普鲁士的欢呼我们在地图上已经听腻了，但把时间拨回到年初的南欧，画风却完全不同。
21岁的俄国皇储，尼克萨，和他的未婚妻，满脸都写着“我要做全俄罗斯的皇后”的丹麦公主达格玛，正在这里，进行一场……羡煞旁人的度假。
早晨，尼克萨都会穿着白色的沙滩装，牵着达格玛在海边溜达。他会把自己在伦敦学到的那些高级的植物学知识，指着路边的棕榈树向未婚妻炫耀：
“敏妮（达格玛的昵称），你看！这叫‘海枣树’！在北极，我们只能看冰雕！”
而达格玛总是笑得很甜，那双大眼睛里满是星星，虽然她根本没在听那些拉丁文学名，她只觉得，尼克萨在阳光下皱眉思索的样子……真帅。
他们一起去歌剧院，一起在市集买那种便宜的柠檬香囊，一起在教堂点蜡烛许愿——愿这世界和平（顺便祈祷俄国宫廷的婆婆不要太凶，实际上她婆婆也确实是一个很好的人）。
那时候，达格玛写信给伦敦的姐姐亚历山德拉，信纸上全是感叹号：“爱德华算什么啊！我的尼克萨才是世界上最温柔的骑士！我觉得自己幸福得都快飞起来了！姐你就羡慕吧！”
……
这一对璧人，从佛罗伦萨的乌菲齐美术馆，一路逛到了那不勒斯的庞贝古城。
“尼克萨！那是维苏威火山吗？”达格玛兴奋地指着远处冒着青烟的山峰，像个小麻雀一样叽叽喳喳，“它看着好吓人！要是突然喷发了，我们是不是就会变成像那样石头人，永远抱在一起了？”
小姑娘的脑回路总是那么跳脱，把灾难都能说得如此“浪漫”。
尼克萨微笑着，推了推他的金丝眼镜，那眼神里是对她无尽的宠溺。
“傻瓜。如果要抱。”他温柔地揽过她的肩膀，声音低沉而富有磁性，“那也是我把你举起来，你踩着我去摘星星，怎么会舍得让你变成石头？”
达格玛脸一红，开心地把头埋进他怀里，又开始讲她刚才在集市上看到的那只三脚猫。
尼克萨静静地听着。
虽然他对那些猫啊狗啊其实并不怎么感兴趣。
他更想聊聊刚才在古罗马法庭废墟时想到的关于“宪法精神与公民权力”的联系。但他知道，那些枯燥的**哲学，对眼前这个单纯的女孩来说太重了。
她不需要懂那些。
她只需要负责笑，这就够了。
“敏妮。”他轻声说，“有你在身边……真好。”
这不仅是一场旅行，更是两个即将携手走进未来帝国顶级权力中心的年轻人，对幸福的最后确认。
一切看起来都是那么还是像是最完美的童话剧本。才华出众的国王，活泼漂亮的王后，一个开明的庞大帝国……
……
变故，往往来得没有一点征兆。
尼斯。
这座当年撒丁王国“和平转让”给法国的海滨城市，气候宜人，是当时欧洲贵族度假的首选之地。
那是一个普通的下午。尼克萨正在露台上给达格玛画素描，画到一半，他突然捂住胸口，那是第一次剧烈的、撕心裂肺的咳嗽。
“咳咳……抱歉……喉咙有点痒。”
他笑着安慰被吓坏了的未婚妻。他还以为只是海风吹多了。
但是，那个“痒”没有停。那天夜里，体温开始升高。然后是……再也没有退下去的高烧，日夜不停的盗汗，以及越来越频繁的、带着血腥味的咳喘。
尼斯最好的法国医生看过了，摇摇头：“肺痨（结核性脑膜炎前兆）。我们最好的医生在巴黎，但是……也未必……”
消息传到圣彼得堡。
沙皇亚历山大二世也懵了。
“把最好的！把所有能用的人和药，全部给我送过去？！还有林……对！找英国人要那个叫‘链霉素’的神药！”
可惜。这次的死神来得太急，也太凶。那位“链霉素”也没能从上帝手中完全抢过时间。（且病毒变种不同）
……
尼斯的疗养别墅里，空气里已经没有了柠檬香，取而代之的是浓重的碘酒和苦药味。
尼古拉躺在床上，那张曾经迷倒无数贵妇的英俊脸庞，现在消瘦得只剩下了颧骨。他的眼神依然明亮，但那光，已经是在燃烧生命最后的油了。
房门推开。
一个高大的、满脸都是胡茬、几乎是撞进门的年轻军官，扑到了床边。
是二弟，亚历山大。
他接到消息就从军队里日夜兼程地骑马、坐船、甚至步行赶了过来，连军靴上的泥都没来得及擦。
“哥……”
这个连熊都能掰腕子的壮汉，此刻握着大哥枯瘦几乎要断掉的手，眼泪“啪嗒啪嗒”地往下掉，哭得像个三百斤的孩子。
“你好点了吗？我给你带了伏特加……医生说喝了就能暖和的…咳……”
尼克萨费力地笑了笑，那种笑容，干净得就像小时候他们在冬宫地窖里偷吃鱼子酱时一样。
“萨沙啊……”他甚至抬不起手去帮弟弟擦泪，“看来……我是真的没力气再陪你摔跤了。”
尽管呼吸困难，他的声音还是尽量温柔平稳。
“你看你，都多大了……还是这么冒冒失失的。怎么浑身是泥……也没去洗个澡再来。”
“我想你。”萨沙瓮声瓮气，“我怕……来不及。”
尼克萨眼中闪过一丝黯然。
是啊，来不及了。他能感觉到，身体里的活力正在一点点流失，像沙漏里的沙。
“萨沙。听我说。”
尼克萨用力抓紧了弟弟的手，那力气大得惊人，仿佛是要把最后一点生命力传递过去。
“如果……我是说如果。”
他的眼神飘向了窗外，那里站着一个一直在默默流泪的小小身影——达格玛。
尼克萨的眼里全是心疼和不舍。
“我大概是……不能继续当你的老大哥了。也当不成……她的丈夫了。”
“哥！你会好的！那些英国药……”
“别傻了，萨沙。我们是男人，要面对现实。”尼克萨打断了他的嚎啕。
他喘了几口气，定定地看着弟弟。
“这个国家……以后……得靠你扛了。”
“你是头熊。虽然鲁莽了点，但够结实。你能守住父亲和我没做完的事。”
“但是……”
他的声音忽然变得很轻，甚至带上了一丝乞求。
“我只有一件事……放不下。”
他转头看向达格玛，然后又看回萨沙。
“达格玛她……是个好姑娘。她为了我，东跑西跑。她……配得上这世界上最好的一切。”
“答应我，如果我走了。”
“你代我……不，是你自己……”
“代替我……娶了她。”
“爱她。保护好她。”
“让她成为……俄罗斯的皇后。别让她哭。”
萨沙彻底愣住了。
这算什么？！
这是中世纪的托付吗？难道要亲手拿走大哥最爱的女人和属于他的皇冠吗？！
但他看着哥哥那双快要熄灭的眼睛，看着里面那种几乎可以说是“逼迫”自己答应的期待。
他咽下了所有的惊愕和悲伤。
他没有把这当成是一个遗愿，而是把它当成了一道圣旨。
“我……我答应你，哥。”萨沙咬着牙。
尼古拉看着弟弟那张因为痛苦而扭曲的大脸，眼中最后的光芒闪动了一下。他艰难地转过头，看向窗边那个已经哭得快站
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