“哎哟，这谁乱放的水桶啊。”丽娘客栈的大肚子厨子，两手各端着一盘新出锅的鲜肉包子准备送往大堂，眼下不察竟被连廊里的空木桶绊了个趔趄。
他左打跌右打摆摇摇晃晃间，幸得罗小爆眼疾手快撑住他，才不至于摔倒，还顺手保住了他手中两盘鲜肉包子。
“谢谢啊大兄弟。”大肚子厨子惊魂未定坐在护栏上，擦着额头上吓出的虚汗。他这身子骨要是真摔那么一下，骨头非得碎不可。
“大兄弟，我叫王仁德，你这身手了得。”王仁德比了个大拇指，撑着后腰站起身接过罗小爆端着的两盘鲜肉包子。
他同罗小爆走进大堂，见罗小爆坐下，便冲柜台后打着算盘的丽娘嚷道：“掌柜的，这大兄弟的朝食我请客。”
丽娘左手拿着张纸，右手专心的拨着算盘，压根没注意到他，王仁德提高音量嚷嚷：“听见没掌柜的，这大兄弟桌上两盘肉包子算我请的，别收我兄弟钱。”
丽娘本在柜台后算着昨日的开销，忽然被王仁德这么一喊，有些忘数。
她轻拧眉头敷衍的应了声，头也不抬地继续拿着送菜单子，又噼里啪啦重新拨起算盘来。
王仁德阔气的冲罗小爆点点头，也不管原先这两盘肉包子是给谁备着的，大气的往罗小爆桌上一放，径直往后厨走去。
他刚出大堂，正看到小葵提起廊下倒地的木桶，他瞬间心里蹿出火，嚷嚷道：“我道是谁放的木桶呢，原来是你这个懒丫头，爷爷我差点被你乱放的木桶坑死。”
“你爷爷的被坑死，也是因为你没长眼。”小葵将木桶一扔，叉腰骂道：“你哪只眼睛瞧见是我放的木桶？”
“那你拾它做什么？”王仁德看见小葵理直气壮的样子，心里有点怂，但是输人不输阵，他梗着脖子开口道：“往日里油瓶倒了都不扶的人，今日里怎么这么好心。”
“你那一亩三分地里倒了油瓶子，是你自己分内的事，凭什么让我去扶。”小葵反唇相讥：“这木桶放在这可能会绊着客人，我想把它收回去，还有错啦？”
“真不是你？”王仁德语气迟疑起来。
小葵忽地想起，这木桶不是自己昨夜提水给客人用的吗？当时她让客人把脏水放在房门边，等她去收。
然后她就睡过去了，木桶什么时候放到廊下的她也不清楚。
眼下木桶里的水已经被客人倒掉，只留桶底还残存着些许浑浊泛红的水迹。
这么自觉的客人，她怎么能出卖呢，不就是乱放桶么，小葵满不在乎道：“是你姑奶奶放的又怎样，敢惹我削死你。”
王仁德被她这么一噎，气的心梗，他气哼哼的捂着心口，嘀嘀咕咕走回后厨，不肯再看小葵一眼。
“这又是闹什么。”丽娘算完账，听见动静走了过来。
小葵提着木桶答她：“王胖子闹脾气呢，甭理他。”
“你别气他，他可不是你对手，我还指望他给我们做饭呢。”丽娘莞尔，见小葵提着水桶，还以为她要去打水：“哪个客人要水吗？你先吃过朝食再忙吧，不急这一时。”
“不是。”小葵得意一笑：“丽娘你等我先把桶放回杂物房，我有事找你。”
“行，我等你，正好我们一起吃朝食。”
“哎。”小葵兴冲冲地拎着桶跑向杂物房。
罗小爆拿着鲜肉包子，吃的正香，突然桌上横出一只手拿起他一个肉包子。
言菱打着呵欠，囫囵吃完包子，夸道：“皮薄馅大，肉很新鲜，味道调的不错。”
“这是我的肉包子。”罗小爆俯身用双臂将剩下一盘包子环住，这是他见义勇为换来的。
“你这人……”言菱不爽，趁其不备又从盘中抢出一个包子塞入嘴中，含混道：“你昨晚睡得客房都是我开的呢，吃你几个肉包子怎么啦。”
“我……”罗小爆滞住，对哦，接下来他要吃她的住她的，此时为了几个肉包子惹恼她，确实不值得。
他直起身，将盘子推向桌子中间，故作大度道：“你吃吧。”
“怎么跟遇到打劫一样表情，这朝食不也要我结账么。”言菱毫不客气的又拿起两个包子，大大咧咧的咀嚼着。
“才不是。”罗小爆板着张晚娘脸，道：“刚客栈的厨子在连廊差点摔倒，我碰巧扶住了他，他感谢我送了两盘包子，没要钱。”
“你没事去连廊干什么？”
罗小爆不语，难道他要说自己是饿了想去厨房找点吃的吗？眼见着言菱四个包子下肚，还要继续吃下去，他迅速拿起剩下两个包子吃起来：“逛逛，不行啊。你怎么吃这么多，不够再叫两盘肉包吧。”
冰块脸居然为了包子还有如此孩子气的一面，言菱不由得好笑，一盘鲜肉包也就婴儿拳头般大小六个，瞧他这护食样。
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枝叶阴翳的密林边，墨色天空渐渐泛起鱼肚白。行人罕至的羊肠小道上，四辆破旧的牛车正晃晃悠悠的沿着小道下山。
说是牛车，拉着车架的却是高大健硕的黑色骏马，皮毛油光发亮，明眼人一看就知是名驹。
为首的牛车上车夫佝偻着身子，头戴锥帽身披蓑衣，右手不时挥舞着鞭子，驱赶着黑马加速。
车夫身后的牛车上，大大小小的油纸包垒成一座小山，在一路的颠簸之下，油纸包渐渐四散开来，浓郁的血腥味从油纸包中隐隐透了出来。
此时，牛车前行的小道不远处，一个高大的身影急匆匆朝着牛车方向走来。
车夫看到前方的身影，握着鞭子的右手一紧，左手下意识的攥紧了缰绳，将车速渐渐放缓。
来人身着黯蓝粗布短装，身背弓箭，左腰挎着柴刀，一副当地猎户的装扮。待他走得近了，车夫才看清那是一名少年，五官硬朗，可惜的是一道刀疤横贯他的左额直到左脸颊。
少年行色匆匆，看样子是要上山。他见车夫看自己，霎时拧眉，停下脚步一脸不爽的看着车夫问道：“有事？”
车夫跳下牛车，小跑至少年面前，先是双手拱手行礼，接着左手探入怀中一边摸索着，一边满脸堆笑问：“小兄弟这么早上山啊？”
少年原本浑身散发生人勿扰的暴躁气息，可见对方如此客气，也没发作，胡乱拱了拱手，答道：“上山猎点野物，打打牙祭。”
这少年便是罗小爆，密林这一带有名的少年猎户，他最不耐烦的就是假客套，故也不想多说什么，抬腿便想走，却被牛车上堆满的油纸包吸引了目光。
车夫随着罗小爆的目光，看到了颠得快要散开的油纸包，面色一变，左手也顾不得什么了，匆忙从一侧扯着一块破布，虚掩在油纸包上。
“呵呵，”车夫干笑着，解释道：“你来晚了，那处我已经收拾的差不多了，若是打猎，还是去旁的位置比较好。”
罗小爆打量起车夫，似乎是在衡量车夫话中的真假，牛车上的纸包确实不少。
突然，车夫听见又有急促的脚步声接近，急忙回牛车上坐好，说：“你看我这一车猎物，虽拆解的七七八八，但你也能估计出来体量，若说这山中有什么野物，我这一车便是……”
“小爆小爆，”一个瘦削少年不知从何处窜到了牛车前，打断了车夫的话。他胡乱擦了把额上的汗，有些不满道：“砸了门便走，也不等等我，叫我好追。幸好这些日子都是大晴天，林子里好走，我抄了好些近路才追上你呢。”
罗小爆扭头看了看弓箭背的七扭八歪的刘六，撇嘴嫌弃道：“磨磨蹭蹭的跟个什么似的，没等你都被别人抢了先，若等你只怕我这辈子都要喝西北风了。”
刘六也看到了牛车上的盖着的布，那布面之下的凸起，让他也眼馋得紧，他伸手欲掀开布，却被车夫一鞭子险些抽中了手。
刘六气红了脸，嚷嚷道：“我看看怎么了，你是哪个村的？你看看你这一车堆的，林子里的野物只怕是都赶尽杀绝了。”
车夫有些紧张的又将破布扯平了些，开口道：“我车上的猎物都是特殊处理过的，你这小兄弟随便就上手，若是害我这些猎物臭了烂了，可如何是好。”
说完他瞧了瞧天光，似有急事，握好缰绳催动牛车前行，左手从怀里掏出一物扔到地上道：“小兄弟，听我一句劝，要打猎去别处吧。”
看着牛车渐渐远去，罗小爆不爽的抬脚便欲向车夫扔下的物品踢去，谁知刘六抢先一步捡起那物，也不嫌脏，咬了一口。
罗小爆见他那没出息的样子，也猜到几分，问道：“是银子？”
刘六将银锞子攥在手里，掂了掂，兴奋的回他：“是银子呢，估摸着能有二两。”
罗小爆盯着牛车消失的方向，觉得有些奇怪，但再看自己好友那见钱眼开的模样，又有些无语，说：“这下你娘的药钱有着落了，还上山不？”
刘六捧着银子笑的恨不得眉眼一条线，先是摇头，后看到罗小爆阴沉的脸，又求生欲极强的出声：“上上上，我娘那身子你又不是不知道，能多赚点药钱，我巴不得呢。”
罗小爆压下自己几欲爆发的怒气，恨铁不成钢的问刘六：“那还去密林吗？”
刘六见罗小爆对银子毫不在意，便知他意思。刘六将银子收入怀中，有些犹豫的问道：“刚那人不是说猎物都是密林打的吗，那我们再去还能有什么。”
罗小爆却不赞同他的想法，他回想自己刚才看到车夫的情景，对刘六说：“那车夫弓箭、刀具俱都没带，他说他打猎你就信了？要我说，他越不让我们去，我们就越要去一看究竟。”
刘六后知后觉的回想着，也觉得罗小爆说的有道理。他点点头，指着密林背阴的林间，对罗小爆说：“要不我们从这绕上去？”
罗小爆明白他的意思，抽出柴刀，道：“这一侧鬼藤比较粗壮难缠，山面也比较陡峭，不太有人从这处走，咱俩今天要开开道了。”
刘六点头，紧跟其后，从一旁的林子往密林绕去。
鬼藤是密林特有的藤蔓植物，喜湿耐阴，一般依附密林里的高大树木而生。密林里大多数鬼藤都只成人小指三分之一粗细，缠绕着树干树枝生长。
背阴处这一侧的林子里，树木则大都矮小，鬼藤也多数独立生长，并不依附树木。这里的鬼藤长得甚是粗壮，几乎有成人的拇指般粗细。
罗小爆挥舞着柴刀砍着鬼藤开路，好在他从小就在密林打转，知道怎么抄近路，没一会就绕到了密林里。
刚刚那牛车下山的小道，顺着上山正是密林
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