陆丰凛双手叉腰微仰下巴，满眼无奈，若说万念俱灰恐也不为过。

“我路过。”

周喜稔咬唇不悦，无意甩动手中的鞭子。

“你方才都听到什么了？”

“什么也没有。”

“你说谎，明明就听见了！”

纵使她对表哥无男女之情，但也不愿被他一字不差听进耳中。

陆丰凛缓慢转身歪头道：“你爱和谁在一起，就和谁在一起，与我无关，我又为何要偷听，你的话是军机还是捷报？”

……

少女一时语塞。

她不得不承认，若论惹人生气的功夫，陆丰凛可是上京顶尖儿的。

远处，傅祺章牵匹棕马驻足不前，当看到湖边那两个身影，瞬间了然。

表妹借口离开，大抵就是为了他。

陆丰凛……这位驯北公子，有些奇怪。

半盏茶后，棕马渐行渐远。

>>

蕙兰堂内。

周夫人命人将山楂糕放在女儿的右手边。

“这是怎么了，晚膳用着不香，点心瞧也不瞧，下午不是与你表哥同去郊外驰马了吗？”

“嗯。”周喜稔淡淡应了一声。

“那可是你表哥他……”周夫人欲言又止，心中免不得打鼓。

少女拿起一块山楂糕：“表哥什么事儿都没有，他最近公务忙。”

周夫人有所察觉，也不再多问。

“这几日怎不见阿父回府？”

周夫人将一碟果仁放在女儿左手边：“西北边境有邺国贼寇作乱，你阿父不得空。”

“邺国？”少女连忙咽下方才咬的山楂糕，“阿父要出征吗？”

邺国，大恒，驯北，三国相邻，位置上两国均在大恒西北部。

不同的是，驯北大多是草原部落，势力较弱，为大恒藩属国。邺国却始终与大恒敌对，早年间战争不断，两国严禁百姓通关，但近几年井水不犯河水，倒也不曾听闻祸乱。

“现下还不会，边境的郭将军为人沉稳，应当可以应付。”周夫人听丈夫提过，那位郭将军尚算大恒出色的武将。

当今陛下重文轻武，人才凋零，远不如先帝在时尚会提拔可塑之才。

莲姑从院外疾步走来，手中拿着张信帖，面露疑惑。

“夫人。”她将信帖双手递上，“这可真是古怪，咱们与薛家素日无往来，薛府怎会派人送了拜帖？”

周喜稔抬眼望去，薛府，难不成……

“薛方宜？”

周夫人：“你说什么？”

少女摇了摇头：“没什么，我猜说不准是薛家四娘求了她阿母来访。”

周夫人晓得那薛家女君，但上次她问过外甥，与薛家毫无往来。

“可是……”周夫人看向女儿，“你表哥说并不认得。”

“表哥回上京前的确不认得，不过现下他应该清楚薛四娘是谁了。”

“怎么？”

周喜稔向阿母解释道：“表哥上次在路上遇到位姑娘的马车被盗匪所劫，他出手相助，且不收姑娘谢礼，那被救的女子就是薛府四女君。”

“居然有此事？”周夫人攥紧帕子，“所以，她是当着瞧上了你表哥？”

竟然不是认错人……

少女点了下头，薛方宜脾性急躁，既有心必不会扭捏。然而上次花灯会上，她与表哥起了争执，闯下祸端不欢而散，她怎还会突然来访？

周夫人叹气：“薛家从前是六王府姻亲，本身又是皇亲国戚，高门大院规矩严麻烦多，薛公为人也并非那么好相与，我原本以为只是玩笑话，又或是名字相近，没想到成了真。”

周喜稔赞同：“上京这些大族，躲都躲不及。”

她并不喜欢这里，若由得她选，必然会与父母回西北驻关，也不愿在这方小院里蹉跎日子。

只是想想罢了，她知道今生怕是不可能。

周夫人摇头轻笑：“就知道躲不得，你表哥与你年岁都大了，早晚是要成婚的。”

“那便多等几年，阿母何苦要将我推出去呢！”

周夫人也不想女儿早早嫁人，虽说及笄后议亲实属平常，但若非六王爷将主意打到女儿身上，她还真想再留她三四年。

“好，我的稔儿陪着阿母。”

周喜稔顺势靠在母亲怀里。

“有时，娘觉得对不住你，倘若我们周家权势滔天，能够与六王爷相抗衡，大概就不会被人随意安排，受人掣肘却无力扭转。再不济咱们就是寻常人家，也不会连自己孩儿的婚事都做不得主，偏偏不上不下，避不开躲不掉了。”

“阿母，若有朝阿父又得罪了陛下，说不准还会将咱们赶回西北去，到时他回京，我们也不回来了，就在那儿看草地看河川看日出日落，如此可好？”

“好……”

周夫人哽咽，她抱住女儿的双臂微微颤抖。

少女则埋头，哄着阿母。

翌日，薛四娘登门。

周喜稔没想到，她竟真的来了，而且仅有她一人。

按常理，都应当是各府夫人带着未出阁的女儿拜访他宅。

“周夫人安好。”薛方宜笑吟吟行礼。

“薛女君不必多礼。”周夫人接也不是，不接也不是，唯有眼神示意莲姑，派人去薛府告知一声。虽说昨日女儿提过，大抵是薛方宜的意思，可她万万想不到，杨氏放了她一人前来。

“周夫人，傅公子可在府中？”薛四娘左顾右盼，她这一路都没瞧见傅祺章。

周喜稔站在门外，忆及前几日薛四娘还痛哭着离开花灯会，今儿怎得像无事人一般？

难道说，她向表哥私下解释过？

“这……”周夫人略有为难。

“周夫人，不知我能否在园子里随意逛逛啊，这儿与薛府全然不同，但也有几分精致。”

周夫人无奈笑道：“也好，只不过薛女君怎一个人出了门，这若是遇到危险，薛大人与夫人还不知要如何担心。”

“才不会呢。”薛方宜得意道，“上京谁会不晓得我啊，纵使走在街上又能有谁会对我不利。”

薛四娘似乎没听明白周夫人的言下之意，只欢喜地向园子走去。

周喜稔在她出门前刻连忙躲在转角处，她可不愿被薛方宜瞧见，免得

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