白石镇是庆县下第一重镇，白石书院就坐落在镇边，陈安住在后进斋舍中，只有休沐日才会回村。
到了镇上，已是傍晚，左小芙背着大包小包，扶着杜霞走到书院门前，轻叩铜环。
一个清秀小童开了门缝，探出头来。
“敢问陈安在吗？这位是他娘亲。”左小芙道。
小童让她们在门口等着，自己进去报信儿。左小芙等了不到半刻，陈安便步履匆匆地走来。
他见她们二人风尘仆仆地赶来，不及欢喜，忙问道：“娘和芙妹怎么来了？可是有什么要紧事？”他在书院中两耳不闻窗外事，竟到现在都一无所知。
左小芙言简意赅地与他说了，后者惊怒不已，倒吸了口凉气：“竟有这种事？”
杜霞拿帕子擦了擦眼泪：“安儿，你好好读书，别掺合这事儿。”
“你们吃过饭了吗？眼下可有落脚的地方？”
“一大早就往这儿赶，还没吃，常春奶奶招呼大伙儿在白石客栈住下，说是晚上还要商量去县衙的事儿。”左小芙道。常春是左守田的老婆，眼下左守田一行人尚被扣在县衙，她心急不已，着急找个对策。
“我送你们过去，先吃了饭再说。”陈安想接过左小芙身上所有的包袱，被后者摇头拒绝，只好硬拿过来几件，扶着杜霞，三人一同往客栈走去。
白石客栈大堂里乌泱泱一大群人，除了左家村，还有王家沟和常家村的人，同样是被逼着卖房卖地了的。
白石客栈的大通铺一晚二十文，对他们来说咬咬牙尚且承担得起，且不提左小芙一个姑娘家不宜露宿在外，就是杜霞一个身子骨弱的妇人，也不能在外头着凉。可其他拖家带口的，虽得了几两银子，却也不敢乱花，有睡马厩的，有安顿了老人妻子，自己睡外头的，比比皆是。
一个房间里铺着整排木板，上头铺了薄褥垫，地上满是刚铺的草席，几十个女人家或老或少，都挤在这间屋子里，满室闷热，气味也不太好闻。
陈安不便进去，左小芙便扶着杜霞进了屋，照顾她在通铺上躺下了。待回了大堂，她瞧见常春等人并其他村的人围成一堆，争执不停。
“他们商量出怎么办了吗？”左小芙挤不进去，只能问一直呆在大堂的陈安。
“在这里的人都有家眷被扣在县衙，他们说凑钱把人捞出来，有说好，有说不好的，也有为出多出少争执的。总之，吵得不可开交。”
“陈安，爹他们能平安回来的吧？”左小芙垂眸，双手绞着衣襟下摆。
“过几天大家肯定就被放回来了，你放心。”陈安强打起精神安慰道。
又过了几顿饭的功夫，那厢才讨论完了，说是各个村先派几个人去探探口风，弄清楚状况，毕竟如今连他们被关起来的罪名都不晓得。
等人渐渐散了，左小芙瞅准机会跑到常春跟前：“常奶奶，明天我能跟你们去县里吗？”
常春五十多岁，腿脚麻利，头发梳得乌黑油光，她怕儿子处事毛躁，无端惹出祸来，因此执意也去县衙。
“芙丫头，你一个小姑娘家去了不方便。别操心你爹，是我那口子把他们带走的，肯定要把他们都带回来。你呀，就好好照顾你婆母。
安小子，你也好好守着媳妇儿，这里人杂得很，别让其他村的臭小子占了便宜。”常春一脸疲惫，边说边往大通铺睡觉去了。
左小芙还要追上常春，忽被陈安拉住手，他道：“芙妹，你就是去了也帮不上忙，还是留在这里，我陪你等着。”
左小芙急得眼泪花都出来了：“可我想见爹爹。”
陈安瞧她泫然欲泣的模样，抬起一只手，犹豫几息后才轻轻抚摸她的脸颊，温声道：“他们去了县衙必然要四处走动打点，顾不上你的，要是再过两天还没消息的话，我陪你去县上。”
左小芙抬头看着陈安，他个子比她高出许多，清润的眸中满是对她的关切，她静立良久，忽把脑袋靠在他怀中，轻轻嗯了一声。
陈安浑身一紧，只觉心噗通噗通跳得厉害，他轻轻抚摸她的发顶，柔声道：“芙妹，别怕。”
这晚，陈安没回斋舍，只在大堂里靠近大通铺的地方将就了一晚，守着杜霞和左小芙。
第二天清早还昏蒙蒙时，常春一行人就出发了。
左小芙天天眺望镇口，盼着他们回来。然而，比他们先到的是县里来的告示：
“谨奉朝命，布告县乡：
民人左守田等四十三人，与举人陈公议定买卖田地，约款分明，契书有据。然事毕，左守田等反悔，遂聚集乡民，妄称交易被诈，意图诬告。
聚众为非，妄行诬告者，皆属大逆不道。左守田，左庆余，王富，王柱，常得兴，常得贵为首，主谋明定，即日解送京师，听候刑部审理，秋后问斩，以正典刑。其余从者三十七人，杖刑一百，枷号四十日，刺配咸州，充军五年。
田契既定，买卖有凭，不容反悔。若有奸民滋事生非者，悉以此例断处。咸使闻知，毋蹈覆辙。
嘉平十七年六月十七。本县知县，赵士谦谨榜。”
左小芙不识字，这榜还是陈安念给她听的。而听得左庆余被判了秋后处斩，左小芙身子一软，几欲倒地，陈安忙扶住了她。
她只觉那张榜文似一根大锤砸进眼睛，愣怔怔地，泪水一泻而下。
陈安有口难言，几次张口，才艰难地道：“芙妹，保重自己要紧。”
左小芙强撑着站稳，推开人群就往客栈
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