冰雹噼里啪啦地下着，翌日炊烟起时堪停，空气中的温度已然又往下降了许多。
客栈里有热水，晨起便有小二送来。
余晚桃夜里睡得不安稳，被外头冰雹砸落瓦檐的声响扰得心烦，客栈的被褥又不是纯棉的，盖着总没有家里的暖和。
也幸而身旁有个人互相挨着取暖，否则真叫她被窝里冻一夜去。
“还不起？”，崔玉棠已然穿戴整齐，坐在床边拧湿了巾子，趁热气未消，直愣愣盖到她脸上，像是在报上次的仇。
热气一闷过来，余晚桃不情不愿地坐起，自个擦脸漱口，“咱菜地里没摘回去的菜估计都遭了殃，早知我也往菜地那搭个棚子了。”
“我净与秋嫂子说了，自个却没弄，眼下秋嫂子家里的蔬菜大棚可算派上用场了，冰雹下了一夜，别个菜农地里的菜甭想活了，这朝菜价铁定上涨，秋嫂子能大赚一笔。”
说着话，余晚桃缩着脚趾快速给自己套上袜子，崔玉棠把她的棉靴摆到床脚边，让她穿好，自己端了变凉的水盆到一边，把窗打开些，去瞧下面的街道。
冷归冷，那些个靠摆摊吃饭的摊主们却陆陆续续地出来了，吆喝声和炊烟将被冰雹摧残了一夜的街道给盘活了。
余晚桃听着声，有些馋那颗颗饱满的大馄饨了，她起来活动着手关节，眉眼弯着:“我们去吃馄饨吧。”
“好，我瞧着客栈底下那家就不错。”，崔玉棠转身替她系紧一些大氅的带子，凑近时见她圆润小巧的鼻尖有些脱皮，皱眉道:“等会吃了馄饨，再去买些擦脸和抹手的润肤膏子。”
他顿了顿又补充，“给细柳姐也买两盒，家中里里外外都是她帮着打理，该多谢她。”
“正好我也想去逛逛胭脂铺子，晚些还要再去一趟锦庄。”，余晚桃摸了摸自个有些干燥的鼻子，转身开了门，往客栈楼下走。
崔玉棠随在她身侧:“去锦庄作甚？”
“有生意要谈。”，余晚桃简单同他讲了一下，去客栈柜台那退房，结了押银。
二人走出客栈，在馄饨摊叫了两碗鲜肉馄饨和甜豆汁。
崔玉棠从不过于追问余晚桃生意上的事情，她是个有主意的人，对要做的事都有规划，不用他为之担心谋算甚么。
听她简单一言，便不再多问，取了摊子竹筒里的羹勺，拿自己随身带的异色帕子擦拭干净，才递过去。
两碗馄饨上来，余晚桃迫不及待开吃，馄饨馅厚皮薄，里头竟是还加了芹菜丁和马蹄丁的，吃着有丝丝脆甜的口感。
一碗十二个馄饨刚好，再喝碗热乎乎的甜豆汁，整个身体都暖了。
余晚桃给摊主结了钱，同崔玉棠逛到酒儿巷里，因着自个也打算买铺子，一路过去时她还特意观察了一下街巷两侧开的铺面。
酒儿巷里都是各种胭脂水粉、饰品、成衣裁制等女子用品铺子，铺面少有空的，瞧着面积也挺大，楼阁装潢迎合着女子品味，都十分讲究。
“二郎，你说我们的铺子买在这条街怎么样？”
崔玉棠颔首:“听书院里同窗时常有抱怨家里女眷醉心于逛酒儿巷，在这开铺子，客源是不缺的，就是竞争应该不小。”
“做生意，就不能因竞争而退缩。”，余晚桃话音落下，停了步子，扭头看去，“就进这间红娘胭脂铺逛逛吧，上次的洁牙粉便是在这买的，怪好用。”
两人一道进去。
崔玉棠不懂女儿家要用的这些物甚，只管跟在身后，看她挑了几样东西，拿着去柜台，才上前去结了账。
出了铺子，余晚桃抬头看他:“家里银钱都是我管着，买家用自也该我给银子，你自己辛苦抄书攒的，留着买笔墨纸砚才是。”
“这非是家用，是我送的礼。”
崔玉棠看她两条秀眉蹙着，说话严肃，便畅然笑开，无奈道:“每次旬休归家你都有给我五百文花用，书院里用不了许多，我就都攒下来了。买笔墨纸砚的也不缺，每旬课考得了好名次，书院都会有奖励。”
“从前我看表哥读书，总和舅母抱怨银子不够用呢。”，余晚桃嘀咕。
陈家富裕那几年，陈文祖去读书，每次旬休归家，往外一拿就是二三两银子，后头从她爹娘那继承的家财挥霍完了，靠着桑蚕园，每旬也有一两多银子给他使。
崔玉棠与她慢慢在街上走着，往锦庄去，闻言神色有些复杂:“成亲前他常与丁班的几个书生去眠花宿柳，不思学业，又醉心于销金窑，自是花钱如流水。不过成亲后倒是收敛了，如今又住在县里，有秀才老丈人管着，更不敢往那些地方去。”
“在书院里你与他见得多？”
崔玉棠摇头:“我与他素无往来，只听同窗传过他的一些风流韵事。”
真真是处处都有八卦听，余晚桃心里乐呵。
到了锦庄，张管事引着二人上了楼，喊小厮上茶，且让稍等片刻。
坐着没歇一会，便来人了。
祝忧跨步进来，眉宇愉悦，抬手让小厮带上雅间的门，掀袍一坐，笑吟吟看着两人:“托了余娘子的福，我们锦庄最近可是客满迎来啊。”
余晚桃神色平静，眸微敛起:“上次未谈定的合作，不知祝东家可还感兴趣？”
“余娘子上次不是还未下定决心？”，祝忧沉吟着，扬手沏了两杯热茶推过去:“是因为前几日锦庄与大桑村蚕农解除合约一事？”
余晚桃端起茶托，吃了口茶，轻笑道:“也许吧，我想知道祝东家目前库房中蚕茧的储存量有多少？”
祝忧愁道:“有上万斤了，眼下布庄订单虽有增多，但这个储存量着实超出了预算，蚕茧堆放久了，缫出来的蚕丝质量也会有所下降，我如今可就等着你这边给我答复了。”
“实在没辙，我只能往府城运了。”
余晚桃点头:“容县的购买力其实也就这么大了，目前的订单接近于饱和状态，想要把这批蚕茧消化出去，把目光放回府城是正确的，只是不能直接出蚕茧。”
她注视着祝忧，眼里仿佛带着穿透人心的打量，“我可以给锦庄提供独家的缫丝工艺和碱的制作法子，再附赠一份新的丝绸印染配比，条件是以目前锦庄蚕茧库存的三分之一作为交换。”
“三分之一，三千多斤？”，祝忧撑着下巴，轻啧了声:“余娘子胃口有些大了吧？我怎知道你提供的这些，值不值这个价呢？”
余晚桃从容道:“值不值这个价，自是端看祝东家如何衡量了。”
她朝崔玉棠伸手，招了招。
崔玉棠正神游着，心里默背圣谕广训呢，觑着伸到跟前的手心，他呆了一下，“什么？”
“我与你的帕子，拿来我用用。”
崔玉棠哦了一声，从袖里拿出那方帕子。
余晚桃接过来，起身走到祝忧旁的位置坐下，也不拘束，径自将那方帕子递给他:“缫丝工艺和碱的好处祝东家应已知晓了，至于新的丝绸印染配色，你自个瞧瞧吧，这是我闲来做给书生洁手用的。”
祝忧面色诡异僵了片刻，到底还是拿起了那方帕子观察，帕子入手丝滑，淡蓝色调明亮有光泽，无杂色沉淀。
他仔细观着，蓦然一顿，双手扬开移到光线强烈处，帕子在光的作用下，竟缓缓变成深色调的墨蓝彩。
“异色同绸，这是关外游廊胡商的染布秘法，只在京都皇城的五胡坊市有得卖，你是如何知晓的？”，祝忧神色凝重。
余晚桃满脸无辜:“我自个调配出来的呀，你许是不知，我是做绒花饰品的，时常需要调配新的蚕丝色，村里也不缺染色原材，所以这对我而言并不难。”
祝忧觉得头脑有些眩晕，他离谱地想，难道这就是所谓的天赋异禀？
须知游廊胡商那炫彩变幻的染布秘法，昔年引得多少布商前仆后继，做了无数尝试却都调色失败，异色同绸的市场多年来被胡商独占着，旁人连杯羹都分不到。
只用三千多斤蚕茧，就能换来胡商的染布秘法，这也就意味着京都的丝绸市场将有他祝家一席之地，实在是太划算了！
余晚桃见他十分激动，眸子闪了闪:“要不今天就到这？等祝东家想好了我们再谈？”
“不不不——”，祝忧忙摆手:“我同意了，即刻便能签订契书。”
这下余晚桃倒不着急了，她坐回去，慢悠悠吃了口茶:“那这三千多斤的蚕茧，祝东家打算怎么给我？我家里库房小，怕是装不下。”
祝忧何其聪明，他了然一笑:“我们工坊不缺人手，可以全部缫成蚕丝，再给余娘子送过去。”
“年前送？”
“可。”
两方说定，契书一签，手印按上，交易正式生效。
临走前，余晚桃想起一事:“既然这异色同绸的染布秘法如此重要，还请祝东家帮忙隐藏其来历，我只是一介农户，不想招惹麻烦。”
“自应如此，余娘子想得周全，祝某佩服。”
胆大，心细，经商有道，言谈又圆滑。
祝忧心里实打实佩服这样的女子，看向她的目光愈发赞赏，若不是顾及着男女大防，都想约着去酒楼喝上两杯了。
“祝公子。”
崔玉棠一直都降低着自己的存在感，不去打扰余晚桃谈生意，临了要走，才对祝忧拱拱手，十分温和地提醒:“我娘子给我缝制的帕子，可否还回来？”
“啊？抱歉，实在抱歉。”
祝忧忙把自己顺手收起的帕子还回去，落落大方与人告了歉。
崔玉棠表示并不在意，取回帕子认真收好。
走出锦庄，余晚桃仰头观望大好的天色，高兴道:“眼下不缺原材，银子也够，我们年前就能把铺子盘下来了，得寻个时间再去酒儿巷探探。”
市集里人来人往，摩肩接踵，崔玉棠护着她走，眼里萦着淡淡笑意:“别贸然去问价，先打听一下酒儿巷那边铺面大体的价格，再看看有无熟识的靠谱牙人，届时还能帮着压压价。”
“窈儿也在县里，可以托她打听一下，我们去肉市买些羊肉吧，我今晚想吃二郎做的冬笋焖羊肉。”
“好，我做。”
……
回到村里时已然下午了。
小细柳央着余天庆帮忙张罗，将十五个报名冬伐的村民都敲定了，只等着说一声，立马便能开始上工。
余晚桃听了一耳朵，她舅舅陈老根也在其中。
想想也是，天气冷了码头的活不好做，陈文祖在县里住着，样样都要钱，就连李氏都在县里接了缝补浆洗的活计，没空在村里逮着人撒泼了。
“晚些吃了饭，让人去知会一下，明天开始上工。”
“成。”，小细柳接过那一吊子羊肉挂起来，抬头问她:“这羊肉怎么做？炖着还是炒？怪贵的我都怕做坏了。”
“做冬笋焖羊肉，今儿二郎下厨。”，余晚桃回屋换了身粗棉衣，去后院拿锄头和竹筐，扬起笑道:“我们先去挖冬笋。”
“行，那我先去桑园把鸡赶进窝棚里，免得明儿人多，给惊着了。”
三人一道出门去，在桑园分开，余晚桃和崔玉棠沿着进山的小道往北边的竹林去。
冬天山里都结着一层薄薄的冰凌，一碰就碎，沾湿衣靴。
“忽然想起上回说要去打松塔的，后来倒忘了。”，余晚桃扶着林立的松木，踩在地上湿厚的松针上，脚底咯吱咯吱响。
崔玉棠大步跨到前面，来到竹林边沿的斜坡上:“松木高，要打松塔得爬上去，入冬后树皮湿滑，不好爬的。”
“也是，怪危险的。”
余晚桃微微喘气，把竹筐放下来，弯腰去寻土里拱出来的裂缝，“挖这试试，应该有笋。”
崔玉棠应了一声，照着她指的地方，挥动锄头，挖下去没一会就现出了胖嘟嘟的冬笋壳子，怕锄头伤着笋肉，他直接用手把那截笋子拔了出来，抖干净泥土后扔进竹筐里。
这片竹林
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