比赛定在一月之后，陆丰凛得知世子亦在名册之列的消息不由得握紧拳头，重生以来他一刻不曾松懈。

这次，正大光明，让敌人“还回来”！

薛四娘自打回了薛府，便将自己关在屋子里不许任何人靠近，纵然傅祺章登门致歉，她也未曾露面。

侧夫人杨氏添油加醋在薛太尉面前诉苦，丝毫不提傅祺章的解释，惹得薛公一掌拍到桌子上。

其一，气女儿受委屈。

其二，也对其执着于那孤子心生不悦。

傅祺章舅舅不争气，除了有位将军姨父外，毫无背景。那毛头小子居然敢正面参奏二皇子的人，简直糊涂。

薛公猜测二皇子定会给他教训，倒省得自己动手，倒是薛四娘，需立刻为她定下桩好亲事，让她彻底忘了那下贱坯子。

至于侧夫人，见夫君并无意思为女儿做主，满心愤恨无从发泄，唯有在见到周夫人时夹枪带棒，好一通宣泄，周夫人懒得计较。

“咳咳……咳咳咳！”

“慢些。”

这是周喜稔最后一日服药，一连七天她不知灌了多少苦汤。

“我听莲姑说，表哥近来回府次数变少了？”她虽常在院子里休息，也晓得外头的动静。

周夫人抚顺女儿的背，面露无奈：“祺章忙于公务，我也有几日不得见他，若是迟了他就宿在官署，昨日我让人给他送去些换洗衣衫，还不知要哪日能回来呢。”

“为何那般忙？”周喜稔以为只有武将才会在常年不在府。

“上京要举办一场勇士比武，所以这段日子他怕是不得空。”

周夫人是昨儿个听送衣衫的小厮提的，她虽偶有听闻，但没想到外甥也会参与其中。

勇士比武？

这能与表哥有何关系？

“什么是勇士比武？”她一头雾水。

“就是年满十六岁的男子可以两两对决，比试拳脚功夫，最后会挑选出四名勇士在御前比试，大抵朝臣与家眷也可一同观赛，图个热闹。”

“已然开始了？”

“还没有，因为不限制身份，参加的人可不少，要筛选一番。”

当今陛下并不看重武将，今年为何突然冒出个比试，若说之中没有古怪，着实难以令人信服。

周夫人补充道：“据传有不少贵族子弟雀跃参选，但他们的本事未必能赢得过成日操练的将士。”

“那也不一定。”周喜稔摇摇头，“有些贵族子弟酒囊饭袋，可有些却以此为乐趣，平日又有好的拳脚师父，巴不得将人打伤。”

周夫人也觉得有几分道理，颔首道：“世子也在名册之列，还是直接进入御前比试的。”

世子残忍粗暴，但功夫是上京中数一数二的，惯会欺凌旁人，若谁撞上了他，倒霉至极。

他为魁首，勇士之名则太过讽刺。

“夫人。”莲姑掀起帘子缓步踏入，“夫人，二女君今日归宁，她在蕙兰堂等着，说是想见见您。”

梁三公子过世后，周敏瑶未有任何消息，就连三婶派人传信她也不愿相见，仿佛再不出梁府大门。

周夫人思量片刻：“我去瞧瞧。”

“阿母等等。”周喜稔拉住母亲的手，“寿宴那件事，我想二姐不会与梁家人同流合污。”

周夫人明白言下之意，是希望自己不要为难于周二娘。

“敏瑶虽性子好强些，但品性纯良，阿母心中有数。”她拍了拍女儿的手，随后转身离开。

莲姑搀扶周夫人向蕙兰堂走去，周喜稔见状将被子压在一旁，起身更换衣衫。

“女君这是要做什么，夫人让您好生休息不许出院子的！”小月美滋滋端着糯米糕进门，却被自家主子吓了一跳，慌张放下点心，双臂伸长成直线挡在前头。

周喜稔眼都不抬，低头系衣带：“你是乖乖待在房里为我遮掩，还是随我溜出去为我遮掩？”

“只有这两个选择吗？”

“嗯。”

小月瞬间泄了气，就知道拦不住。

蕙兰堂外，三夫人来回踱步，她心中焦急却不敢进门，终究是担心周夫人恼怒，日后她在周府难以生存。

约莫小半个时辰，周敏瑶从内堂走出，她立刻躲在树后，窥视女儿身后莲姑的脸色。

“姑姑莫要再相送，留步吧。”

“二女君好走。”

周敏瑶恭敬福了道礼，莲姑垂眸回了同礼，这是周二娘的歉意，对周夫人，亦对周喜稔。

当她左脚迈出院儿，三夫人眼疾手快将女儿拽到一旁：“你大伯母可为难你了？”

周敏瑶满脸疲态，摇了摇头：“没有，大伯母听进了我的解释，她并未怪责于我。”

“阿弥陀佛，阿弥陀佛，菩萨保佑，好歹你没被牵扯进去……”

三夫人一直紧绷的唇角露出些许悦色。

“阿母，我便不久留了，被人知晓不妥当，免得生出闲话。”

“回去后好好爱惜自己的身子，除了请安外少出门，撞上谁不如意就躲着些……”

三夫人拉着周敏瑶的手不断嘱咐，她虽庆幸大嫂没有刁难，但想到女儿在梁府的日子，不禁潸然泪下。

这一幕被藏在角落的周喜稔尽收眼底。

“不知道二姐会不会和我生分。”

小月见她自言自语，不满地嘟囔：“可是受伤的人是女君您啊！”

“这我自然晓得，单看梁三公子的行径，就知道他为了荣华富贵，恨不得连自幼相依为命的小妹都卖出去，得到这样的结果，说到底也是他咎由自取，嫁给这种贼徒，二姐也不见得好过。”

周喜稔递了个眼色，小月识趣点头，顺着小路一溜烟跑没了影。

三夫人只送周敏瑶到前院便撒开了手，按照规矩她不能出第二道门。

“阿母留步，多加保重。”

“哎……”

三夫人侧过头，手帕捂住口鼻不住地抽噎，曾经她有多得意，现下就有多委屈，原本以为女儿有了好归宿，谁能知道竟遇这样个祸害！

周敏瑶已然哭不出了，这段时日她的泪几乎已流干，独自一人向府门口走去。

“二女君，您的马车出了些小故障，请稍等片刻。”

周敏瑶一愣，呆滞站在原地。

“二姐。”

在她手足无措时，身后传来熟悉的声音。

“五……五妹。”这两个字颤抖着说出口。

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