唐老板瞥了一眼姚娘子红到滴血的脸颊，把嘴边未尽的调侃尽数咽回肚里，斜倚在自家门框上看热闹。
下一瞬，姚娘子缓缓转身面向冯大郎，声音异常平静：“唐老板说的，都是真的？”
“不是，那个……”冯大郎语塞。
“我说的话句句属实，绝无半句虚言。”唐老板哪肯放过这难得的机会，赶忙往火苗上又浇了一盆油。
冯大郎心态都崩了，狠狠剜了唐老板一眼，伸手攥住姚娘子的手腕，半拖半拽将人拉回店内：“进了铺子，我再跟你解释——”
说是这么说，其实冯大郎心里早已乱作一团。他磕磕绊绊，吞吞吐吐地道出自己路上偶遇徐相望，得知她花了不少钱定做东西，方才生出拿捏的心思。
说到后头，他渐渐委屈起来：“我这都是为了店里，为了咱们家啊！你看看她就一农妇，是咱们家给她了栖身之所，而她倒好，半点良心都没！说走就走了！”
姚娘子被气笑了：“省钱？你知道最近咱们家都是客满嘛？”
冯大郎莫名其妙：“知道啊，可跟她有什么关系？”
姚娘子深吸一口气，继续询问：“那你可知道她早食生意做得如何？”
冯大郎撇撇嘴：“他们开就开了这点日子，每日扣去租金食材费，能有个一二百文都得烧高香了吧？”
姚娘子定定地盯着他，眸光一点点沉了下去，一时间竟是心灰意冷。从前她认定冯大郎跟他弟弟不同，是有责任心，有能耐的，可时下看来他们不愧是兄弟，一模一样的眼高手低。
她费劲千辛万苦，挖空心思折腾生意，到头来竟形同笑话。
“是我太急躁……”
“是我没跟你商量……”
冯大郎低声致歉，细碎的辩解声在姚娘子耳中恍若蚊蚋，从左耳朵进，又从右耳朵出。她立在原地茫然片刻，突地转身进了内室。
“娘子？”
等姚娘子再次出现在冯大郎跟前，手里已提着一个小包袱，沉声道：“我回娘家住上几日，这几日铺里的生意就交给你了。”
冯大郎的表情凝固了，一把抓住姚娘子的手：“什么？等等！你就为了徐娘子的事，要回娘家去？”
姚娘子没有答话，用力拔出手腕，直直走出冯记客店。
冯记客店里的仆佣呆呆地立在原地，半响才不断交换着眼神，一个个的表情都古怪得很。
“娘子？你为了这事要走？”
“娘子！姚清意！你要是走了就别回来！”冯大郎追出门外，直至看到姚娘子头也不回地登上街边揽客的牛车，这才相信她是真回娘家了。
冯大郎转过身，街道两侧已汇聚了不少看热闹的人群。他这才惊觉吸引了多少人的注意，掩面匆匆奔回自家铺子，怒目看向聚在大堂里不知所措的诸多帮工：“你们这帮人还愣着干嘛？还不赶紧去干活！”
众人惊了一跳，呐呐应声，只是做活时他们往往也是心不在焉，悄声低语着什么。
“平哥，徐娘子走了。”
“……我知道。”平哥儿气得身体都在哆嗦，做着做着忍不住偷偷抹了一把眼泪：“店家娘也走了。”
红姐儿瞅瞅他们俩，又垂下小脑袋。她洗了半响蔬菜，后知后觉地想起一桩事：“那今日的晚食谁来做啊？”
平哥儿和南哥儿沉默一瞬，齐齐摇了摇头。南哥儿迟疑了一会，小小声说：“不会是冯厨子吧？”
“别说恁吓人的话。”
“咱们是不是得跟主人家说一声？”
“你要说你去说。”
“瞧主人家那模样，咱们去问，说不得得挨上两脚。”平哥儿低声说道。
南哥儿闻言，缩了缩肩膀。
他们又不是傻的，谁会乐意平白无故地挨打？
冯记店内人心惶惶，隔壁唐记客店却是另一番光景。唐老板目送姚娘子离开，惊了个目瞪口呆，半响才挤出两个字：“厉害。”
这倒是出乎他的意料。
唐老板使人盯着冯记客店，自己则守在楼梯下面，眼巴巴地瞅着二楼，盼着方娘子早日拿着好消息归来。
二楼客房里，方娘子也提出邀请，自信满满地等着徐相望的回应。
不成想徐相望凝思片刻，旋即摇了摇头：“谢谢方娘子您的邀请，不过我并不想再做客店厨娘了。”
“这样……”方娘子脸上笑容一滞，半响才挤出笑容，勉强与徐相望告别：“是我冒昧叨扰。”
她转身欲走，身后忽然传来一声唤：“方娘子留步。”
瞬间，方娘子又生出希望，连忙回身看去，只见徐相望嘴角噙着笑，温声道：“我虽然并不想入客店做工，但有意与您家铺子合作一番，不知方娘子可否有兴趣？”
方娘子没有迟疑，当即开口：“徐厨请说。”
……
楼下的唐老板左等右等，都没等到方娘子下来。他急得团团转，待喝到第三盏凉茶时终是忍不住，准备上楼看看情况。
没成想他刚刚走上台阶，就见方娘子蹙着眉，双眼放空，从远至近地走来。
唐老板赶忙迎上前，殷勤地扶住自家娘子：“娘子，徐厨怎么说？”
方娘子嫌堂屋人多眼杂，拉着唐老板到里间细说：“有一个好消息，还有一个坏消息。”
唐老板都懵了，愣了愣才反问：“你怎么还有空逗我……行吧，先，先说坏消息。”
“坏消息是徐娘子表示她早食摊子生意做得不错，往后有意开铺子，就不在一处长做了。”
唐老板瞬间了然，就像他们自己开店，自己当过老板的，还有几个愿意回去当打工人，甘愿受人管束驱使的？何况还碰到冯大郎那般刻薄东家的徐厨。
只是想起自己刚刚把冯大郎损了一通，结果自己没捞到好处，唐老板感觉整个人都不好了。
他张了张嘴，脸上满是掩盖不住的遗憾：“唉，是咱们时运不济……”
“别急。”方娘子轻咳一声，打断他的惋惜，“徐厨虽不愿意入店工作，但想跟咱们唐记合作，专供餐食。”
唐老板整个人又好起来了，可想了想，又开始不解：“这是啥意思？”
“徐厨的意思往后会做几道招牌大菜和点心，专门提供咱们店售
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