这日一大早就艳阳高照，前夜细雨绵绵落了半宿，水汽蒸腾上来，赶早上工的人们额角沁出浮汗，虽是暮春时节，竟已有几分初夏的味道。
谢芙桐轻巧跨过个小水洼，踏进天宝阁大门，兴冲冲道：“小六！今日多位主顾要来取货，你可得……”
后半截话卡在嘴边，柜面前三个人齐刷刷朝她看过来，伙计小六子站在他们身后，平日惯爱嬉笑的脸皮耷拉下一半，直冲她摇头使眼色，嘴唇一张一合似在说些什么。
“有……麻……烦……”谢芙桐辨了辨他的唇语，抬起眉毛瞅一眼朝她走来的三人，心道瞧这阵仗确像是大麻烦。
她走上前对着其中一名年轻妇人客气道：“大姐，你们可是来取长命锁？验过货让那位小伙计替您包装好即可……”
“你个丧门星！赔我孙子来！”
“好你个黑心肝烂肚肠的！坑了咱家白花花的银子，还不赶紧着赔钱！赔钱！”
那妇人未及说话，身旁老汉并老婆子嚷起来，妇人待要劝阻反被推搡几下，又骂她守寡回娘家把霉运传给弟弟侄儿云云，旋即红了眼眶，举起袖子掩面欲泣。
谢芙桐瞪大双眸，脑筋一时别不过来。
她记得这户人家上月来预定银锁、银手镯等物，一家子喜上眉梢说家里媳妇快要生了，算命先生料定必是男胎，可现如今突然说什么赔孙子，莫非……
“你家弟媳妇可已顺利生产？可都……安好？”谢芙桐心里咯噔一下，趁店里伙计将两个老的拦住，悄悄问妇人。
“生了，母子平安。”妇人觑一眼犹自口沫横飞的老两口，白着脸道：“只是，只是生的女孩儿。”
谢芙桐长舒口气，拱手笑道：“恭喜恭喜！平安就好，平安就好。”
“好个屁！”
那老汉也不知哪来的蛮劲，猛地挣脱伙计拦阻，指着谢芙桐鼻子，“我家老婆子说了，你男生女相不吉利！就因为你碰了我家的长命锁，我孙子生出来竟成了个不带把的！你赔我大孙子！”
“哎呦喂天老爷哎，生了个赔钱货，哪还使得上这银锁银镯子哟！”他家老婆子一屁股坐地上哭天抢地，“你个黑心短命鬼，赔我乖孙，赔我银子来！”
此二人……有疾否？谢芙桐紧皱眉头盯着他们扭曲的面容，不禁腹诽。
眼看那不讲理的老汉就要冲上来揪脖领子，她哪能让人得逞，当即身子一矮，猫着腰刺溜从他胳膊下钻过去，老头两只手合围一抱，径自趔趄扑了个空。
谢芙桐一腔愤懑之中生出些许得意，待要讥讽几句，才抬起头来，舌头却好似打了兰花结。
“呃，那个，公子……”
卫珝赫然立在眼前，他今日穿得颇为亮眼，头戴紫金冠，身着同色冰梅纹薄锦袍，比之平日素淡打扮，倒更衬出几分富贵公子的派头。
数日不见，他似是黑了些，精神倒还好，一双点漆般的眸子定定看了她一歇，笑意仍像初回相见那般温雅又捉摸不定。
“三郎身手不赖！”卫珏今日仍同兄长焦不离孟，大剌剌一击掌，咧嘴笑道。
谢芙桐扫一眼他二人身旁的不速之客，自谦道：“揪脖领子这回事么，一回生，二回熟。”
“不敢当，不敢当……”严某人陪着满脸和善的笑，一个劲举袖擦汗。
正经生意上门，何况是大主顾，店里伙计纷纷卸下看戏面孔，打发那几人离开，老两口见闹不出名堂，究竟歪理站不住脚，啐了几口抢过银锁银镯悻悻而去。
那年轻妇人待要支付剩余货款，解开荷包掏摸，只翻出些散碎铜钱，羞得满面通红。
“记我账上。”卫珏笑嘻嘻探头过去，“府上弄瓦之喜，算作随礼便是。”
众人目送那妇人千恩万谢告辞而去，因掌柜不在，谢芙桐便做主相邀至雅间落座，商讨正事。
“这几幅寿礼花样，请公子过目。”谢芙桐本还有些闷闷的，展开画稿，脸上又生出些神采。
卫珝等人看向手稿，只见画中扁方、胸针、领扣等成套首饰，华丽夺目自不必说，镶嵌的花样姿态柔美，色泽艳丽，细细瞧来乃是萱草。
“萱草生堂阶，游子行天涯，慈亲倚堂门，不见萱草花。”卫珏吟咏数句，赞道：“萱草向来唤作慈母花，三郎有心了。”
谢芙桐见卫珝颔首，抿抿唇道：“正是，一则喻着慈母，向令堂贺寿颇为合宜。二则……二则，白乐天诗中有云，‘杜康能散闷，萱草解忘忧’，聊增一枝忘忧草，愿公子……”
“嘿呀！没想到小谢有如此能耐，倒是老严我从前看走了眼，失敬，失敬！”
方才卫珏几人谈诗说画，严三半懂不懂，一句也插不上，搜肠刮肚才酝酿出这几句放诸四海皆准的恭维，只顾拍着桌子击节赞叹，打了岔竟也未察觉。
卫珝原本揪起一颗心，于谢芙桐最后那番话想听又不敢听，叫这么一搅和，也不知是幸还是不幸，默了片刻道：“小师傅画作出神入化，寓意上佳，依我看便照此锻制即可。另，严兄今日前来，却是有要事同小师傅相商。”
虽说话到半截被打断，谢芙桐倒不以为忤，挑起眉不解其意，严三见终于轮到他的场子，清清嗓子一五一十说来。
他绘声绘色口若悬河，谢芙桐先是面露欣喜，继而愣怔片刻不知在思索什么，忽而脸色有些黯淡下去。
卫珝观其眼色，忖度其心思，待严三停下来喘口气，轻声问道：“小师傅不喜？”
座中三人齐齐望向谢芙桐，她抠了抠手指，茫然一笑，“严三爷一番美意要替在下开铺子，本是受宠若惊，喜出望外……”
“你帮了如烟大忙，这些值个什么！”严三大手一挥，“不拘是开个裱褙铺金银铺彩帛铺，能挣钱就行，老严我——”
谢芙桐摆摆手，“在下原本亦视开铺子当老板为平生宏愿，可现下，我还未想好……”
前有命运多舛的如烟姐妹，有像小花一般吃打吃骂的小丫鬟，今有这守寡就要受气的女子，才一出生即不受待见的女婴，还有女婴的母亲……
她忽而生出痴念，当老板，对这些苦人儿能有何益处？亦或，当什么样的老板，才能对她们有益处？
严三不明所以，“当老板，不就为了挣钱么？我看小谢你也是一心求财之人，莫非忽然转了性不成？”
谢芙桐支着下巴，半晌摇了摇头，决定不让这惆怅迷惑的情绪困住自己，姑且先处置另一桩迫在眉睫之事。
她抄起茶盏润润嗓，正色道：“二公子……九渊兄，在下有一事相求。”
那日下翠微山时，卫珝让她莫要拘谨，只以表字相称即可。谢芙桐知晓卫珏表字稚圭，亦听他提过大公子卫琅表字伯衡，二者皆从玉，虽好奇卫珝为何以九渊为字，却也不好多问。
卫珝不意她如此郑重，不禁失笑，“贤弟言重了，但说无妨。”
他嘴上招呼“贤弟”，心尖忍不住狠狠一颤，却仍状似自若，只见谢芙桐仰首道：“小弟有个表妹，想同九渊兄见上一面。”
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