杭州知府衙门的门前被围得水泄不通。
百姓们的情绪如同即将沸腾的开水，愤怒与不解交织在他们的脸上，高举着拳头，口中不断喊着“冤案”，声音震耳欲聋，直上云霄。
两个衙役手持水火棍，蛮横地扒开一层层百姓，为王贞仪和陈宛玉开道。
这两个千金小姐在众人的怒视下进了衙门。
大堂之上，陈宛玉的父亲，杭州知府陈致和，脸上满是疲惫。堂下，跪着一个妇人，衣服脏兮兮的，头发凌乱，脸上沾满了灰尘，双手被粗绳紧紧绑在背后，手腕上勒出了深深的红印。
陈致和见王贞仪来了，脸上立时堆满笑，腾地起身，示意书吏搬来椅子。
王贞仪坐下，上下打量着妇人。
妇人神情麻木，双眼呆滞，嘴唇干裂，脸色苍白，整个人看起来异常憔悴。她的皮肤因为长时间的风吹日晒而变得粗糙，眼角的皱纹深刻。
陈致和清了清嗓子，开始讲述案情：“堂下之人刘窦氏，嫁娶没两天就守寡，侍奉姑嫂很是孝顺。姑嫂念在她年轻，不止一次劝她再嫁，刘窦氏都坚决反对，如此过了十几年。前不久，刘窦氏突然杀死姑嫂。原因是姑嫂反对她再嫁。”
百姓们听到这里，情绪更加激动，喊声更加响亮。
陈致和继续说道：“现在，我问你，是否认罪？”
他的声音在大堂内回荡，显得格外威严。
刘窦氏缓缓抬起头，眼神中没有一丝波澜，平淡地回答：“我认罪。”
她的话语简单而直接，没有一丝的犹豫。
衙役拿出了一根绳子，绳子的一端还沾着血迹，厉声问：“这绳子，是你用来勒死姑嫂的吗？”
刘窦氏眼神中闪过一丝痛苦，但很快又恢复了呆滞，“是的，是我。”
大堂外的百姓们依旧在高喊着“冤案”，他们的声音穿透了大堂，震撼着每个人的心。
王贞仪走到陈致和身边，“这个案子很蹊跷，必须重新调查，要有足够的证据，不应该仅凭刘窦氏的一面之词，想必您也看出她一心求死。”
陈致和颔首，暂停审问，前往凶案现场进行调查。衙役们押送着刘窦氏，一行人浩浩荡荡地到了柳叶巷。
刘窦氏家有几间简陋的小屋，姑嫂常年卧病在床，住在较为宽敞的正房，屋檐下挂着几串干枯的辣椒和玉米。
刘窦氏靠去酒楼后厨做帮工维持一家生计。
王贞仪和陈致和走进屋内，屋内的光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿和霉味。屋内的家具简单而陈旧，一张床铺靠在墙角，床上的被褥凌乱，显然是案发后没有人整理过。
根据刘窦氏的供词，那天清晨，趁着姑嫂还在睡梦中，她拿着绳子悄悄进屋。
王贞仪仔细观察了屋内的情况，发现门的上方有一根木梁，木梁上布满了灰尘，但灰尘中有几道明显的划痕，似乎是绳子摩擦留下的痕迹。
王贞仪让衙役拿来了绳子，她仔细地比对了一下，发现绳子的粗细和材质与木梁上的划痕相吻合。
她让衙役将绳子一端系在门上，然后将绳子从木梁上方扔过去，另一端编成一个圈。
王贞仪小心翼翼地将绳圈套在了模拟老太太(和老太太同样体重的木头假人)脖子的位置上，然后走到门口，从门上解下绳子，将绳子系在腰上。
她突然跑出去(模拟了刘窦氏的动作)。绳子的另一端收紧，模拟老太太被吊起的情景。
衙役们和围观的百姓们都屏住了呼吸，他们看着王贞仪的动作，仿佛看到了案发时的情景。
王贞仪被拽得往后退了几步，然后她坐在地上，一点一点地往前挪。她的动作缓慢而有力，重现那个清晨的悲剧。
她是常年习武，想要做到都很难。何况刘窦氏这个手无缚鸡之力的娇小女子呢？
不用她说出来，陈致和就有了定论，高声说：“看来这的确是冤案，但在真相大白前，刘窦氏还须暂时被关押在县衙的后花园。”
紧接着，他白了苏巡检一眼，“过于草率了。”
苏巡检老脸一红，委屈巴巴地解释：“是她拿着绳子自动投案，还说了很详细的作案过程。”
陈致和不耐烦地摆手，示意他闭嘴。
百姓们见状，都欢呼“陈青天”。这让陈致和嘴角压不住笑。
王贞仪则坐在石磨上陷入了沉思。直觉告诉她，这个案件背后必有隐情。
分明不是刘窦氏做的，可为什么刘窦氏非要替人顶罪呢？
她投案的时候说是因为成姑嫂不让她再嫁。倘若这是真话，那么必定早就和某个男人有了很深的感情。
而且这个男人和她的姑嫂有深仇大恨。那个男人等不及了，就做下这事。
于是她很痛苦，就主动到衙门投案了。
当然了，这只是猜测。可目前这是最合理的猜测。
她高声说：“各位乡亲，你们也看出此案必有蹊跷，我怀疑是某个男人做下此案，而刘窦氏因某种原因不得不顶罪。谁见过可疑的男子频繁出入刘窦氏家。”
百姓们交头接耳，议论纷纷。终于，一个身材矮小、满脸皱纹的老妇人站了出来，她是村里的张媒婆。
张媒婆脸上是暧昧的笑，“我见过那个男人，他是个商人，穿着华丽的丝绸衣服，身材高大如熊，肚子圆滚滚的。”
王贞仪向书吏要来纸笔，根据张媒婆的描述绘制了一幅画像。
画中的男子，浓眉大眼，络腮胡须，身材魁梧，穿着一件绣有金线的黑色长袍，腰间系着一条镶嵌着玉石的宽皮带。
王贞仪拿着画像，再次询问：“还有谁见过这样的男人？”
话音刚落，几个声音同时响起。有的说曾在夜晚看见老太太给这个男人开门，有的说曾见他艰难地翻墙而入。
张媒婆也补充说，她见过妇人为这个男人开门，但两人似乎并不熟悉，当时男子只是说要讨碗水喝。
有个酒肆掌柜说，他记得这个男人，他经常来这里喝酒，而且总是一个人。
王贞仪让酒馆老板仔细回忆，是否记得这个男人说过什么或者有没有什么特别的举动。
酒馆老板想了想，说：“他有一次喝醉了，说了些奇怪的话，好像
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