段竹峥头靠在轿壁上，装出迷蒙的样子看着一只手将轿帘扯开，冷风挤了进来，冲破鞭炮热闹的余味，闷啸的水声隐隐入耳。
衙役把她两扯了出来，段竹峥还未站定，河风吹来，身上红衣华美但是单薄，她情不自禁打了个冷颤。
她茫然抬眼望去，便被吓了一跳。
乌压压的百姓提着灯笼自觉站在一边，笼光下各个面黄肌瘦、衣衫破旧，被扯出的一瞬间，张张麻木的面孔齐齐转向段竹峥，眼神狂热恐怖，好似亡命之徒最后的一搏。
段竹峥感到全身的血液都被剧烈跳动的心脏泵上头脑，她明白了赵明琅未尽之言。
“不只是衙役，还有桃花县的百姓。”
千千万万人想要她两死，杀一人已不易，杀一城更是异想天开。想到这，段竹峥本就因失血苍白的脸更是一片惨白。
风送来隐约的血腥味，一开始她以为血腥气来自手臂伤口，琢磨一下觉得不对，才反应过来是从赵明琅身上传来的。
之前轿子内血腥味太重，她才没发现赵明琅受了伤。
她悄悄觑了一眼赵明琅，心里生出不安。
一声钹响，打断段竹峥的思绪，穿着怪异装束的人陆续从百姓中鱼贯而出，五彩斑斓的大袍罩在身上，脸上带着青面獠牙的恶鬼面具。
脸上涂满神秘图腾的女人们奏起古老的祭祀曲，她们便赤裸着脚跳了起来，舞动长袖，身姿怪异，动作大开大合，涂满朱砂的脚底踩在河滩上，留下刺眼的红痕。
夹道相送的百姓好似鬼魅，无一人说话，目光沉沉，红着眼看衙役将段竹峥和赵明琅押送到黄河边。
段焕、陈县尉面色肃穆走在她们后面，段雨迟和陈辽在旁边提着两盏红灯笼。
百姓静悄悄地跟着移动，腥湿的空气里，远远看去，人群黑影般张牙舞爪，极像是童谣里能令小儿啼哭的千年水鬼。
“姨母。”声音一出便被震耳的祭祀曲冲散了，连旁边的赵明琅都没听见段竹峥的呼喊。
脚底沾着泥沙，她额头的发丝已经被冷汗浸润了。
怎么办？黄河的湿气连绵不断滔滔不绝的扑在脸上，将她的心乱糟糟挤压在一起。
我能相信李月良吗？
她紧了紧手心的刀片，谁都没打算信。
天暗，看不太清河水，段竹峥没那么害怕。
她看了一眼赵明琅，灯笼暖光在对方眼中摇曳，得到眼神肯定后，继续照计划行事。
段雨迟看着前方两人肩并肩的身影，无端想到一则旧事，手里的灯笼捏得更紧了些。
初入私塾，二人才刚黄发垂髫，段焕曾叮嘱她两要互相照应，又另外嘱咐段雨迟不可闹脾气，弃表姐不顾。
放学时，两人默契十足，总是一前一后离开，对天发毒誓绝不走在一起。
段雨迟举着手里的课本，一张稚嫩的脸绷得极紧，屏气凝神：“我，段雨迟对天发誓，如若和段竹峥一起回家，段竹峥天打雷劈不得好死。”
段竹峥问：“你今天是不是想和我一起走？”
段雨迟一脸不屑，双手抱在胸口：“谁想和你一起走啊，快点，马上夫子就要来了。”
段竹峥一脸平静：“我，段竹峥，发誓绝不和段雨迟一起回家，如若违背誓言，段雨迟县试落榜永不中第。”
散学后，一般段雨迟走在前面，等见到家门了，她会停下步子等段竹峥追上，然后不情不愿地挽住表姐的手臂，手肘与手肘还要尽量离到最远，在下人们欣慰的眼光里，脚步僵硬地回到房间。
当时她两还住在一起，一进房间，段雨迟便会嫌恶地甩开手，立刻跳开。
那已经是很久以前的事了。
狂风大起，吹得烛火明明又灭灭，衙役押着段竹峥二人到了黄河边，奏乐声逐渐小去。
乌云遮天，黄河轰鸣。凡有所求者，告祭于上苍。
段焕走上前去，双手端着一杯酒，恭敬地洒在河滩之上，对着苍天念道：“官员有罪，神当罚之，百姓无辜，神当爱之。今日久雨不晴，黄河泛滥，禾苗淹没，民不聊生。愿上神慈悲为怀，消除雨气，化为丰登。吾等愿以敬畏之心，奉上微薄祭礼。愿上神垂怜，赐桃花县风消雨歇。”
这桃花县的百姓今日便要将她两沉入河中，以求得云消雨散。
段雨迟眼睛死死盯在段竹峥身上，看着她即将赴死，不由嗤笑一声，没忍住声音极小骂出两个字来：“蠢货。”
可真到了这一步，她心里却有点不是滋味，有点酸，没那么快意，想来是今晚河边的风太大了些，再浓的欢畅快活一吹就散了。
陈县尉投之以怜悯目光，沉声道：“献礼——”
“且慢。”段竹峥高声喊道：“姨母，娘曾寄书信于我，有话要对您说。”
陈辽斥责道：“胡闹，主簿，莫要耽误了时辰。”
段竹峥发丝被风吹得凌乱，挺直腰板，毫不畏惧地说道：“误了时辰，我自会和上神说情。”
说罢，她戚戚然看向段焕，哀声道：“姨母，我这一去便回不来了。是竹峥不好，日前被娘仙去的消息扰了神，忘了这回事。都说音书过雁，似蓬莱远。娘她，娘...”
实在编不下去，段竹峥急中生智，掩袖垂泣。
围观的百姓虽听不见声音，但能看见祭祀停下来了，开始交头接耳，人心浮动。
段焕对着陈县尉作揖：“祭祀这等大事，本不该被段某家事所扰，然我与华伊姊妹情深，还请陈县尉宽恕一回，若是出现意外，全由段某一人承担。”
陈县尉不忍看了，摆摆手，转过身去无言。
段焕走进了，段竹峥这才见她脸色苍白虚弱，身形清瘦，不比多次放血的自己好多少。
段焕眼眸天生含情，连质问都说得温情：“你这些日子都待在房间里，只十日前有一信使来过，来传你娘故去的消息。你是从何处得到信的，那信现在又在何处？”
段竹峥与段焕面对面站着，不好给赵明琅打眼色，只好期冀她能抓住机会，自己苦思冥想拖延时间，编道：“几日前，有一人穿着夜行衣，脸上系着黑布，深夜里推开我房间的窗，留下一封信。她的身法极好，飞檐走壁，只一眨眼人就不见了。”
段焕眯着眼睛，突然觉察到不对：“你不喝了汤，怎么...”
她话未说完，脖子已经被赵明琅擒在手中。
赵明琅挟持段焕，厉声道：“都让开。”
百姓躁动起来。
陈县尉大惊，无奈地让衙役后退，退开一条道来，她冲赵明琅喊道：“挟持本朝官员，你可知是重罪！”
赵明琅手掐得更紧了，段焕呼吸不畅嗬嗬地急促喘气，她不屑地说道：“不过一死。
随后又慢悠悠地补充道：”同祭天一样。”
陈县尉脸色难看起来，同样是死，殊死一搏尚有转机，她已没有理由能劝。
闻见赵明琅身上的血味，段竹峥决定给自己留一条退路，万一赵明琅被打败了，她也好实施第二计划。
她保持双手被缚的姿势，默默靠近赵明琅，带着哭腔喊道：“你这是干什么，我姨母身体不好，你别伤她。”
只是喊，没做任何动作，目的是和赵明琅撇清关系。
赵明琅看清了段竹峥的谋划，瞥了一眼她，对着陈县尉冷漠地说道：“给我一辆马车，所有衙役百姓都往后退，谁要是跟上来，我就把你们主簿杀了。”
马车停在不远处的路上，赵明琅挟持着段焕往后退，段竹峥跟着慢慢挪动。
马车近在眼前，逃生有望，段竹峥眼睛一亮。
“想走，问过我的剑没有。”
陈辽从侧面追了上来，与赵明琅缠斗起来，一把剑刺破了她的希望。
剑身没入赵明琅体内，从背后刺出，赵明琅哇的一口吐出血来。
一寸长，一寸强。赤手空拳终不敌长剑，赵明琅跪倒在地上，长剑穿身而过，扣着段焕脖子的手也不自觉松开了。
陈辽将长剑抽回，天空一声惊雷炸响，照亮赵明琅惨白的脸和血红的唇，借着一霎的光亮，段竹峥看见地上的血里还带着些许内脏碎块。
马声嘶啼，赶上来的衙役将赵明琅架住，动作
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