阳春三月，皇太子代天主持春蒐。
皇室四时狩猎，除却娱乐和礼仪因素，亦是一类郑重的军事演习活动。至萧恒登基，更回归到狩猎以助农时的原始意义。如今萧玠主持，沿袭旧俗，安排四方禁军与东宫卫队组织方队，参与狩猎。
郑绥之弟郑缚已有十七八岁，年纪轻轻便做了正四品的东宫卫率，很难说没有其兄余荫的缘故。他出身世家，又是萧玠从小看顾长大，正是春风得意，任谁都要奉承几句。如今正立在旗下，整理盔甲。
左付率一见他，便捧道：“郎官这身甲真漂亮，瞧瞧这金丝络子，只怕价值不菲吧。”
郑缚笑笑，便有右付率接道：“这可是开国的定国公穿过，听说殿下收拾库房见了，特意赐给的郎官的。就连上柱国当年也没受过这样贵重的赏赐呢。”
郑缚得意洋洋，嘴上犹道：“哪里，全仗殿下错爱罢了。”
左付率道：“郎官过谦，殿下此番叫咱们东宫六率与猎，我瞧就是特意叫郎官立威扬面的。到时候夺得魁首，殿下再亲自簪花赏赐，从今往后哪个不知郎官的英名？郎官虽不在侧，殿下还特意在身边留出席位呢。”
郑缚向台上望去，果见萧玠身旁犹设一位子，心中得意，故作为难道：“我们身为皇家卫队，犹有重任在身，这不合规矩。”
左付率笑道：“殿下的心意便是天大的规矩——来了！”
郑缚立即转身列队，同时听到角声钟鼓齐鸣，一队黑色大旗如同乌云刮过碧空，旗下左右卫为两翼，簇拥太子萧玠姗姗而来。
为适宜狩猎典礼，萧玠未着礼服，穿一件玉白色骑装，在山呼千岁声中抵达上林猎场。
左付率远远望见，低声道：“殿下过年倒难得丰润了些。去年回京之后，瘦得有些怕人。”
“老天保佑，瞧着精神头比年前好了不少。”右付率也叹气，接着伸头张望，道，“殿下领着的是谁，从前怎么没见过？”
郑缚闻言，分神去看，见萧玠身后跟着一个红衣黑马的少年。气质极为冷冽，那样鲜艳的火红色穿在他身上竟如霜打枫叶。
郑缚还没看清面孔，已经听左付率低声叫道：“那弓，他手里拿的是不是落日弓！”
郑缚凝神眯眼，片刻后，浑身一震。
龙筋，檀身，白虎图，火焰纹，不是落日大弓又是哪个！
右付率吸气：“听闻落日弓本是秦公所持，秦公当年是殿下的太师，去京前以此弓相赠。殿下珍爱异常，从不肯示人，如今竟叫人当玩意使用——这小子是什么来历？”
郑缚抿紧嘴唇，眉头越蹙越紧，直到萧玠登台后，那少年紧随而上，从一旁的席位坐下来。
*
秦寄一坐下，一队身穿胡服的宫人便捧托盘鱼贯而上，五彩斑斓的身影刮过，露出萧玠起立的身姿。
人群安静下来。萧玠向旁摘过一张弓。秦寄只消一眼，便辨认出那紫杉木的弓身，牛筋掺丝的弓弦。弓轻捷漂亮，很适合萧玠使用。选弓的人所费心思不少。
他拿弓——他要下场？
正想着，一缕光芒从萧玠指间射向秦寄眼中。秦寄看到，他拇指上戴一枚白玉扳指，其上有裂纹，被不知什么颜料染成暗褐色。
这时萧玠已经搭箭在弦，手指一松，嗖一声风声飞动后响起啪嗒绽裂的声音。不远处，一只悬挂树梢的葫芦当中开裂，钻出一只鹁鸽，扑打翅膀飞向天际。
大内官秋童当即颂道：“射瓠成，万物发，春蒐始——”
按理说，在场臣工当谢恩行动。不远处的旗下却响起一个人的声音：“殿下，咱们这次狩猎可有什么彩头？”
秦寄目光顿时射去，在东宫六率的队伍前看见一个跨马打头的年轻人，身上铠甲金光熠熠，堪称绝品。
这样僭越的行为，萧玠毫无呵斥之意，竟顺着话头将腰上玉带摘下来，一并放在托盘上，含笑道：“郑郎官开口，岂敢不从？此物是本宫冠礼之日陛下所赐，今日谁能拔得头筹，本宫当以此相赠。”
得太子如此顺应，郑缚更是洋洋得意，正想再说什么，便见向旁垂首。众目睽睽下，竟同那红衣少年说小话。
秦寄问：“就这个？”
萧玠笑道：“你还想要什么？”
秦寄道：“不簪花吗？”
萧玠一愣，似乎没想到这事还能作为“赏赐”来郑重提及，笑道：“簪，宫花早已选好了。”
秦寄这才立起来，将落日弓擒在手中，道：“只给魁首？”
萧玠道：“三甲都有的。”
秦寄眉毛没有耸动一根，但似乎有发皱的趋向。他重复道：“只给魁首。”
萧玠这才听出来，这并非询问而是要求，只觉得他孩子气，失笑：“依你。那你可要夺魁回来，我们朝中的将士儿郎也不是好相与的。”
秦寄嘁一声，从高台上一跃而下，正跳到一匹黑马背上。
郑缚发现，那匹骏马没有马具。
那红衣少年看也不往这边看，只盯萧玠的脸，但盯得又很奇怪，像一种敌视，又像一种侵略，明明立马台下，却有一种错位的犯上感。
郑缚感觉很不适，说不清是因为他这倨傲的态度，还是他如此倨傲，萧玠竟还温柔顺从。
*
台下，秦寄像想起什么，冲萧玠叫道：“扳指。”
礼乐声盖天，萧玠没有听清，低头问：“什么？”
“扳指。”秦寄摊手，既让他看清自己光秃秃的手指，也是一个索要的姿势。
萧玠手指掠过白玉扳指，有些迟疑，到底脱下来递给他。
谁不知此物太子日日佩戴，珍爱异常。这少年人能直接让太子摘扳指给他，这个魁首夺或不夺，他已经赢了。
左付率倒吸口气，“这小子究竟是什么来头？”
郑缚脸色暗沉，不语。
那边右付率也摇头，“感觉殿下这几日也奇怪的很。今儿不还下了诏令，严禁赴猎人等议论陛下亲征之事。这事咱们也不敢议论啊。”
说话间，一道角声吹彻天际，四面画鼓由彩带飞舞的鼓槌擂动，狩猎正式开始了。
郑缚刚拨转马头，便见一骑黑马如风疾驰而过，眼前只留下一抹火焰般的残影。郑缚咬紧后牙，立即挥鞭喝马入林。
上林树木丰茂，太阳当空射下，被树影分割成丝丝条条。郑缚深得东宫心意，左右付率打定注意跟着他，便着意替他挣这个脸面。
左付率射中一只斑鸠，又嫌其太小，去而不用，问：“要打什么猎物，郎官可有定夺？”
“狩猎要么就多，要么就大，要么就稀罕。”郑缚拿弓一拨草丛，一只灰兔蹦跳而出，“听说早前有些猛兽，肃帝朝时还出过花豹。但前几年有猞猁下山侵扰百姓，陛下带人搜罗过一次，自那便少了。若只是些寻常鸟兽，如何入得殿下的眼。”
右付率说：“不打准。之前总事报过，说上林苑见过老虎，但禁军跑了几次，连跟虎毛都没摸到。”
左付率道：“也不一定要大要稀罕，得殿下心意才是要紧。殿下心爱些什么物件，郎官肯定最清楚不过。”
郑缚想了想，“前几年我大哥给殿下打过一条白狐皮。”
“白狐，岂不是殿下冬日常穿的那件大氅？”左付率笑道，“殿下同上柱国情深义重，其实郎官也不必拘什么猎物。殿下和郎官到底是一家子，哪有不亲家里反向外人的道理？”
萧玠冥婚一事虽为萧恒着意遮掩，到底有风声流于人言。其中内情，郑缚自然一清二楚，板脸训斥道：”胡说什么？”
左付率在官场行走多年，极会看人脸色，听他语气轻飘，便故作玩笑道：”只可惜天妒英杰，上柱国若还在，只怕郎官私底下叫声阿兄阿嫂的也使得。都说长嫂如母，殿下怎能不慈爱郎官呢。”
见郑缚并未勃然发怒，二人便知捧到他心坎上。军中说话常荤素不忌，右付率也道：“这是咱们中原，人家北人朝廷还讲究什么兄终弟及，长兄不在了，别说家财，更能续娶寡嫂为妻。若按他们的道理，郎官还要直上……”
“青云”两个字尚未出口，林子深处便射来一阵利飕风声——简直不像风，分明是支箭——真的是支箭！
右付率如何也是军中好手，当即滚下马背，一只靴子挂在马镫上跌在地下。身体坠地的同时，那支长箭嗡地撞在他身后的柏树上，树干树叶瑟瑟发抖，正中原该是右付率咽喉的位置。
郑缚当即喝道：“是谁暗箭伤人！”
左付率打马过去，见那杆箭几乎贯入树身，只留箭尾在外，不由叫道：“好强的弓力！”
右付率从地上爬起来，看清那箭大惊失色，“郎……郎官，你看！”
郑缚探身看去，见那箭羽流光溢彩，金光闪耀。
左付率低声道：“四羽，雕翎……是太子殿下！”
右付率浑身抖如筛糠，忙上前抱住郑缚马镫，叫道：“郎官救我！属下口无遮拦，但实无犯上之意啊！”
郑缚脸色发青，若真让他因此失爱于萧玠，把右付率生吞活剥都是不能抵的。在他发怒前左付率先拦住，急声道：“此箭入木太深，决计不是出自殿下之手！”
郑缚当即拔出腰剑，于马上喝道：“是谁僭用东宫羽箭，滚出来！”
一支长箭追着他的话音疾飞而来！
郑缚已有防备，立即抬剑格挡，金铁相击时他几乎以为剑面被震成碎片。郑缚咬牙切齿，正要纵马上前，一匹骏马已从林深处疾驰而来。
是他预料中的红衣黑马。
郑缚脸部肌肉一收，硬生生道：“阁下背地放冷箭，不是正道吧？”
那少年放下弓箭，语气冰冷，“他的舌头，或你的眼珠子。两个，选一个。”
郑缚呵呵笑道：“好大的口气，倒要看你有没有这个本事！”
话虽如此，郑缚双眼却紧盯对方，不敢放过他半分举动。他直觉这个看似冷淡的红衣少年比整个上林全部野兽都要凶险。
出乎意料，那少年人反手将落日弓挂到背上。
接下来，他做出一个奇怪的举动。
他撕裂一条袍边，抬手系在额头上。
左付率低声问：“这是什么意思，是把这布条当抹额吗？”
郑缚心中也拿捏不定。但已经从少年冷如冰霜的脸上品出宣战的意味。
什么人宣战前非得系条抹额？
答案即将闪过脑海时，那少年人已经双腿打响马腹，骏马狂飙上前。郑缚看到，他手中不知何时已拔出一把短刃——
不，是剑，是一把镶嵌虎头、和萧玠随身武器别无二致的长剑！
神思闪烁之际，一股树叶泥土的腥气扑面。那少年人分明没有任何号令，他胯卝下黑马便如有灵犀地直刺向前，即将驰到郑缚面前时少年突然从马背上一掠而起，像一只红色大鸟毫无征兆地举翼。
右付率目瞪口呆时尝到一股热流，一截软乎咸腥的东西掉出嘴巴。
他后知后觉地意识到那是他的舌头。
右付率捂嘴叫嚷间，那少年已像收回利爪一样收回剑锋，没有任何转折地刺向郑缚眼睛。
一股锋利冷风带钩子一样剜向眼眶，郑缚放声大叫，叫声尽头突然传来另一个人远远的声音：“秦伯琼！”
他仍感觉到那剑刃，感到那股削碎睫毛的可怕的冷风，可在这一刻，那恐怖的力量在距他眼球不过一个指尖的距离静止了。
是什么让他停住的？
在萧玠身影出现在视野中时，郑缚浑身一松，恐惧这才化成泪水，哭叫道：“殿下，殿下救我，殿下救我！”
萧玠马蹄一停，就被地上的右付率抱住靴子，从他呜呜含糊的声音中看到他口中鲜血和那半条舌头，一下子如坠冰窟。
他哆哆嗦嗦，拿鞭柄指着秦寄，“你干的？”
秦寄
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