五日后，曹操灰头土脸地带着仅剩的几百人回来了。
此时的酸枣大营里，众人正饮酒作乐。只见曹操掀开帐帘，手里托着头盔，脚步沉重地走进来，凛冬的寒风借机钻进温暖的营帐内，吹灭了数盏油灯。
奏乐声戛然而止，张邈略显尴尬地放下酒觞道：“孟德出征辛苦，我等在此为你设宴接风洗尘。”
曹操并不答话，只是接过侍从递来的满满一觞酒，一饮而尽。
刘岱在旁安慰道：“胜败乃兵家常事，董卓实力强大，孟德败了也是常情，不必自责。”
曹操就像没听到似的，只是饮酒，并不抬头看众人。
其他人喝了一会儿，也没了之前的兴致，正打算离席，曹操却忽然开口道：“且慢。”
张邈道：“孟德一路奔波劳累，刚刚又一言不发，如今有何见教？”
曹操支撑着站起身来，严肃道：“我带兵行至荥阳汴水之时，遭遇董卓手下的大将徐荣，一场恶战，损兵折将。但此战也探听到不少敌军虚实。诸位若心中还有大汉，还有朝廷，就听我一言。”
张邈、刘岱、桥瑁等人彼此对视一眼，又回到座位上。
“董卓虽强，但并非不可战胜。我们人多势众，占尽优势，与其在这里坐失良机，为何不能协商一致，共同出兵呢？若袁本初带领麾下猛将从渤海出发驻扎孟津，我们在酸枣的十万将士坚守成皋，再派一支精锐占据敖仓，保障粮草供应，阻断轘辕、太谷两处关隘要道，便能控制全部险要之处。”[1]
桥瑁沉吟道：“可董卓已经烧了洛阳，跑到长安去了。”
曹操指着地形图向众人展示：“那又如何？袁公路可以带着他在南阳的军队进驻丹水县和析县，一路向西直逼武关。如此足以让长安震动，让董贼夜不安寝。”
“可是，董卓手下猛将如云，公路未必能赢得了。”张邈喝得脸颊通红，一个劲儿的摇头。
曹操冷笑道：“所以我们应该避开与董卓大军正面对决，但不断地派小股疑兵反复骚扰，让敌军疲于应付。”
刘岱抚着胡须道：“孟德说得不错，我们几个也正是想避开与董卓的正面对决，才在此等待良机呀。”
“避开敌军主力，并不是毫无意义的等待和无所作为。”曹操的语气中带着怒意，“我们高举义旗，聚集在此处，却整日饮酒，岂不令天下人耻笑吗？再这样下去，空耗钱粮，还不如鸣金收兵，就此解散！”
一时间几个人都耷拉着脑袋，无人说话。
良久，张邈道：“孟德醉了，先回帐休息，此事我们改日再议吧。”
刘岱、桥瑁听了连连点头，拍拍曹操的肩膀道：“也不急这一日。”说罢便快速离开了，好像生怕再被曹操叫住似的。
众人离席，帐内只余曹操一人。他对着地图看了许久，终是叹道：“竖子不足与谋！”
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次日一早，卫姝正在自己帐中整理行囊。
曹操来到帐外，轻声询问：“不知卫女郎是否方便，让我入账一叙。”
卫姝边将最后一件衣裳叠好，边答应道：“曹将军请进。”
曹操一掀帐帘，看见空了一半的大帐，叹道：“当初我不听女郎劝阻，高估了孟卓等人的讨董决心，昨晚苦言相权，仍然收效甚微。荥阳一败，你资助我的五千兵马也损失殆尽。在下才疏学浅，让女郎失望了。”
卫姝道：“曹将军何必灰心，在我看来，你只领着几千人就敢独自领兵征讨，比张邈、刘岱、桥瑁等不思进取之流强过百倍。继续留在酸枣已无用，不知曹将军接下来有何打算？”
“如今兵少，若是重新招募新兵，不仅要花时间演练，还得劳女郎破费。我与元让商量，打算去一趟扬州。扬州刺史陈温和丹阳太守周昕我都认识，他们手里有练好的兵，应该能分我一些。”曹操说罢缓缓坐下，给卫姝和自己都倒了杯水。
卫姝问：“曹将军要带着这些兵去往何处？”
“眼下只能暂时投靠袁本初，再做计议。”曹操盯着卫姝收拾好的行囊问，“卫女郎要回家继续做生意吗？”
卫姝笑着摇头道：“从我决定资助曹将军那日起，就不打算再经商了。听说前段时间颍川乱得很，当地不少雅士都跑去河北避祸安身了，我也去凑个热闹，到时候还能与将军会合呢。”
曹操讶然道：“哦？女郎也要去河北？”
自己好不容易争取到的资助人也要去袁绍那里，这让曹操有了不小的危机感。
卫姝猜到曹操的疑虑，直言道：“不过将军放心，我卫姝相信自己的眼光，从不中途反悔。我在洛阳时，也见识过袁家兄弟处置宦官的手段，此二人虽家世显赫，但未必是做大事的人。”
曹操心中窃喜，嘴上却玩笑道：“这还是我第一次听说袁本初不是做大事的人。你就不怕我去了河北，说与本初听？”
“自然不怕，”卫姝胸有成竹道，“将军若是真想投靠袁绍，直接去就行了，何必再往扬州跑一趟？”
曹操眯了眯眼，侧目看向卫姝：“女郎果然洞若观火。”
卫姝感受到一道探询的目光，自觉失言。在曹操面前，猜别人的心思可以，把他的心思猜得太准可算不上什么好事儿。
世上有几个人能做郭嘉？知道的太多，搞不好最后会变成杨修。
卫姝欠了欠身，“将军见笑了，只是经商人的小聪明罢了。”
“不，绝不是小聪明。”曹操来了兴致，“之前女郎就料准了讨董联盟不能齐心，事实证明果然如此。如今你已知晓我的打算，有一事想劳烦女郎出力。”
“将军请讲。”
“要壮大势力，必先拉拢人才。女郎善于识人，此去河北还请帮我留意一二。”曹操轻声道。
这是要偷偷跟袁绍抢人才了，卫姝心中发笑。
曹操不知道的是，此时卫姝已经在心中把自己未来一众谋士的名字过了个遍。
“蒙将军信任，我会尽力的。”卫姝假装严肃地答道。
当晚，曹操带着曹氏和夏侯氏几个兄弟离开了酸枣。卫姝也背上行囊，先是回了趟家中，然后带着侍女家丁们一路向北而去了。
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这一行就是半月，卫姝在路上也打听到了袁绍假借公孙瓒出兵吓唬韩馥的事，那韩馥竟然还真被唬住，将偌大个冀州拱手相让。于是卫姝临时更改了目的地，转头直奔邺城。
这日，天色渐晚，已经到了宵禁的时间，卫姝行至邺城城郊外的一处酒肆停了下来，准备在这里过夜，明
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