余晚桃再见刘母，是在茶楼里。
刘母泼蛮，揪着说书先生的衣领子朝脑袋抡案板子，说书先生抱头鼠窜，一边躲一边疾呼:“刘家婆子光天化日之下打人，没有王法了！”
“泼妇，实乃泼妇！”
刘母大声嚷道:“你这混嘴子胡言乱语败坏我儿名声还有理了？还打不得你了！”
“我何时败坏你儿名声了？我又没指名道姓！”，说书先生横着脖子，也是理直气壮。
二人追逐间倒把茶楼老板引过来了，他掺在中间调和好半天，才暂时歇了刘母的怒火，刘母扬声指着说书先生警告:“再敢让我听着一句诋毁我儿的话，仔细你那二两浑臭糟子，我让你真的尝尝，甚么叫不能人道！”
撂下狠话，刘母扭头离去。
围观的人吃了好一通大瓜，一个问一个，才得知原来这楼里的说书先生昨儿讲了一书生的故事，故事里那书生姓刘，府试落榜后一蹶不振，有人瞧见那书生去医馆里抓些龙虎之药，有想要和刘书生结亲的人家多番打探下才知道。
原来刘书生竟因落榜打击太大，导致不能人道了！
那些个想结亲的人家得知消息，吓得纷纷打消了念头。
县里才多大点地方，说书先生在茶楼一吆喝出来，自然立刻有人将故事里的人物拎出来，单个比对，最后得出故事里的刘书生，便是刘郯。
刘母听了流言坐不住，立马便过来找人算账了。
从茶楼回去，刘母气冲冲地怒骂着那黑心肝的说书老家伙，正想寻家里汉子，集结一帮人再过去闹，就见自己儿子失魂落魄地回来，凭空炸出一句话来。
“娘，我要退亲。”
“什么？！”，刘母登时破防，心里拔凉，她哆嗦着去抓儿子的手臂，不甘心地再次确认:“儿啊，莫不是，那些人传的……都是真的？”
刘郯皱眉，似是不想承认，可是又不得不承认，窈儿确实同县里那些人传的一样，早就和游子涧情投意合了。
虽然游子涧那懦夫不敢承认！
他想想就气，索性道:“确实是真的，所以我不会和窈儿成亲的，我要退亲！”
刘母整个身体僵住，犹如一道惊雷照着脑袋劈下来，浑身冰凉又火燎，煎熬着脆弱的心脏，她捂着心口，哇地失声痛哭起来。
“我儿你怎这般傻啊！”
“今年考不上秀才，咱可以明年，明年考不上就再明年，左右家里不缺银钱，你何苦给自己这些压力，我的儿啊！”
刘郯虽觉得莫名其妙，但此刻并不想计较这些，只再一次表明了自己要退亲的决心。
刘母擦了把眼泪，犹豫着问:“你不是很喜欢窈儿那姑娘吗？娘觉得她是个十分讨人喜欢的孩子，配你是极好的。”
她咬咬牙，“总之，得先把人抬进门来，不能退亲！大不了我们去找大夫，这病总能治好的。”
事都传出去了，这门亲事要是退掉，县里哪还有姑娘愿意入刘家的门。
“娘，你在说什么呢？”，刘郯越听越迷糊，他哪来的病？
刘母沉默摇头，暗暗垂泪。
因为抵不过刘郯的坚持，到底还是叫上了当初保媒的媒婆，去慈济堂里把那嬷嬷请出来，又将窈儿从铺子里唤回来，两边合算着，就这么把亲事退了。
窈儿全程是白着脸的，嘴唇颤抖，听着刘郯绝情的话，一丝一毫没有顾及她的处境，坚持要退掉亲事。
拿回庚贴时，眼泪顷刻夺眶而出。
“刘郯，我并未做错任何事，你凭什么这么糟践我！主动提亲的是你，如今毫无缘由要退亲的也是你，我就这么下贱是吗？”，窈儿想到退亲后自己要面临的官配，崩溃得掩面痛哭，一直以来压抑着的情绪此时如洪水般摧跨了她。
刘郯忍着心里的痛楚，冷漠道:“窈儿，你没做错任何事，只是我无法接受被心仪之人和至交好友欺骗。”
“我与游兄数年同窗情谊，为了你，毁于旦夕，窈儿，我做不到无动于衷。他回京时没有与任何人告别，就这么走了，游子涧就是一个孬种，真心话都只敢藏着掖着。”
“亲事都退了，凭甚将这些事扣到窈儿头上！”，余晚桃愤怒的声音从外传来，她气势汹汹地走进来，将窈儿护到身后，指着刘郯骂:“从前还当你是个好的，却不想心思这样歹毒，你们兄弟间自己闹了龃龉，情分断了，却将这罪名按到窈儿头上去，你要脸不要？”
“什么叫为了她你们的同窗情谊才毁于一旦，窈儿让你们争吵了，让你们割袍断义了？一个童生郎，哪里来的脸皮子迁怒到我们窈儿身上去！”
余晚桃许久没有骂人了，这朝开口便不留情面，将刘郯骂了个狗血淋头，刘母翘着屁股就要过来给儿子撑腰。
余晚桃顺嘴将她也骂了进去。
等骂爽了她就叉着腰，转头去寻扫帚赶人。
刘母和刘郯被扫帚赶着，好不狼狈，从慈济堂里出来时还惹了好些人笑话，接下来街头巷尾传的，估计都是刘家退亲被扫地出门的八卦。
刘家母子一走，慈济堂里安静下来。
窈儿认命一般，趴在嬷嬷的膝盖上，哽咽道:“嬷嬷，我筹谋这样久，还是逃不过官配的命运，许是生来命贱，我认了罢。”
嬷嬷怜爱地摸摸窈儿脑袋，替她擦拭去脸上的泪痕，说:“嬷嬷认识好些大户人家，你若不想官配，我就替你打点着，寻一户好人家，做个妾室，虽不是正头妻子，但也比官配给那些村头癞子要强多了。”
“嬷嬷，我家二郎想认窈儿当妹妹。”，余晚桃来之前便查过十六岁官配这条律法，里头明确说了，只是要将户籍迁出慈济堂，若有其他登记户籍的门头，县衙自不会再将人强行官配出去。
在户籍上，余晚桃自己都是做不得主的，此时若要将窈儿的户籍迁过来，还得让崔玉棠去，他是户主，又有秀才功名，到县衙办理户籍转移，会简单许多。
县衙里办差的，多少都会给这位小三元些面子。
“晚桃姐姐，你……你说什么？”，窈儿怔怔的，似是不敢相信自己听到的话。
余晚桃兀自叹了一声，说:“你都喊我姐姐了，那这关系坐实了也没什么，等户籍的事办好了，我们就离开这里，去府城，好不好？”
整个耳膜霎时静了下来
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