周喜稔被吓得魂飞魄散，若是薛四娘在周府投湖自尽，薛家人岂非要平了这块地？

她几乎来不及细想，忙顺着小路跑过去，一把拦住意欲跳湖的薛方宜。

然而……

“五娘！”莲姑刚从薛府赶回，进门就瞧见这惊险一幕，险些晕了过去。

傅祺章听到她的声音转身去看，但是除了荷花池咕咚咕咚的水泡外，池边一个人影都没有。

在场的几位小厮许是被吓傻了，半晌方才慌张叫人：“落水了！五女君和薛女君落水了！”

傅祺章没有半分犹豫，立刻奔向荷花池一跃而下。

池水并不算深，倒不至十分危险，可是周喜稔每次想要站起，却一再被身旁张牙舞爪的薛方宜拉入水中。

慌乱间接连呛了好几口水。

周夫人闻讯惊慌失措地赶来，只见女儿浑身湿透，小脸惨白，刚被外甥从池中抱上岸来，而薛家女君也是同样狼狈不堪，发钗全然散落，由几位小厮婆子拉扯上来。

“快……快些去拿衣裳！”周夫人惊出冷汗，这可怎么是好！

莲姑接过小丫鬟捧来的披风，迅速将周喜稔与薛四娘用此物围上，免得再度着凉。

喜稔冻得直哆嗦，整个人团在一起，傅祺章见状心疼不已。

这一幕恰好落在薛四娘眼里，纵然她再糊涂，也能瞧得明白傅祺章眸中深情。

“原来你的心上人就是她，原来你们俩有奸情！”薛四娘的牙齿都在打颤，披风被她挣脱开，凉风不断钻入，她说完一把推开众人，不顾阻拦向府门外跑去。

周夫人焦头烂额，唯有先让莲姑将女儿送进屋子再请大夫。

傅祺章的衣衫尚在滴水，他万感惭愧道：“姨母，都是我的过错。”

周夫人摇头：“不要将错都揽在自己身上，这薛家……”

她不知要如何提醒外甥，薛四娘落水，哪怕不占理，薛家怕也会无尽无休。

“改日你还是亲自登门解释一番，莫要将此事闹大。”

“是。”

傅祺章颔首应下，他也知道薛太尉偏爱薛四娘，他并不在意自身，只是不愿连累周府。

既然是自己的错，便由他一人承担。

周夫人说罢赶向女儿院子，傅祺章本打算更换衣衫，但刚迈出一步突然察觉不妥，伸手摸向自己的腰间。

他随身佩戴的荷包！

傅祺章驻足，盯着荷花池沉默不言，那枚刻有喜字的玉佩随荷包一起沉入池底，大抵是刚才跳进水中被冲了去。

或许……也代表着他和表妹的缘分，随着这块玉佩，就此结束。

他现下只希望不要因为薛家误解给表妹带来麻烦，以及身为表哥，她最为信任的人，能够为她善后一件要紧事。

傅祺章做了决定。

周喜稔虽落水受凉好在无大碍，但喝了一口大夫所开药汤却比落水还要郁闷：“这也太苦了。”

周夫人在旁心疼地安抚：“良药苦口，总比再高热不断要好上许多，阿母是怕了，这药再苦都得喝。”

周喜稔清醒后向周夫人道明缘由，其实即便她不说，周夫人也能猜到一二。

“薛女君自幼尊贵，没有人会拒绝她，她若想要，即便是那天上的月亮，薛太尉都会想法子争来。”

少女皱眉：“薛太尉纵容其女，若薛四娘开了口，怎还要摘去众人可赏的月亮，他分明是非不分。好比此次表哥婚事，他们连问都不问一句，竟擅自定下，未免太跋扈了。”

“不是跋扈，是不屑。”周夫人为女儿掖了掖被角，“他们会以为这是恩赏，并不会有人拒绝，薛太尉的女儿所嫁之人非富即贵，自然有底气，你也不要胡思乱想了，这事儿是你表哥的终身大事，还是要由他自己决定。”

周喜稔叹了口气，将汤碗放在角桌旁，钻进被中。

“睡吧，阿母在这儿看着你。”

周夫人温柔地拍着女儿的背，她太希望回到喜稔年幼时，或许是因昨日谈到了西北，勾起了她的心思。

那几年，活得自在惬意，有滋有味。

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早在弗陵时，四皇子的人就曾与傅祺章有过接触，甚至不惜三顾茅庐。

所以当他来到四皇子府门前，其护卫并未阻拦，反而恭敬迎之。

“下官见过四皇子。”

四皇子将手中折子放下：“傅大人不必多礼。”

他并未显露出惊讶之色，反而像早有预料，镇定自若。

小厮将茶水奉上，随即纷纷退出书房并将门紧闭。

四皇子微笑道：“今日怎么有空来这儿坐坐。”

傅祺章起身，拱手道：“下官虽为平庸之辈，却有幸得四皇子赏识，下官愿为四皇子赴汤蹈火，助您一臂之力。”

“先前几番与大人交涉，都无法撼动您的想法，怎会突然改变主意？”四皇子不急不躁，饶有兴致盯着面前对他俯首称臣的男子。

“下官无能，因此不愿涉及派系之争，一心想为百姓谋福祉，但自入上京以来，下官想要推行之举在官署内都会受到层层阻碍。”

傅祺章并未夸大其词，这一点四皇子比任何人都清楚。

“只不过……”

“傅大人面对本王，不必吞吞吐吐。”四皇子一眼看透，傅祺章另有所图。

“下官尚有一难事，望四皇子襄助。”

四皇上勾唇，端起茶盏闻其香：“人人都道茶香茶香，不知是闻还是品。”

“倘若旁人，大可先品得茶香，若祺章，愿先闻得茶香。“

“大人胸有成竹，但即便你再有本领，本王不得见，却无法先应诺。”

傅祺章明白，四皇子并非不愿帮，而是需要他先付出。

“下官近来收到信报，称侍郎吴祥仗威势而作福，抢占田地建宅，收取霸贼贿赂苛待百姓，掠夺良家妇女卖入暗坊，如此恶行实难容忍，当立断，下官已写好奏折，并搜集相关物证，只待明日上朝。”

吴详，是二皇子的人。

“傅大人秉公处之，为民除害。”四皇子将茶盏当下，“大人有何难事，可与本王说

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