日月升落，雪渐渐覆盖了草地。

冬天来临，纯白大雪盖住世上所有的肮脏，只留了个琉璃世界。

程行礼抱着友思睡在九月初才垒好的热炕上，父子俩互相依偎彼此。

“爹。”友思顶着头乱糟糟的发摇了下程行礼，说：“我口渴。”

程行礼本睡得迷糊，但听见儿子这一声也醒了。

起身提起炉上温着的壶，热炕睡得他口燥，先自己咕噜着喝了一大碗。而后才给儿子倒，那冒着热气的水还未将茶碗注满，程行礼就听友思又在喊爹。

“马上。”程行礼答道。

这个马上真的很快，快到程行礼转身看见炕上那抹鲜红时惊地砸了碗，跑到吐了血昏厥过去的友思身边时，不过三瞬。

忧子心切的程行礼忙请了冯平生，冯平生诊脉过后，皱眉道：“这孩子脉象正常，并无不妥，这几日他有没有说过哪里不舒服？”

“没有。”程行礼摇头道，“跟往常无异。”

跟冯平生一起来的拓跋瑛也说：“舅舅，你要不仔细看看？扎个针什么的？”

眼看友思昏迷不醒，冯平生也拿不准这个脉象正常的孩子怎么回事，只得扎了几针在治晕厥的地方，但几针下去，友思仍双目紧闭。

没有办法，冯平生又去寻了几位城外草原上的游医来看诊。老大夫见多识广，说这人昏迷不醒，但脉象平稳的情况下还不醒，只怕是冲撞了神灵或邪祟。

到最后，带傩戏面具的巫女跳过舞蹈，饮过老大夫的神水，孩子还是没有醒来。

程行礼心如死灰，整日守在友思身边，人都瘦了一大圈。

郑厚礼听说这件事后，顶着风雪来看友思，还带来一位身着兽袍的白胡人巫师。

那胡人巫师看后，神神叨叨念了好大一串拗口又生涩的室韦古语，又在友思脚底和十指上放血。不多刻，友思醒了，但人却是个双目无神，神情呆滞的模样。

胡人巫师说了两句，郑厚礼带程行礼和一直照看孩子的拓跋瑛到隔壁房坐下，肃声道：“古尔说友思饮了雪山水，代表他接受了天神的礼物，现在天神要把他带回天上。”

“带回天上？”程行礼知晓塞外信奉神灵天神，但也不知道友思在何时接受过天神的这般礼物，忧心地问，“有解救法子吗？”

郑厚礼同声传译，古尔低声说了几句。

郑厚礼沉声道：“古尔说在土护真河上游的克上兰村里，有位巫师可以救他。”

土护真河，两岸生活着不少的胡人部落，程行礼看永、营两州县志的时候知道，它绕永、营两州而过，在其上游位置，水草丰美，牛羊成群。

“可现在大雪封路，根本不好走。”拓跋瑛是从小在这个地方长大的，自然知道大雪天在塞外出门是多么危险，“永州距土护真河上游快马加鞭也要三天三夜。”

郑厚礼颔首道：“我派人去请这位巫师来。”

“一来一回也近要十天。”程行礼叹了口气，做了个决定，“这位巫师，真的能治好友思吗？”

郑厚礼道：“她的名号我听过，确实善治小儿病症，这个你放心。”

在已经过了半月没有希望的日子里，程行礼只能把希望寄托于这渺茫的巫师。

“我相信郡王。”程行礼苦涩道，“我带友思去找这位巫师，也比过在家苦等来的好。况且我是求人一方，怎能劳烦前辈奔波。”

拓跋瑛马上道：“这塞外风雪茫茫一个不小心就会丢命。”

程行礼说：“我死总比大夫死好。”

郑厚礼听后，沉默片刻，问：“什么时候出发？”

“明日清晨。”程行礼答道。

翌日清晨，晨光叫停风雪。永州城外，程行礼裹着大氅，朝郑厚礼说：“郡王就送到这里吧。”

郑厚礼道：“我派了一百兵将给你，他们都是自幼长在这儿的人。对路最是熟悉，路上遇到什么危险他们会保护你。”

“多谢郡王。”程行礼俯身长揖。

郑厚礼看了眼马车里由四荣抱着的友思，扶起程行礼，淡笑道：“早点回来，路上小心。”

程行礼颔首，翻身上马，注释了会儿待他如子般的郑厚礼，一挥马鞭朝着北方的雪色前进。

一行人消失在雪路尽头，冯平生捋胡说：“这一去年底回来都算快的了。”

“又要过年了。”郑厚礼轻轻一叹，心想不知道郑二在长安怎么样了。

冯平生说：“我记得你年初的时候不是说，郑多子年底要回山北部观婚吗？都冬月中旬了，人怎么还没到？”

郑厚礼答道：“昨日来信说，十月中走到太原时，贞妃和二嫂生病了，耽搁几日。就不来永州了，直接饶乐都督府和鲜卑山回去。”

冯平生略带遗憾地点点头，说：“冯蕴天天盼着贞妃来，怕要等到明年春天才能见面了。”

两人交谈时，远处策马跑来几名兵士，喊道：“郡王，二公子来信了！”

马车行出永州小半个时辰后，在雪色掩盖的官道下，传来一阵急促的马蹄声，依稀的还能听见有人在大声呼唤。

程行礼回首望去，只见拓跋瑛疾驰奔到马前，被风吹红的脸含着笑意说：“我陪你一起去。”

“这怎么行？！”程行礼惊讶道。

拓跋瑛诚恳道：“怎么不行？如今郡王也在，参军的事我交给了另一位司法参军，政务上你别担心。况且我们也不去很久，年前就回来了，路上不好走，多一个人照顾着友思也好些。”

程行礼想拒绝时，拓跋瑛又说：“离永州这么远，可别赶我回去。而且友思这么喜欢我，我要是不陪着他，心里不安。”

面对拓跋瑛的一腔热情，程行礼实在不好意思让他回去，只好答应。

松漠都督府治下的一个小村庄的农户杂房里，程行礼接过拓跋瑛递来的羊肉热汤，说：“我们离克上兰村还有多远？”

“若是后面不下雪，走的快后日下午就到了。”拓跋瑛说，“但又下了场大雪，不如我们等雪停了再走。”

塞外的天太冷，更莫说下雪时，鹅毛大雪使天地失色，寒风浸骨。若是看久了，眼睛都视物不明，为了随行而来的兵士，程行礼说：“那等雪停了再走吧，吩咐下去，别打扰到百姓。”

拓跋瑛笑着说：“放心吧，离村庄不远的地方有几处供巡逻兵士过夜的营房，我又向里正买了被子和柴火给兵士们用，过雪夜没事。”

出发前，郑厚礼将兵士们要用的所有衣物干粮都准备好了，但这风雪大夜也有冷的时候，拓跋瑛就又使钱买了些热吃的回来，不然大雪天的送别人儿子去看病这事，多少有些不妥当。

囫囵着吃过饭后，程行礼给双眼无神似木偶的友思洗脸喂饭，四荣和拓跋瑛把炕烧热。

随行来的校尉与他们一起睡炕，看程行礼的精细照顾，眉目间也夹着愁色，就宽慰着说：“前些年，军中一营主的女儿也得了跟小公子一样的病，那住在克上兰村的巫师就真给她治好了。所以使君别担心，小公子的病不是什么问题。”

看着神色无波的友思，程行礼实在痛心，越靠近克上兰村，心中就越是害怕，怕那巫师不在家，也怕治不好孩子。

几人睡下，四荣带着友思睡在炕左边，程行礼睡中间旁边是拓跋瑛，拓跋瑛旁边是呼声震地的校尉。

炕烧得暖和，奔波一天的众人沉沉睡去。

子时晃过，程行礼被拓跋瑛摇醒，朦胧着问：“怎么了？”

拓跋瑛眉宇敛着愁容，说：“你在喊人别走，但我听不懂喊什么，像是吴语。”

程行礼才从梦中醒来，头脑不甚清醒，也忘了做的什么梦，略有些疲惫道：“少时有太多事压着，做起梦来胡言乱语的。”

“是过的太辛苦了，不是胡言乱语。”拓跋瑛答道。

程行礼措不及防地融进拓跋瑛的漂亮眼睛，阖眼揉了揉眉心，轻声道：“或许吧，睡了。”

拓跋瑛温柔地把被子盖到程行礼下颌处，说：“等这事儿结束了，回永州好好休息下。”

“麻烦你了，陪我跑这么远。”程行礼说。

“不麻烦。”

就在这时，房门遭撞开，一兵士慌忙地跑进来，喊道：“使君，三十里地外发现两千骑兵正在向我们迅速靠近。”

“什么？！”打呼噜的校尉一听这个，立马醒了抓起氅衣下地，严肃道：“看清是什么人了吗？”

兵士答道：“像是党项人。”

校尉又问：“来做什么的？”

兵士：“他们上好了弓，身上有股血腥味，斥候依他们来的方向查了，有两个村子被洗劫了。”

“松漠都督府本靠近党项，没想到竟敢来此，真是不要命了。”拓跋瑛穿好氅衣抓刀下地。

程行礼和四荣迅速给友思穿好衣服，程行礼终究是未见过战争的读书人，不免惊讶：“抢劫？”

校尉颔首道：“一到雪天，食物和炭火什么的短缺。各部族间就会因为这个到处抢夺不少，更别说去年党项受过雪灾，没有缓过来，不来抢劫咱们还能劫谁？”

校尉又道：“派斥候去最近的州求援了吗？”

“张校尉已派人去了最近的慎州。”兵士答道。

慎州距此处一来一回只需两个时辰，且有守军一万两千人，不怕打不退这些人。党项人来此怕还需要点时间，只要能拖住他们，在慎州守城军来之前，他们都还有希望。

众人穿好衣服赶到村口，里正听闻党项人来的消息，已将村中壮丁集合起来，用不太流利的官话说：“回使君，村里共有壮丁九十七人，人人有武器，还请使君护佑妻儿老小。”

程行礼道：“派二十人护送村中妇孺孩童退到安全地方。”

拓跋瑛也当机立断，说道：“在村口设绊马绳，健儿们备好刀枪弓弩，等党项人来了就杀。”

拓跋瑛跟郑厚礼上过战场，随行的校尉也打过仗，布防起来游刃有余，可不足两百人对一千已杀红了眼的骑兵，终究有点悬。

程行礼让里正将家家户户的油拿出，烧热之后置于火盆中，等党项人来时，放火箭。

行军打仗埋伏前，要占高处地形，索性这小村庄西面有个坡，程行礼与打呼噜的校尉就守在坡上观察敌情。拓跋瑛和张校尉在下方设绊马绳、铁钉等陷阱，并带着五十人持刀持弓弩守着，准备先将党项的先头队伍打下马。

小半个时辰后，趴在坡地上的程行礼几人见远处的

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