风暴未停，雷雨又急至，海面卷起迷雾。
渔船在翻涌的巨浪中颠簸着。
余晚桃险些被甩出去，三海一把拉住她，顶着风雨把船舱门用力推上，并招呼几个兄弟过来将卡住被风吹得呼呼响的门。
“船偏航了，不能再走了！”，总舵面色凝重，冲左右舵手大声喊，紧接着大幅度调转方向盘，把船往外迷雾外开，一直到远离了风暴中心才停下来。
“三海四海，你俩出去看一下甲板上的情况，等风暴停了我们再回去。”
三海四海应了一声，在腰上拴好绳子，才爬上木梯，往甲板去。
总舵抹了一把脸，坐下来对余晚桃道:“出海经常会遇到这种天气，等一等就好。”
余晚桃紧紧握着手，透过小窗去看外面的情况，视线所及之处都是黑压压的，船身更是不稳，摇来晃去的。
她艰难坐好，很快冷静下来，看见船舱里的疍民们都一副习以为常的模样，心里不免感叹，能干这一行的，早就将生死置之度外了吧。
“这一趟大家辛苦了。”
“辛苦甚？东家给的工钱大方，跑完这一趟我儿子娶媳妇的钱就有了。”，一个疍民咧着嘴笑，摸着后脑勺一脸憨厚。
余晚桃在心里叹了一声，面上平静，尽量让自己表现得云淡风轻，像个见过大世面的东家，慷慨道:“这一趟实在是辛苦，回去之后大家的工钱都加一百文，算是请各位吃顿好的。”
“余东家大气！”，这话一出，连沉稳的总舵都忍不住高兴起来。
余晚桃掀起眼皮，提高音量:“接下来，要仰仗各位了。”
“放心，保证把余东家安全送回去。”
总舵拍着胸脯保证。
他在海上飘了几十年，对各种危险心里都有准确的估算，这一次风暴虽然大了些，但有雾，浪头高却没叠翻，等风一停，雾散了就能顺利返航。
这朝说着话，三海和四海湿哒哒地回来了，只言甲板上的珍珠蚌都好好的，也没被冲垮倒。
渔船没问题，就意味着这次航程有惊无险。
守至下半夜，风暴停歇，雾也开始退散。
总舵掐了刚卷出来压困劲的烟草，站起来大声道:“返航了！都动起来。”
余晚桃费劲爬上甲板，周遭空气静幽幽的，海面漆黑得像隐藏着一头巨大的野兽，能把人拖进去淹没，吞噬。
她瑟缩了一下，搓搓汗毛都竖起来的胳膊。
三海给她倒了一壶热水过来，“喝点热茶吧，返航还得个把时辰呢，夜里海上温度很低。”
余晚桃道了谢，双手捧着热水壶，慢慢喝着。
三海就这吆干站着，半响才支吾道，“船舱里有干净的被褥，你要不要睡一会？”
“不了，这也睡不着。”，余晚桃眺望着远方的海际线，说，“我倒是第一次在深夜里航行的渔船中认真地看海，这么站着，海面宽阔无垠，渔船在其中就像一粟，而人就更渺小了。”
三海不由自主地跟着看向海面，他出神片刻，似是想到了当初第一次跟着父亲出海时踊跃的心情。
大海夺走了他的父亲、哥哥，可是又赋予了他们疍民世世代代生存下去的丰富物资，每次下海捞蚌时，都觉得自己是一条鱼，天生就该在海里。
“我父亲和哥哥就在海底，他时刻保佑着我们，每次出海都能平安归来。”，三海笃定地说:“他们与大海融为一体了。”
余晚桃嘴角上扬，轻轻点了点头，说:“是的。”
经历过风暴的夜空悬挂起了扁圆的月亮，渔船在航行着时抬头看，仿佛距离月亮也不过一尺之遥，随着荡开的波浪，码头边燃烧的黄色火焰渐渐清晰。
等船近了，兰婶的呼喊声破风而来。
“船回来了！”，站在兰婶身边的阿蟹高兴地抬着手摇晃，蹦着起来大声喊:“三哥四哥！”
三海和四海站在甲板上，对她们招手:“娘，阿蟹——我们回来了！”
兰婶捂着嘴哭泣出声，海浪卷着她的哭声涌进了大海去，带走了她的悲伤和恐惧。
“娘~”阿蟹抱着她，安慰说:“三哥和四哥他们回来了，没有像爹和哥哥那样，被大海带走。”
“嗯，他们回来了。”
“你爹在海底保佑着他们呢。”
船靠岸，疍民们抬着木桶下船，三海四海跟着搬东西下去，猝不及防地被阿蟹奔跑过来的小身影撞到后背。
三海掐着她的咯吱窝，哈哈笑道:“这趟赚钱了，哥给你买新衣裳！”
四海:“那我给娘买！”
两兄弟兴高采烈，把从海底拾到的一些稀罕海货全部装进袋里让阿蟹拎着，回去煮了招待客人。
等彻底忙完已晨光熹微，余晚桃忍着疲惫，给疍民们算完工钱，又在白沙镇订了一个包间请他们吃了一顿饭，才各自散去。
余小娃推门进来，从怀里掏出一封信:“昨儿您刚一出海，大爷就来了信，问您甚么时候回去。”
余晚桃打开信看了会，眸色渐渐暗下。
信上提到县试报名需要核查户籍一事得她回去，末尾处还简单说了陈文祖因为买县试假试题被官府查到，这会抓了下牢狱，正等着案子查清，给他判罪呢。
自作孽的东西。
余晚桃把信折叠好收起，对余小娃道:“准备一下，我们明日就回去。”
“好，对了，余东家，昨晚有一个自称是彩屏阁老板的人过来找您。”
“不用管。”
彩屏阁估计是核算过利润，最后还是想做她这门生意，所以才会上门找来，至于收购价，恐怕也让不了几分利。
在海上飘了一天一夜，余晚桃这会眼皮都是肿的，处理完这些琐事，她睡了个天昏地暗，才觉得精神缓过来一些。
白沙镇这边的事情处理完，余晚桃马不停蹄赶回容县。
一到家，就被迎面而来的小炮仗抱住大腿，黏糊糊地撒娇，“桃子姐姐你怎么才回来，我可想你了！”
是柔妹这个小丫头。
柔妹跟在海边长大的阿蟹比要活泼些，阿蟹年纪小却懂事得早，极少撒娇，主动帮家里人分担活计，而这小姑娘张口就撒娇，白白软软的，脸蛋胖乎乎很可爱，显然是被家里人宠着。
两种截然不同的生长环境和家庭，真的能塑造出完全相反的性格来。
余晚桃弯腰将小姑娘抱起来，笑着哎哟了一声:“柔妹又重了，我都要抱不动咯。”
“我这是长高了！”，小姑娘不乐意被人说又胖了，甩着两条短腿挣开下地，站稳后冲人噘嘴，表示愤怒。
“你这孩子，说两句还不乐意了。”，丁婶从后院里出来，拧着小姑娘衣领子将人掂上台阶，扬声笑道:“这是要搬货？巧了你叔在呢，让他帮你搬。”
说罢她冲院里喊了一声。
余天庆很快出来，随之而来的还有崔玉棠。
“回来啦？”，余天庆熟练地去卸马车，顺道将余小娃手上的大箱子搬过来，抬起下巴与他道:“你一个小孩，搬小箱的。”
余小娃哦了一声，转头去扛小木箱。
余晚桃出去一阵，又在海里晒过，整个人黑了些，她眯着眼睛，笑问书生:“怎么不认识了？”
崔玉棠摇摇头，把书递给柔妹，让她替自己拿进去，上前跟着去搬货，他力气大，一趟三大箱轻轻松松，连手上的青筋都没爆出来。
等货物全部搬完，余小娃牵着马去马厩里，其他人都回到院中。
余晚桃这才知道，他们是为的陈文祖一事。
买假考题一事牵连甚广，因为她和陈文祖的关系，崔玉棠也被传唤去了县衙里问话，虽也查清事实，又有陈教谕和崔夫子作保洗清了嫌疑，不过到底传了些流言出去，为免惹人非议，青山书院在县试前让他回了家，暂不进学。
再者陈文祖是大桑村的人，他出了事余村长也得挨县衙传话，可余村长这几日身子不爽利走动不得，就只能托余天庆帮着出面了。
这朝一家人来县里，崔玉棠在家中无事，便买了些菜招待起，顺便商量一下陈文祖这个事该怎么着。
余晚桃心里怄着，没好气道:“舅母都不管他了，随便让县老爷判了去便是，该怎么着就怎么着，怎么平白还带累起我们来了。”
这朝崔玉棠的县试若受了影响，那又要多等一年了，冤得很。
“名头上他是二郎外表哥，这是避不了闲的，按着规矩县衙也得查这一遭，跑不了。”，余天庆拧着眉头，话里对陈文祖愈发嫌弃，他冷哼了一声，“敢在县试上做文章，他这辈子的科举路算是断了，你表嫂那头正要同人和离，撇清关系呢。”
丁婶啐道:“早该和离了去。”
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一家子围在桌上吃饭，崔玉棠起身去灶房里将炖好的红烧猪蹄端出去，余光落到蹲在小桌上呼噜呼噜吃饭的俩小厮，他分了一海碗出来，放在灶台上。
“自个过来拿，吃了记得洗碗。”
余小器抬起脸，漆黑的眼珠子眨了眨，没应他。
“谢谢大爷！”，余小娃起身去端那海碗肉香四溢的红烧猪蹄，险些哈喇子流出来了，等人走了，他给余小器夹了一块猪蹄过去，以大哥的口吻说教他。
“咱都是做奴才的，你也不嘴甜一点，余东家和大爷是顶好的主家了，只要勤恳做事，日子好着呢。”
余小器微不可闻地哼了一声:“为什么要叫大爷？”
“都这样叫啊，男主子们就是大爷，二爷，三爷，这样喊的。还有我们当小厮要有眼色，家里头是余东家做主的就不能喊她崔夫人，而是要喊东家。”
余小器低头啃了一口猪蹄，一脸受教地点头。
他脸上的伤完全好了，露出初显锋锐的眉眼骨相来，整个人透着一股骄矜，不似穷苦人家里能养出来的小孩，平时干活更是一窍不通，被崔玉棠明里暗里嫌弃好几次。
夜里盘完这半个月的账，二人并枕而眠，余晚桃说起在白沙镇的事，忽而想到一事，“你把小器带在身边当个书童吧，去参加县试时一些琐碎的事也能有个人帮着些。”
“余小器——”，崔玉棠眼皮子跳了下，说，“他怪怪的。”
“？”
“他平时有事没事总爱盯着我看。”，崔玉棠语气里纠结，又疑惑不解，绞尽脑汁地想着那种眼神该怎么用言语表达出来。
“总觉得留着人是个隐患，不若问清楚了他家里的事，把人送走得了。”
余晚桃翻身，将手掌枕在侧脸边，看着眉头紧锁的书生:“他如今是奴籍，若送了回去也不能到他家里，只能继续被转卖。”
崔玉棠不肯妥协:“那让他留在铺子里帮忙，让小娃来当书童。”
“小娃不识字。”，余晚桃哭笑不得，“我发现你是很排斥与他相处？”
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