王县尉与萧逐拖着湿透的身躯爬上江岸，两人相视一眼，脸上都写满了焦灼。小毛球瘫软在泥地上，湿透的绒毛紧贴着瘦小身躯，它痛苦地抽搐两下，圆鼓鼓的肚子猛地一缩，“噗”地吐出一大口水，随即发出细弱呜咽，连站起来的力气都没有。
“九襄……他们是冲她而来！”萧逐攥紧拳头，望着茫茫江面，声音里带着罕见的慌乱，“四野茫茫，我们该往何处去寻她？”
王县尉拧着衣摆的水，目光沉凝。他略一思索，眼中闪过一丝厉色：“这些人定是……鲨鱼帮。这帮水匪在此地盘踞多年，今日这般明目张胆地在江上劫人，定与他们脱不了干系！”
他猛地转身，对萧逐道：“萧兄弟，你我先回县衙。我这就调动三班衙役，便是将这江岸翻个底朝天，也要查出鲨鱼帮的老窝所在！”
萧逐急道：“那九襄她……”
“放心，”王县尉按住他的肩头，语气斩钉截铁，“若要取性命，直接掀翻小船便是，他们既大费周章地掳人，必有所图。九襄暂时应无性命之忧。我们动作越快，救出她的希望就越大！”
王县尉与萧逐拖着湿透的身躯回到县衙门前，两人脸上都带着未散的惊悸与凝重。王县尉眉头紧锁，官袍下摆还在滴水，萧逐更是面色铁青，紧抿的唇缝里透着急切。来到县衙，却见那清河县的捕役王钊正焦灼地在县衙门前踱步，官靴上还沾着未干的泥泞。一见二人归来，他急步上前，也顾不得行礼便道：
“总算是等着二位了！我们张大人派属下快马加鞭赶来传话，虽暂未寻到萧参军，但那日的杀手已经查明，是盘踞在断龙崖一带的‘鲨鱼帮’。县衙已布下天罗地网，全力搜捕其踪迹。张大人深知小菩萨心焦，特命属下先行驰报，请小菩萨宽心！”提起小菩萨，他这才注意到二人浑身湿透的狼狈模样，也不见九襄身影，心头升起不祥的感觉：“二位这是……莫非小菩萨也出了什么事？”
“唉，就在刚刚，在这江上，‘鲨鱼帮’将九襄姑娘劫走了！”王县尉懊恼不已。
王钊闻言，脸色骤然一变：“什么？！‘鲨鱼帮’竟敢在光天化日之下掳人？”他目光在二人湿透的衣衫和空荡的身后急扫而过，拳头不自觉地攥紧。
只沉吟片刻，他便猛地抱拳，声音斩钉截铁：“事关重大，刻不容缓！我即刻动身返回清河县，禀报张县丞。请他以官方文书联络沿途州县，沿水路陆路细细查访‘鲨鱼帮’踪迹。多一方力量，便多一分找到小菩萨的希望！”
言罢，他不再多话，朝二人重重一颔首，转身便大步流星地朝马厩奔去，身影很快消失在县衙廊道的尽头。马蹄声随即在石板路上急促响起，渐行渐远。
“唉！”王县尉重重一跺脚，焦头烂额地往衙署赶。这命案限期只有十日，已是火烧眉毛，如今连请来破案的人竟也在自己眼皮底下弄丢了。他只觉得额角青筋突突直跳，这下可真要十万火急了。
萧逐呆立在院中，望着王县尉匆匆离去的背影，胸口堵得发慌。他猛地一拳砸在身旁的廊柱上，骨节处瞬间泛起血红。
“我竟这般无用！”他低吼着，声音里满是自责，“若是……若是我通晓水性……”
小毛球可顾不上其他，它瘫软在草地上，虚弱地呜咽着，感叹今日之危，差点就一命呜呼了。它先是侧过身子，用背脊在草叶上来回磨蹭，细嫩的草尖轻轻刮过湿漉的绒毛；接着又翻过身，露出柔软的肚皮，四只小爪子有气无力地在空中蹬动，借助草地的摩擦，一点点将皮毛间冰冷的水渍揩去。那湿透的绒毛被它蹭得东倒西歪，显得愈发狼狈，但它仍固执地来回翻滚，直到绒毛渐渐蓬松起来，才瘫在原地细细地喘气。
突然它一个激灵，像是被无形的丝线牵引般猛地弹起，焦躁地在原地转了两圈，乌黑的眼睛里闪过一道奇异的光彩，仿佛听到了某个遥远的召唤。它飞到萧逐肩头，人立而起，前爪急切地比划着，朝着萧逐发出短促而尖锐的“吱吱”声。
萧逐本就心乱如麻，见那小毛球在自己身边不住地打转、吱吱乱叫，更觉烦躁。他眉头紧锁，轻轻将它拎起，丢到一旁，语气带着不耐：“莫要在此添乱！”
小毛球被他一丢，圆滚滚的身子在地上翻了个跟头。它稳住身形后，委屈又气愤地瞪了萧逐一眼，喉咙里发出不满的“咕噜”声。见对方全然不理会自己的警示，它索性不再指望这榆木疙瘩，伸展双翅“嗖”地化作一道白影，头也不回地飞入半空。
它的小耳朵警觉地竖着，努力捕捉着风中那缕微弱却熟悉的呼唤。虽然那感应时断时续，非常遥远，但它的小脑袋昂得高高的，目光无比坚定。那是宝莲的呼唤，是九襄需要它的信号。
第二日，王县尉派出的精干探查，便从一位常入山砍柴的老者口中得知重要线索——断龙崖后山确有座废弃的樵夫屋舍，近月来常有生面孔出入。
“难怪！今日便是在断龙崖不远的江上遭劫。”王县尉恍然大悟，当即点齐人手，亲自带队绕至后山。
果然在竹林掩映处发现一间孤零零的屋舍。
“围起来！”王县尉一声令下，衙役们迅速散开。他抬脚踹开虚掩的木门，只见屋内灶台尚温，墙角堆着些干粮，地上散落着几个空酒坛。掀开里屋草帘，却见一个衣衫褴褛的小丫头正蜷在角落瑟瑟发抖。
王县尉俯下身，温声细语地询问。那丫头早已吓得面无人色，嘴唇抖得如同风中落叶，语无伦次地交代：自己只是临时被抓来，伺候一位小姐更衣的，旁的一概不知。
待问清那位小姐的身形与容貌特征，王县尉眸色陡然一沉。他直起身，转向一旁的萧逐，声音压得又低又急：“是九襄姑娘。人刚被带走，只怕还未走远。”
他旋即转身，向肃立待命的衙役沉声喝道：“传令下去，即刻封锁码头，严查所有即将离港的船只！各路口增派暗哨，但凡有形迹可疑、特别是携带年轻女子的，一律暗中盯紧，速来报我——”他目光锐利如刀，一字一句钉在地上，“记住，只可尾随探查，不可打草惊蛇。一有确切踪迹，立刻发信号！”
九襄连人带轿被径直抬上了僧人早已备好的阔船。舟行江上，她端坐轿中，只闻水声潺潺，偶有僧人低语随风飘入帘内。待船靠岸，轿子又被稳稳抬起，继续在山路上颠簸前行。
如此摇摇晃晃走了半日光景，轿身倾斜的角度愈发明显，九襄心知已至白云山腰。透过轿帘缝隙，但见外侧山崖陡峭，云雾缭绕，脚下石阶蜿蜒隐入深林。她暗自思忖：这白云山果然名不虚传，地势如此险峻，也不知这些人究竟要带她去往何处，面见何人。
正思虑间，轿身猛地一顿，终于彻底停下。外间传来高个僧人不容置疑的声音：“到此为止，诸位请回吧。”
轿夫们似乎习以为常，并无多言，只闻一阵杂乱的脚步声迅速远去，顷刻间，周遭便陷入一片死寂。
九襄心头一紧，但她知道，冯泓必然会守在暗处。轿帘被“唰”地掀开。她还未能看清眼前景象，一条黑布便从后方精准地蒙上了她的双眼，视野瞬间被浓墨般的黑暗吞噬。
“得
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