靡靡的琴音从帘子里传出，赵八成跪在地上不敢抬头。
一曲奏毕，垂落下来的帘子被撩开，一只脚缓缓踏出来。
一个身材高挑壮硕的胖子停在了赵八成面前，居高临下地站着，垂下眼皮睨着他。
赵八成连忙磕头，“道台大人。”
王心诚淡淡地嗯了一声，到旁边的椅子上坐下。赵八成立马从地上爬起来，走过去给他奉茶，因为断了一只手，他的模样有些狼狈。
王心诚一边低头喝茶，一边低声发问：“顾启章那边这几日有什么动静吗？”
赵八成低眉顺目：“回大人，两个盯梢的歌女说他这几日不是在府里使唤她们陪他喝酒吟诗，就是仗着钦差的名号出门骗吃骗喝。似乎不怎么关心这次的案子。”
“那两个歌女可信吗？”王心诚眼睛看着杯子里的茶叶，低头吹了吹。
赵八成谄媚地连连点头，“小人办事，大人放心。属下给那两个歌女喂了毒药，每三日得从我这里拿解药，不然毒发就会引起全身溃烂。这种漂亮的女人，最怕的就是脸毁了。再加上小人知晓她们一家老小的落脚位置，她们没有那个胆子递假消息出来。”
说着，他弯腰从衣服里掏出一沓纸递给王心诚。
王心诚搁下杯子，接过信件，开始一张接一张，逐字逐句查看。
信报上的内容不多，他很快看完，将纸放到一边：“那个什么乔屿真是玄玉宗的？”
“是。”赵八成提起乔屿有些咬牙切齿，他摸了摸断臂的袖口，“属下差人查了，她确实是玄玉宗的大弟子。”
“你刚才说顾启章对案子不上心，那他请个江湖高手在身边干什么？”
赵八成毕恭毕敬地垂首，“小人听说这个乔屿是九王爷指派给顾启章的，说是九王爷养的江湖门客。”
“是么。”王心诚又拿起茶杯，轻啜一口，“你都核实清楚了？”
赵八成一顿，噗通跪下，“小人该死，小人这就吩咐人上京去把这事查清楚。”
“嗯——”王心诚拖长音应了，低头赏了他一个眼神，“起来说话吧。”
赵八成抹了一把脸，听话地起身。
“顾启章这个人你怎么看？”
赵八成瞄了他一眼。
“照实说。”
“是。”赵八成点头，“小人觉得这个顾大人虽然是京里来的官，但跟那些赵知府吴知县没什么两样，都贪财好色。这次的案子上面派他来，是不是也存了和稀泥的意思……”
他的声音越说越低，渐渐消了音。
王心诚听完没有什么反应，他盯着杯子里盘旋在水里的茶叶出神，良久才道：“去，给顾启章递个帖子，请他来吃顿饭。都是九王爷的人，我没点表示可不行。”
“是。”
扬州城里同一片夜空，同样的皎皎月光下，坐在明玉楼的屋顶上，跟阳春阁相比，看得更远，闻到的胭脂味也更浓。
也更叫人心生厌烦。
楼下寻欢作乐的声音一阵高过一阵，淫邪的、浪荡的、逼迫的……不堪入耳。乔屿闭上双眼，握紧了手中的剑。
明玉楼下，弦歌不绝。
最大的包厢里，坐满了人。
打扮得花枝招展的女人依偎在身旁的男人怀里，媚眼如丝，哄得一群男人心旌荡漾，说出口的全是下流的浑话。
顾启章如坐针毡。
昨天赵八成来家里递帖子，说他家大人和扬州府里的盐商有事和他商量，顾启章忙不迭答应了，没想到来这儿快半个时辰了，王心诚和这些盐商只在开始分了一个眼神给他，之后就专心跟女人打闹，没再搭理过他。
手里的酒杯仿佛有千斤重，顾启章心里烦闷，面上还不能表现出来。旁边被指派过来伺候他的女人忽然捂嘴轻叫：“大人，你流鼻血了。”
顾启章顿住，抹了一把鼻子，果真沾了一手的血。
这边的动静终于引来王心诚的注意，他推开怀里的女人，眼神一下子变得锐利清明，关切地看着他：“顾大人这是怎么了？”
顾启章心里苦笑，不着痕迹地望了一眼天花板。
他这段时日伪装得太好，被那位玄玉宗来的乔姑娘当成鱼肉百姓的贪官了。这位乔姑娘面上功夫做得十足，背地里却总使些招数让他鼻青脸肿。
想到这里，顾启章无奈叹气，表面上满不在意地拿起桌上的手帕将鼻子一抹，豪迈笑道：“许是受了一些风寒。不能让我扫了大家的兴，咱们继续喝，我先干了。”
说完，他仰头将杯子里的酒喝完。
王心诚端详着他的脸色：“怪我一时兴起，请顾大人今日来吃酒。”
顾启章没有品出他话里的深意，试探着要开口，王心诚却没给他说话的机会。
他摆手让屋里的女人都离开，轻飘飘扫视屋内一圈：“卢首总，你们托我请的人，我已经请来了，有什么话尽快说了吧，别耽误顾大人休息。”
被点名的人——一个留着两撇小胡子的中年人从人群里应声而出，他先恭恭敬敬地朝王心诚拱手，才笑容满面地转向顾启章，“顾大人有礼。”
首总是这群盐商的首领。本朝盐业发达，民间传闻，扬州府一个小小的盐商便有百万身家。身为首领，卢首总的资产恐怕不下于千万。这样一个巨富商人，在扬州府的影响力不可小觑。
顾启章不敢怠慢，客气地点头。
卢绍俞笑意盈盈：“今日冒昧请顾大人前来，是为了给家中的不孝子侄们向大人讨一个方便。”
他的话落，在场的盐商纷纷应和。
顾启章笑着打太极：“诸位放心，这个案子，一切按照本朝律法来办，非万不得已，我绝不会动用私刑。”
这次秋闱放榜，许多平日里品学兼优的学子落榜，上榜的多是扬州府盐商的子弟。落榜的学子不满，大闹孔庙，德渊帝震怒，下令彻查，才给了他一个南下当钦差的机会。
这群盐商什么意思，顾启章心里跟明镜似的。无非就是让他尽快定案，最好是能给那群闹事的学子安个栽赃陷害的罪名。
见顾启章不咬钩，屋里的盐商面上有些不快。
顾启章只当没看见。
凝滞的氛围中，卢首总再度笑吟吟开口：“顾大人的为人，我们自然是信的。就怕大人受了这群酸儒蒙蔽，真觉得家中子侄们不学无术，被这些先入之语左右，影响了判案结果的公正性。”
顾启章听得想笑，这卢首总真是好大一张脸，居然能说出家中子侄被诬陷的话来。他这样想着，却频频点头：“卢首总说得有理，身为钦差，我确实不该偏听偏信。”
卢首总打量着他
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