县试考场外，锣鼓悠鸣，时刻一止，紧闭的大门缓慢从两侧打开，先是出来几名身穿红底黑边差服的衙役，而后才有学子陆陆续续走出来。
考场一待便是三天，对人的精神和身体都是一种折磨，出来的学子们无一不是面色惨白，脚步虚浮的，有些甚至一得见天光，就直直倒地昏了过去，由着家人抬走。
余晚桃早早便到了，踮脚往里看了许久，才见着一道熟悉的身影从人潮中脱离出来，瞧着模样还算正常，没有虚弱要昏倒的迹象。
“二郎！”她扬声喊了一句。
崔玉棠闻声投去视线，落在她身上那刻整个人犹如凛冬里融化的冰雪，乌眸染上笑意，三步并两步走过去，却又止于一臂的距离。
余晚桃想靠近些却被他制止了，“三日未曾洗漱，身上味重，莫熏着你了。”
余晚桃浑不在意地弯起嘴角:“身上可有不爽利的？我看有些个学子都晕倒了。”
“我体质强健，自是无碍的，我们回家吧。”，崔玉棠对身侧的游子涧和刘郯拱拱手，“二位，崔某得娘子来接，就先行一步了。”
游子涧宛若被妖精吸去了精气一般，整张脸都透着一股子萎靡的气息，他有气无力地点点手，“走吧你，有娘子了不起啊，看给你嘚瑟得。”
“人家崔兄有娘子心疼，游兄啊，就咱俩难兄难弟了，唉！”，刘郯沉重地叹气。
“表少爷——”，陈家小厮跑过来，脸上堆着笑:“夫人让小的来接您回去。”
刘郯:“……得，就我自己了。”
“走，反正顺路，一道回吧。”，游子涧勾着刘郯的肩膀，二人亲亲热热地往陈家马车那处走。
崔玉棠也上了自家马车。
回到家时灶上已经热好水了，余小器踩在高脚凳上，从顶层柜子里翻出一罐干的玫瑰花瓣出来，往热水里抓了一把下去，又殷勤地帮忙舀水，找换洗的衣裳，俨然十分有书童的自觉了。
崔玉棠在浴桶里泡了一阵，才清清爽爽地起来穿衣，湿着头发出门去，“好香啊，在煮什么？”
“回村时细柳姐可是舍了血本，从桑园里抓了一只鸡回来让给你炖上，生怕你在考场里把自己饿瘦了。”
余晚桃舀了一碗鸡汤上来，再添些鸡肉和红枣，给他端上桌，“快来喝碗汤垫垫肚子先。”，余光瞥见他头发还透着水汽，便回屋里取了巾子递给余小器，让他帮着把那滴水的头发铰干些。
余小器咧着嘴在后边帮忙铰头发，鼻翼动了动，忽然大声说:“公子身上都是玫瑰花的香味了！”
崔玉棠拿勺羹的手一顿，“谁让你把那一罐子干玫瑰花瓣倒进去大半的。”
“没有大半，就抓了一把，泡了玫瑰花浴，晚上睡觉香喷喷的。”，他比着手，在空中虚抓了一下示意，颇有些不好意思地嘿嘿笑。
“行——”，崔玉棠拖长调子，喝了口鲜香的鸡汤，把碗底的那块鸡肉夹给他吃，说:“我书箱里有两卷书压了几天，你去拿出来放到院里晒晒，去去潮。”
“唔！”，余小器嘴里塞着鸡肉，含混不清地应了一声，飞快奔进屋里去。
作为主子，不能厚此薄彼。
崔玉棠又把小娃招过来，给他也吃了一块，才端着空碗去灶房里，同余晚桃挨着肩站在里头，看她忙活。
“这小春笋哪来的？”
“小娃在村子竹林里薅的，等会拍了炒个肉片。”
崔玉棠哦了一声，说:“我记得细柳姐腌了不少酸笋。”
“那不是拿了两小缸回来嘛。”，余晚桃朝角落里比了比下巴，好笑道:“想吃自己去拿出来，我看着做。”
“好~那就多谢娘子了。”，崔玉棠煞有其事地对她行礼，而后勤快地拿了碗去装酸笋，期间抱怨道:“吃了三天冷水泡馒头，现在就想尝些重口的，调一调胃口。”
小细柳酸笋腌制得好，酸度刚刚好，崔玉棠光是闻着都被诱出了口涎，他仔细把盖子压好，起身去柜子里翻找能搭配酸笋的菜，实在是找不到合适的，就割了一块腊肉下来。
“就做酸笋炒腊肉吧。”
“好，你去院子里歇歇吧。”，家里平时都是书生掌勺，余晚桃甚少下厨，今儿也算是体谅书生辛苦，大展一回厨艺，足足做了四道硬菜出来。
崔玉棠吃了一顿丰盛的午饭，心满意足地回房补眠去了。
这一觉便到了次日清晨，神清气爽。
紧绷了小半月的学子们得以解放一二刻，纷纷涌到铺子里抢买梅老最新出的同款，一时间热闹得紧，小工们忙得晕头转向的，连歇息的时间都没有。
余晚桃也在铺里帮忙，来结账的客人排了好几位，她算盘打得噼啪响，专心致志地算着账目，连抬头的机会都没有。
谁知啪地一下，就有人往她跟前拍了一支簪，恶声恶气道:“我要退钱！”
余晚桃把手上这笔账算好，让后面排队的客人到旁边去结账，拿起那根簪子粗略看了两眼，这才抬头去看对方。
一位细眼粗眉，面色不善的褐衣妇人。
她勾起嘴角，温声道:“这位夫人，您这根簪子并非是从我们铺子里卖出去的。”
“这怎么可能！”，褐衣妇人一听便急了，手反复用力拍打着柜台，大声嚷道:“这是我生了儿子，我婆婆专门买来奖励我的，从你们华纱绒花铺这花了二百文买的曲式珍珠簪，谁知道戴了没两次上面的珍珠就掉了，而且还掉色！”
“你们铺子里卖的甚么破簪子，哪里值二百文了。”
褐衣妇人胸膛剧烈起伏，怒气冲冲地瞪着余晚桃，全然不顾铺子里其他的客人，更甚至意图让铺子里的人都听到她的话，好教认认这铺里卖的破烂货。
“晚桃姐姐……”，窈儿一脸担心地靠过来。
余晚桃给了她一个稍安勿躁的眼神，转身去货架上取了一支曲式珍珠簪来，耐心与那妇人解释道:“夫人您莫要着急，我也知花了二百文买的簪子才戴几次就坏了确认恼人，您生气也是应该的。”
“但这确实不是从我们这卖出的，您瞧我们店里簪子的手艺和您拿过来的这根簪子，是大相径庭的。”
余晚桃把两支簪子拆开给她比对，“我们铺子里所有饰品都是用我家里祖传的绒花手艺制作，只取细铜丝固定，珍珠也是拿蚕丝仔细串并的。您拿过来的这支显然是用米糊糊简单沾的，动作稍微大些就掉了。”
“再说到珍珠，我的货源都是从白沙镇直购的珍珠蚌，一应支出账册都有，不可能作假，再说了这款曲式珍珠簪也卖出去不少了，若有问题，早就该旁人找上门来了。”
余晚桃这一番话有理有据，条理清晰，听得那褐衣妇人脸一阵青一阵白，她仍是重复着那句话:“这是我生了儿子，我婆婆专门买来奖励我的。”
余晚桃眸子微眯，温声道:“许是您婆婆被外面的小贩骗了？或者是……”
她对那褐衣妇人轻轻笑了下。
褐衣妇人终于反应过来，肩膀陡然塌了下来，一把抓着那根拿米糊糊沾的假珍珠簪，臊红着脸冲出了铺子。
“不好意思，让这些个小事扰到各位兴致。”，余晚桃抬高音量，爽快地对铺子里的客人告了歉，抻抻腰继续拨算盘。
有相熟的夫人们来结账时，一脸八卦地跟她聊天，“刚才那妇人一准是被她婆婆诓骗了，怕不是在外面花几个铜子买的破烂货回去应付她，这样的婆婆真教人寒心。”
“就是，我家姑娘就是赖家里吃喝一辈子，都不会让嫁去那样的门户，白受人磋磨。”，另一位夫人义愤填膺地接话。
有识得那褐衣妇的人，也挤到了柜台来，一脸嫌弃地说:“刚才那是矮巷里的浣衣娘子吧，她婆婆是出了名的难伺候，又抠门又爱贪便宜，哎哟喂五年生了四个女娃，那男娃今年才刚下地不久，我瞅着她都还没出月子呢，就被她婆婆赶了去上工。”
就这样的婆婆，怎么可能舍得花二百文去买一支珍珠簪给儿媳妇。
吃到瓜的余晚桃算盘也不打了，她睁着眼睛好奇追问:“那她男人不管吗？”
“她男人？那就是个烂酒蒙子，只管摇着□□二两肉去播种，其他的一概不管。”
“能播种也不错啊，人家起码能生，我家男人可是昨日黄花咯，那玩意真是白长了，连我都伺候不起来，还想着去纳妾，啧。”
“男人不就这点德行。”
妇人们说得直白，教边上好几个偷听的姑娘霎时红了脸，推推搡搡地走开了，生怕被熟人瞧见。
余晚桃也是听得脑袋一激灵，低头快速眨了几下眼睛，面上有些热。
不得不说，古代人真奔放啊。
“咳咳——”，一道清越温润的咳嗽声被刻意加重了语气，随之而来的是君子一般文雅含蓄的书生郎。
崔玉棠一来，围在柜台前蛐蛐的夫人们就散了，说说笑笑的，神情自然得好似方才在讲荤话的不是她们一般。
唯有余晚桃，迎着书生调侃的目光，不自在地摸摸鼻子，问他:“可休息好了？”
崔玉棠忍着笑，点头应:“休息好了，方才你们在聊什么？”
这书生，愈发坏了，明明听见了还故意问。
余晚桃哼了一声:“既然休息好了，那便换你来吧，我去后头歇歇。”
说完，她逃似的钻出了柜台，往后院去。
好端端的，开甚黄腔啊，真教人尴尬！
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县试开榜当天，游子涧和刘郯过来喊人一道去看榜，崔玉棠还穿着粗布短打在院子里修缮围墙，充分显示了什么叫松弛感。
刘郯瞪着眼睛道:“崔兄，你真乃神人也。”
崔玉棠站在翘脚凳上，扭头扫了他一眼，“何以见得？”
“你无所不能啊！”，刘郯夸张道:“不止书读得好，还会做饭，会泥工活，平时射艺课百发百中，可谓能文能武。”
“行啊刘郯，这就开始恭维上崔童生了。”，游子涧给了他胸口一拳，不着调地开着玩笑，随即打开折扇摇了两下，说道，“再磨蹭下去等会榜前该没地站了。”
刘郯啧了声:“现在去也没地站了。”
“一早我便让家里小厮去占位置看榜，咱到附近喝杯茶的功夫，红榜就差不多张贴出来了。”
“容我去换身衣裳。”，崔玉棠去洗了手，转身回房里。
再出来时已然从泥砌工变成了风度翩翩的读书郎，他掸了掸青衫宽袖，神色自若道:“走吧。”
“瞧咱二郎多镇定，显然是心中有数了。”
游子涧打趣。
崔玉棠:“急也无用。”
从出考场那一刻时，成或不成都是定数了，与其多思多虑，不如放下忧思，淡然处之，若能榜上有名，也可以更好的状态去应对接下来的府试。
三人到附近茶馆时，已然人声鼎沸，此处对面便是县衙张贴红榜的位置，从二楼靠窗的茶座看去，正将底下的光景瞧个正着。
也得亏游子涧提前预定了，否则也占不到如此好的位置。
坐下来小二过来看茶，先是说了一通吉利的话，又殷勤地帮着擦桌，冲洗茶盏用具，得了刘郯随手抛过去了几文铜钱，才欢天喜地地退下了。
刘郯唉了一声:“这次若是没中，家里双亲又该说我是愚钝之材了。”
刘郯已是下场过两回童生试的人了，可惜学问不够，次次铩羽而归，他家中做些小生意，双亲对这些功名利禄没甚热望，这几年见他为了专心读书而拒绝相看人家，早已有不少意见了。
如今就盼着他这次考不中，乖乖成亲生子，回家里继承铺面，当个小东家呢。
崔玉棠执起袖给自己倒了一盏茶，举止文雅地捻着茶盏盖撇去上面一圈茶渍，他淡声道:“是不是愚钝之才，刘兄自己心里应当有数才是，莫要听他人如何言谈。”
游子涧把折扇合起，放到桌上，附和道:“就是，我看平时课业，你经义不错，就是策论和诗词差些火候，这次经过二郎点拨，上榜应当没问题。”
“崔兄策论做得好，诗也作得漂亮。”，刘郯真心实意感叹。
游子涧:“他昔时作过一首关于京都的皇家灯集赋，所情所景，当真是跟我幼时在京都见过的灯集会一模一样，若不是知道他自小长在容县，
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