在去京城的路上，王贞仪和夏青翠的马车在尘土飞扬的官道上缓缓前行，车辙深深，两旁是一片片干裂的土地，庄稼早已枯死，颗粒无收的迹象让这片土地显得更加凄凉。
她们的心中充满了忧虑，因为预言中的旱灾已经成真，而且比想象中还要严重。
于是，她们决定沿路施粥。每到一处，她们都会停下马车，搭建简易的粥棚，将带来的粮食熬成粥，分发给那些饥饿的灾民。
王贞仪亲自动手，一勺一勺地将热粥递给那些颤抖的手，而夏青翠则负责维持秩序，确保每个人都能够得到食物。
随着时间的推移，她们带来的银两和粮食逐渐减少。每当夜幕降临，她们都会清点剩余的物资，计算着还能帮助多少人。王贞仪眉头紧锁，夏青翠的眼神中也流露出担忧。
她们知道自己的能力有限，但她们仍然坚持着，直到最后一粒米也分发完毕。
王贞仪和夏青翠风尘仆仆地抵达保定府，路过衙门门口时，见衙门口停着一排官轿，周围聚集了许多百姓，议论声此起彼伏。几个衙役站在门口，警惕地注视着人群，不让任何人靠近。
王贞仪皱了皱眉，对夏青翠说：“看来爱淑兰家可能遇到了什么麻烦。咱们看能不能帮上忙，也能找机会商量赈灾的事。”
夏青翠点头。
两人正商量着，一个衙役注意到了她们，走上前来，语气严厉地问道：“你们是什么人？来这里做什么？”
王贞仪微笑着回答：“官爷，我们是爱淑兰小姐的朋友，想来叙叙旧。”
衙役见她俩灰头土脸的样子，显然不相信她们的话，冷哼一声：“爱淑兰小姐的朋友？我怎么没听说过？你们还是快点离开吧，这里不是你们能来的地方。”
见衙役很不耐烦的样子，王贞仪和夏青翠则在衙门口找了个角落坐下，耐心等待。
毕竟她俩已经是身无分文，来找爱淑兰也是为了打秋风。
眼看就要正午，两人饿得肚子咕咕叫，爱淑兰的身影终于出现在了门口。她穿着一袭素雅的长裙，面色略显憔悴，眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，显然刚刚哭过。
她对身边的衙役低声说了几句，然后几个衙役便匆匆离开，显然是去雇佣马车。
王贞仪见状，急忙走上前，轻声问道：“淑兰，您这是要去哪里？”
爱淑兰转过头，看到王贞仪，眼神中闪过一丝惊喜，但随即又被忧虑所取代，高声叫着让那几个衙役回来。
然后她一把抓住王贞仪的胳膊，像是怕她要跑的样子，“德卿，我正是让他们去寻你。我有一件棘手的事情需要你帮忙。”
王贞仪急忙上前，关切地问：“淑兰，到底发生了什么事？”
爱淑兰突然低声哭泣，她的声音颤抖着：“我爹……他……他被人害了。”
夏青翠轻声安慰：“爱淑兰小姐，请节哀。我们一定会查明真相。”
爱淑兰擦了擦眼泪，“我知道你们有查案的能力，所以我请衙役们去雇佣马车，想请你们来帮忙。请跟我来。”
她们跟着爱淑兰走进内院，只见里面气氛凝重，许多衙役严阵以待，还有几个高官凑在一起嘀嘀咕咕。
爱淑兰领着她们来到知府的卧室，那里已经被封锁起来，门口站着两名衙役。
王贞仪环顾四周，只见卧室内一片混乱，床上躺着知府的尸体，他的脸色苍白，眼睛睁得大大的，显然是在惊恐中死去。
夏青翠轻声问：“能告诉我们发生了什么吗？”
爱淑兰的声音带着哽咽：“我爹前几天收到了一些威胁的话，说是因为贪污了朝廷的赈灾粮食。百姓们不会放过他。他一直很担心，所以衙役们日夜守护着他。但是今天早上，我们发现他……他就这样躺在床上，身上有无数奇怪的伤口。已经没有了呼吸。”
王贞仪皱眉：“知府大人昨晚有什么异常吗？”
爱淑兰摇了摇头：“没有，他像往常一样进屋睡觉，一夜未出。”
夏青翠问：“有没有发现什么可疑的人或者物品？”
爱淑兰想了想，说：“没有，衙役们检查了整个府邸，没有发现任何可疑的人。至于物品，我爹的东西都还在，没有丢失。”
王贞仪走到床边，见仵作正在验尸，注意到知府浑身遍布浅浅的伤口，仔细观察像是锯子造成的，但若是锯子，一定会拉锯子，形成一整条深深的伤口。
而知府身上的伤口更像是锯子用力地摁在他身上。而这种的伤口即使遍布全身，也不足以致命。
王贞仪温和地问：“淑兰，知府大人昨晚有没有和什么人发生争执？”
爱淑兰叹了口气，“我爹是个公正的人，他对待所有人都很和善。但是，自从那些灾民开始指责他贪污，他就一直很烦恼。他一直在想办法证明自己的清白。”
王贞仪走到窗边，发现窗户紧闭，而且从里面上了锁，也没有被破坏的痕迹。
爱淑兰在旁解释：“我爹平时喜欢晚上开着窗户睡觉。但自从被威胁后，就始终紧闭着窗子，就连屋顶都安排了衙役盯着。所以绝对不可能有人能进来。”
王贞仪打开窗子，望着院子喃喃自语：“这就怪了，难道是非人力所为？”
爱淑兰突然肆无忌惮地大哭起来：“我爹是冤枉的，他没有贪污。他一直在想办法帮助那些灾民。”
王贞仪安慰她：“淑兰，我们会查明真相的。现在，我们需要更多的线索。你能告诉我们，知府大人最近有没有接触过什么特别的人，或者有没有发生什么特别的事情吗？”
爱淑兰想了想，然后说：“前几天，我爹接待了一个从京城来的官员，他们谈了很久。但是，我不知道他们谈了什么。”
夏青翠急忙问：“那个官员叫什么名字？他现在还在保定府吗？”
爱淑兰摇了摇头：“我不知道他的名字，他昨天就已经离开了。”
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