沈乔回到自己院子时，翠儿还醒着。
听到院门口的脚步声，翠儿提着灯笼就跑了出来。
沈乔在院门口停住，对崔嬷嬷道：“嬷嬷就送到这儿吧。”
崔嬷嬷躬了躬身子，目光在沈乔脸上停了一瞬，随即垂下，“是，二少夫人。老奴这就回了，二少夫人早些歇息。”
沈乔转身往院子中走，翠儿迎面跑了过来，手里的灯笼一晃一晃。
“二少夫人，您回来啦。”
沈乔拢着披风，点了下头，她的脚步很轻很慢，“帮我准备些水，我要沐浴。”
翠儿扶着沈乔，感觉她在微微发抖，翠儿疑惑着，“二少夫人不是去时刚洗过吗？”
沈乔的脚步顿了顿，道：“我有些冷。”
“好，好。”翠儿立马应着。二少夫人怕冷，定是这夜里一来一回，有些凉了，难怪还会发抖。
翠儿将沈乔送至廊下，立马转身往府中的热水房跑去。
沈乔一个人，小步地挪回了屋中。
一迈进房门，暖融融的气息便包裹住了她。小花已经睡了，枕着自己的小爪子，在自己垫着碎花软垫的小窝中发出“呼噜呼噜”的声音。
沈乔直接去了盥室，取下铜盆，将藏在斗篷下的半截褥单扔到盆中，再取过一旁桌子上的蜡烛，顺着一角，点燃了褥单。
火苗窜起，褥单随之燃烧。火苗跳动中，依稀可见淡粉色褥单上的鲜红血迹和白色黏稠，不规则地混在一起。
翠儿回来的时候，沈乔依旧裹着披风，坐在屏风前的凳子上，一动不动，神情木然。
翠儿搬进一桶水，身后送水的婆子刚要进门。
沈乔道：“放在门口即可。”
那两个婆子闻言，互相看了看，放下水桶，应声退了出去。
翠儿搬完一桶水，等她折返回门口的时候，那两个婆子已经出了院子。
翠儿看了沈乔一眼，关心道：“二少夫人，您是不是不舒服？”
“没有，”沈乔侧着头，盯着屏风，“我有些冷，还有些困，不想被打扰。”
“好。”翠儿看看外头的水桶，“我尽快收拾好，二少夫人您稍等一下。”
她手脚麻利地把门口的两桶水挪进屋里，将浴桶兑好水，试过水温，稍有些热，正好给二少夫人驱寒。
听着屏风后响起脱衣服的声音，还有二少夫人入水的声音，翠儿将屏风外放着的空水桶拿进盥室。
她一手拎着一个桶，刚拐进去，脚步便顿住了。铜盆里一堆灰烬，像是布料燃烧的灰烬，黑乎乎的，盆底还有一片水渍。
翠儿快步走出来，隔着屏风看着沈乔，声音难掩担忧，“二少夫人，盥室中您烧了什么呀？”她刚才搬水回来，进屋便闻到了一股奇怪的味道，那味道她从来没有闻过。
屏风后的水声停了停，浸水的细布缓缓擦过沈乔腿间，她道：“我方才不小心打翻了烛台，烧了给小花做的垫子，我扔到盆里，用水浇了。”
翠儿看眼湿了一片的桌子，和熄灭的蜡烛，烛芯是黑的，好像正如二少夫人说的一样。
“二少夫人，您没事吧？没烫到吧？”
“没事。”沈乔道。
翠儿抬眼，依旧担忧地看着屏风后的身影。
二少夫人今日很奇怪，出门前就很奇怪，出去了半个时辰，回来更奇怪了。她很担心她，担心是不是夫人为难她了。
翠儿捏了捏自己的手，鼓起勇气关心道：“二少夫人，你真的没事吗？用不用翠儿帮您擦擦背？”
“不用。”沈乔的声音在屏风后响起，“你带着小花去睡，我今日累了，你照顾它。”
“是。”翠儿觉得二少夫人不想任何人靠近她，从刚刚回来时就开始了，到底发生了什么事，翠儿苦恼着，又担心着。
“出去吧。明早再来。”沈乔吩咐。
翠儿站在原地，还想说什么，她是真的不放心二少夫人，可是她在原地挪来挪去，也不知如何开口。主子三番两次如此吩咐，她实在不能再留。
最终，翠儿只能抱起熟睡的小花，离开了房间。被打扰的小花不满地在她怀里伸了个懒腰，哼哼两声又重新窝进她肘弯里。
房中安静下来，那股特殊的味道还在屋中飘散。
沈乔垂下擦拭身体的手，仰头靠在了浴桶上。
水汽升腾，女子的脸颊被蒸红，白嫩细腻的面颊带着水珠。
身子已被她清洗干净，还有退间那黏腻的白稠，也被她洗掉。
原本身体的疼痛，在热水中得到了缓解，还有她那紧张不安、羞耻害怕的情绪，也被热水舒缓。
只是这事真的太疼了，她真的觉得太可怕了。
干涩、疼痛，生生被撕裂。
真的太可怕了……
*
崔嬷嬷回到正安堂的时候，侯夫人还未睡，一个人坐在灯下。
屋中没有旁人，桌上搁着只茶杯，杯内的茶水早已凉透，却还一口未动。
崔嬷嬷福了福身，“夫人，老奴回来了。”
闭目静坐的侯夫人缓缓睁开眼，眼中带着疲惫与担忧的红。
她没开口，只静静看着崔嬷嬷。
崔嬷嬷上前几步，低了低声音道：“成了。”
闻言，侯夫人一动未动，只轻轻垂下眼帘。
崔嬷嬷接着禀报：“不是很顺利。但屋中一点儿声音也没有。二少夫人，也没出一点儿声。”
侯夫人神色凝重，半晌未说话。
崔嬷嬷侯到一旁。
檀香在香炉里燃着，一丝白烟打着旋儿上升，而后散开。
“苦了安儿，连累了他。”侯夫人道。
崔嬷嬷在一旁应和点头，“大公子是想为咱们这房分担，也是为了家里平和。若真不让他做此事，他心中也不会安生。夫人，您放心，咱们公子是有分寸的，不会有事。”
过了一会儿，侯夫人点了点头，“可我还是心疼他。”
“老奴明白。夫人您疼大公子。咱们日后多为大公子谋划婚事，找个称心的夫人。此事便当是给大公子婚前晓事，夫人且宽心。”
侯夫人点头，“有理。”
她抬手摸摸茶杯，崔嬷嬷立马会意，为她换了杯热的。
“你方才说，二少夫人一声没出？”
“是。”崔嬷嬷点头回道。
侯夫人端起茶饮了一口，热茶入喉，绷了一晚的神色终于略微松了松，她道：“是个老实本分的。”
“是，”崔嬷嬷也如此觉得，“老奴听得仔细，确实一声没出。二少夫人回院时，老奴还细细瞧了，嘴唇咬破了，是自己咬的，应是忍着声儿的。”
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