俄罗斯帝国，经过这几年“卧薪尝胆”般的改革铺垫，也算得上是——春风十里。
那些原本荒芜的冻土平原上，随着一道道冒着黑烟的铁轨铺设延伸，渐渐有了“工业”的生机。在圣彼得堡的涅瓦大街，西式的咖啡馆和东方的茶铺林立，新的繁荣仿佛正在冰雪消融后，破土而出。
冬宫的红色天鹅绒长廊里，阳光洒下，暖洋洋的，正如今这看似越来越好的国运，也正映照着一个蹦蹦跳跳的小身影。
十岁的小玛丽亚女大公，这位沙皇家金尊玉贵的唯一独女，正在像只欢快的云雀一样，绕着她的母亲玛丽亚皇后跑来跑去。
“妈妈！我听说安东表哥的新娘，那个英国的爱丽丝表姐，有一千朵玫瑰缝成的婚纱！真的吗？真的吗？”
玛丽亚皇后宠溺地摸了摸女儿那头略带微卷的金发，虽然她自己总是那样苍白消瘦，但看着这个女儿时，眼神里的光是暖的。
“是真的，我的小宝贝。你的奥莉姑妈写信来说，婚礼就像个童话。”
“那……”小玛丽眨巴着绿眼睛，若有所思，“那安东哥哥，是不是就不会再来带我滑冰了？”
“傻孩子。”皇后被逗笑了，“他有爱丽丝陪了啊。”
孩子的问题单纯，但大人们心中的算盘就复杂多了。
“咳咳。”
一阵沉稳的脚步声，外加一声故意且威严的咳嗽声。
亚历山大二世，这位全俄罗斯的皇帝，大步走了进来。他刚才正在听从伦敦观礼回来的宗室亲王的报告。
内容其实很简单：“史蒂芬大公那边的声势很大，英国人明处暗处都给了很多好东西当嫁妆，我们和哈布斯堡家的关系，现在变得很微妙了……”
本来心情还挺凝重的亚历山大，一看女儿那副“求知若渴”的小模样，脸色立马柔软了下来。
“我的玛莎（玛丽小名），你就别操你表哥的闲心了。”
他走过去，一把将女儿抱起来，放在只有他坐得的沙发上。
“他那个媳妇画画是挺好，但……哼，”老父亲那种莫名的胜负欲上来了，“哪有我们家玛莎可爱？对不对？”
女儿被逗得咯咯笑，跑去和宫里的贵妇犬玩了。
只剩下这对皇室夫妻。
房间里的空气，渐渐凝重了起来。
“我说亚历，”皇后打破了沉默，用只有夫妻间才会用的闺名称呼丈夫，“奥莉这次是彻底站在英国和匈牙利那边了。你说……我们呢？我们家以后，在欧洲，该怎么站？”
“站？”沙皇走到窗前，看着涅瓦河的解冻。
“还能怎么站？夹中间呗。”他叹了口气。
“普鲁士那边，我那个当了国王的舅舅、舅妈奥古斯塔和他们那个儿媳妇维琪，正在疯狂地把柏林变得像伦敦一样……精明而又危险。”
“奥地利这边，史蒂芬虽然是我妹夫，但他那半壁江山，已经姓‘英’了。”
“还有法国那个暴发户……咱们四周，全是英国人的影子啊。”
这该死的全方位包围网。亚历山大感觉脑仁疼。
皇后想了想，犹豫了一下，还是说出了那个在当时最流行的“**解决方案”。
“那我们……是不是也该，和英国人，再近一点？”
她看着丈夫的背影。
“让我们的孩子……也联姻？”
“比如……让萨沙，或者……或者弗拉基米尔（三子），去娶那个英国的海伦娜，或者……那个听说很能干的露易丝？”
“这……”沙皇稍微思考了一下。萨沙（皇储尼古拉的弟弟，也就是我们熟悉的亚历山大三世）？那头倔驴？
“他最近天天在兵营里跟人摔跤，说是看不上那些娇滴滴的英国小姐。海伦娜太皮实，露易丝太文艺……那小子，怕是看不上。”
“那玛莎……”
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