就是了。”

姜聆月深知姜郢的性子，往好了说是平易逊顺往岔了说是柔茹寡断，年纪越长耳根子越软，是以上一世她得知他置了妾室，有了别的子息。她虽伤神，却不十分意外。

他是一个顾小情，却担不起大事的男子。

姜聆月心不在焉地想着，催促他回房安置，待他身影没入夜色，她唤来祝衡，要她速速去鸿胪寺探消息，不必按部就班递帖子，径直拿两颗金珠，去套门房的话。

安寝前，祝衡披着露水归来，道是门房不曾见到姜燃玉外出，然他申时末去后院更衣，发觉公廨的烛火熄了，推断姜燃玉是从小门离开了。

姜聆月听罢，心下有了盘算，因着宵禁的缘故，暂先歇下了。

翌日晨起，她称去应太师府探望舅公舅姥，命人早早套了车，掌管内事的余娘子是她奶母，得了消息忙来劝她:“早春寒气重，女郎身子弱，本就不宜外出。况且女郎昨日在宫中受了恩典，说不准大内就要派人来问，我的女郎啊，你合该在家等着受旨才是，何必这节骨眼上出门子？”

姜聆月苦笑，虽知宫宴的事是瞒不住的，不料短短一夜就传到她奶母的耳中，只怕不多时，整个汴京都传遍了，旁人还好，若她阿耶来问，且有一顿牵丝扳藤的，她一思及此，越发按不住要脱离这是非地了，好话说尽，她奶母总归拗不过她，放她出了门子。

她先到太师府一探，不出她所料，二老正在紫金寺礼佛，趁着这段空隙，她改道鸿胪寺，命人上下打点一番，仍旧没有得到姜燃玉的消息。

她立刻着人持姜燃玉的鱼符，去吏部告假。

今上勤政，吏部批假就分外吝啬，不情不愿地批了半旬的期限，以致上一世的姜燃玉稍有逾期，就被御史斥了个狗血淋头，甚至贬官下放。

其中不乏姜家长房的手脚，姜家之主姜邱就在吏部任职，与姜郢本是堂亲兄弟，偏偏二人不睦已久。据说十年前，姜郢正当壮年却无端致仕，与他这位堂兄脱不了干系。

吏部作为六部之首，枝节遍布朝堂各处，姜聆月思来想去，眼下可与之抗衡的，除却魏王一党，就是五姓中身居要职的子弟。

车夫驾车往回，当车舆到达与平康坊一坊之隔的务本坊时，姜聆月借口在此处挑选钗环，让车夫先行回府。

她与祝衡则是一路向东，来到了本朝极负盛名的销金窟——平康坊。

坊内灰瓦红木砌出飞燕小筑，一溜溜彩灯高挂，软红十丈，昼色如织，行人步在坊间，就如行走在盈满芳香的绸裙之中。

大梁民风开化，高门女子中不乏参政者，女子打马游街、饮酒作乐都是常事，甚至于骑装一换，同样也是这欢场中的常客。

若非姜聆月容貌扎眼，行事举止之间彬彬秀质，与那些一掷千金的豪迈女郎大不相同，庆元春的鸨母不会多看她一眼，姜聆月迎着她的目光，勾了勾唇，祝衡会意，递出一袋金珠，言简意赅:“要一间地段好的上房，上一壶好酒，不要小倌。”

鸨母观她出手大方，当下照做了，一行人转过身，迎面撞见一个世家子，一身鹅黄滚边的骑服，肤白唇红，脸儿稍圆，耳边一绺小鞭晃晃悠悠的。

少年一对上姜聆月的眼神，就似被蛰了一下，惊呼:“阿姊！”

*

上房内，应如许臊眉耷耳，如一个做错事的孩童，静待着长辈的判决，不想姜聆月倚在罗汉榻上，并不多话，只问:“是谁领着你来此地的？”

应如许先是一怔，而后大惊，“阿姊怎么连这等细枝末节都知晓？”

姜聆月坦言:“今早我去太师府，问了齐叔你的去向，他说老太师将将离府，就有一伙世家子弟来唤你，说是一齐去‘温书’，温的哪门子书？”她哂了哂，“况且，舅公管你管得够严了。不足二十两的月例，如何付得起庆元春的酒钱？”

应如许羞红了脸，“是李家大郎邀我们来的，他出手豪奢，一挥手就包下半个庆元春……”

此话一出，姜聆月登时坐直了身子，“李家大郎？是李长信么？他如今是在鸿胪寺任职？”

一连三问砸得应如许晕头转向的，他虽不明原委，仍是答道:“不错，他如今是鸿胪寺少卿，差事少油水多，是个顶好儿的缺。”

这话不亚于一棍打在七寸上，姜聆月起身，一把抓住应如许的箭袖，不由分说拉着他向外，“你带我去见他。”

“这、这恐怕不合宜！阿姊毕竟是女眷，又与长信兄素未谋面，怎好贸然在此地见他？”应如许说着，忙要挣脱。

姜聆月闻言，回头看了他一眼，酒肆里昏黄暧昧的灯，勾勒出她单薄而精美的轮廓，似一件无甚感情的瓷器，唇边的笑也是虚虚的:“你带我去见他，今日之事，我一个字不会透给舅公，不然。”

她没有继续说下去，应如许却咽了口唾沫。

他打小就怕姜聆月，长辈们顾着她的身子，一向小心翼翼护着她，只有他知道，这个弱质芊芊的女郎下起狠手来，真是能把人的肉剜掉一块，外人都说大表兄狠，在他看来，他这个表姊更要狠上三分。

应如许到底拗不过她，带她去找了李长信，怎奈人影都没摸着，问了同行的郎君才知，李家家主称有要事，匆匆忙忙将李长信召了回去。

姜聆月猜测这事和鸿胪寺

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