“我们在往哪里走？”左小芙坐在车里问道。
“沙坪镇，差不多五六十里。”唐远驾马向北而去。
沙坪镇只有几千人，镇上只一家客栈，不到赶集的日子，街上见不到几个人影。但就是这样的小镇，也有砖石砌的城墙以防马贼，镇里也常驻几十兵丁。
三人被盘查了一番，放进镇去，他们先去了客栈大堂点些饭菜填饱肚子。这北边的饮食就是不一样，左小芙豪气地点了五斤炖羊肉，十个馒头请爷孙俩吃。
“左姑娘，你去了咸州后打算怎么办？”唐远问。
“我不会在那儿久留，之后我要去屏城。”
爷孙对视了一眼，唐远道：“你要怎么去？”
“找个商队跟着去。”这是左小芙之前打探好的，得跟着商队才能顺利通过延绵四五百里的草原，平安抵达屏城。
唐远犹豫片刻才道；“左姑娘不知道吗？三个月前，屏城突然断了和大齐的商路，至今还没通，咸州也关了北城门，一个人也不放过去。”
左小芙惊得放下手里的馍：“唐爷爷，这是真的？出什么事了？”
“不瞒你，我也是行商，从大齐到屏城再到大燕王庭，这条线是走惯的，这消息保真。听说是屏城换天了，新任城主和大燕交好，自然和大齐交恶。”
左小芙呆呆道：“那，那商路还能开通吗？眼下没一个人能去屏城？”
唐远道：“唉，恐怕是这样。左姑娘，我能问问你为什么要去屏城吗？”
“我去投亲，无论如何也要去。”左小芙咕嘟咕嘟喝了几口羊汤，用手背一抹嘴：“我先去咸州，到了那儿肯定能想到办法。”
唐远没有说话，半晌才道：“左姑娘，休息好了在客房里见一面吧，或许我们能做个交易。”
唐远和唐堂回了房，左小芙也累了一夜，回房沾枕即睡，直到黄昏才醒过来。她洗了把脸，换了一身窄袖短衫和窄脚裤，头发用布条简单扎个马尾，把匕首装进靴筒，这才去敲唐远的房门。
唐远开门见山道：“左姑娘，我能带你去屏城。”
左小芙知他还有下文，毕竟这是个交易：“那我需要做什么？”
“我的货物落到了马贼手里，如果能夺回来，我可以带你走小路一起去屏城。”
“唐爷爷，请细说说。”
唐远先是叹了口气：“说来话长，我做行商二十来年，也攒了不少身家，去年就不再干了，把一切都交给儿子。”说到这儿，他浑浊的眼睛泛湿：“他压上全部身家从大齐买了货，打算去大燕做生意，可中途被马贼截了货，命也没保住。他欠的外债落到我们爷孙身上，我这才又操起老本行。货物是我带的那个大木箱子，里头是二百多斤茶叶，只有运到大燕卖了，我才能还清债。”
左小芙道：“从马贼手里抢东西太危险了，你们缺多少钱？”要是她出得起，直接出钱让他带着去就是。
“三千两。”
“……这群匪徒在大齐境内这么张狂，官府不管吗？”
“官府管是管……”
左小芙虽不信任官府，但思来想去只有一个办法：“不如报官，咱们知道他们的位置，让官兵去抓。”
唐远苦笑着摇摇头：“官兵出手了，所有货物都会落进他们的腰包，我一个子儿也别想拿回来。”
左小芙叹道：“唐爷爷，你有什么计划吗？那十几个马贼不是轻易能对付的。”
“我就是为了这个才去营地的，不然早跑了。他们一共十七人，哦，现在十四个，二十匹马，各个都配了弓箭马刀。”唐远掏出一个药包：“这里头是蒙汗药，我瞧见过你的身手，要是你能把这个下到他们饭里，等他们昏过去，咱们就可以带着货物走了。”
左小芙指着自己：“就我一个？”她觉得这个办法可行，但风险也太大了，要是被抓住，她简直不敢想象会发生什么。
她仔细想了想：“我已经杀了三个人，他们肯定非常警觉，明哨暗哨不少，我潜进去很难。再者，有活口从他们营地跑了，恐怕他们会立刻更换营地也说不定，我们去了也是白去。旷野作战太危险了，他们有马，我一旦被五人以上围攻，不可能生还。”她摇摇头：“这个，恕我不能答应。不过我在屏城的亲戚颇有家资，如果你能送我去，她能拿出一千两做报酬。”
所谓财不外露，她怕暴露自己身怀千两，路上被唐远带进坑里夺财也未可知。
唐远道：“左姑娘，让我考虑一下。”
左小芙回了自己房间，留下爷孙俩自己商量。过了没多久，唐远敲开了她的房门：“就依你说的办，左姑娘。”
他们先去向驻兵通报了马贼的位置，采买了水和干粮等物，只等第二天清早出发去咸州。唐远是驾马车的老手，走得极稳，蓝天之下是茫茫青原，左小芙也坐在车辕，一边请教驾车技巧，一边欣赏草原风光。
“唐爷爷，这里以前也这么乱吗？”左小芙道。
唐远叹道：“以前境内还是太平的，自嘉平初年开始吧，一年不如一年，如今没想到还没到咸州，马贼猖狂得就跟在关外一样了。”
“关外的大燕和大齐很不一样吧？”左小芙自来了北方，吃的，看到的都和南方截然不同，就连北方人的骨架子都要大一些。
“当然，从衣食住行到风俗习惯都是大相径庭，比如说大燕男子各个都会骑马佩刀，在那儿可不讲究读书人那套。还有牛乳茶，马奶酒，烤羊肉，吃的没有咱们中原人精细，但别有风味，最特别的就是住了，你可知大燕王庭？”
“像大齐的神京，有皇帝在的都城？”
唐远笑道：“是有皇帝，不过他们叫可汗。王庭却不是像神京那样的城，而是会随季节迁徙，以前春夏之际，我们行商都会去王庭卖丝绸茶叶瓷器，再和他们还有西域商队买香料宝石药材运回去，跑这么一趟，利润能翻十倍不止。”
左小芙惊讶道：“王庭竟然不在一个地方吗？房子还能动起来？”
“就像马贼的毡帐那样，不过更多更豪华。”
左小芙心道大燕皇帝居然住不得房子，只能住帐篷，怪不得他们一个劲儿地入侵大齐呢。
“那屏城呢？”
“屏城就跟咱们大齐的都城差不多，但在那儿你什么人都能见到，金发碧眼的，黑肤卷毛的，哎呦，什么模样的都有。”
左小芙巴不得赶紧到心心念念的屏城：“唐爷爷，还有多久到咸州？”
“估摸着还有三天的路。”
“爷爷，后面有什么追上来了！”唐堂忽然从车厢里探出头，语气慌张。
左小芙忙钻进车厢，掀开后帘布眺望，只见天边数个小黑点极速放大，气势汹汹，竟是前日的马贼：“是马贼！”
唐远猛甩缰绳，马车速度瞬间提了一番，让唐堂摔了个跟头，“这帮驻兵几十个都没干掉他们吗？！”
左小芙眯着眼仔细观察：“一，二……只有七匹。”
唐堂坐到车辕上帮他爷爷驾马，抖得像个筛糠：“应该不是来找我们的吧？”
左小芙从靴中抽出匕首，蹲在车厢中直直看着越来越近的马贼：“希望后面有官兵追着他们。”
三人期盼的场景并没有发生，马贼们很快冲过马车，几人挡住去路，几人围住左右，一个马贼抽出刀在唐远近前晃了晃，后者无奈停下马车。
张□□马喝道：“都滚下来！”他一脸愤恨，青筋直凸，咬牙切齿道：“他妈的是你们和官府通风报信是吧？还有那个女人呢？”
唐堂和唐远被扯下车，滚在地上，其中一个马贼道：“虎哥，我刚瞅见她在车里。”
张虎吼道：“把她拖出来！这小娘皮居然杀了三个兄弟，今儿不弄死她我还混什么？”
说着，左右两个人就下了马，用刀挑开车帘往里头钻，却没看到一个人影，都转头
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