姜菽和高至善你挤我、我挤你，像两根并在一起的油条似的，挪着步子跟在门童身后进了门。
进门没走几步，他们便遇见一名水色衣裙的女子，正手执一束百合，在给楼梯边的花瓶更换插花，瞧见他们局促窘迫的模样，眉眼微微一舒，冲他们略略颔首，并未上前搭话。
姜菽他们走上二楼，先后又遇上在露台边调校琵琶的，在僻静处轻诵诗文的，听见他们走动的动静，或转身或抬头地往他们的方向看了一眼，端是双目多情胜水，似颦似笑美如英。
在发觉他们僵若木鸡的步子，还有要去的方向后，皆是冲他们浅浅一笑，音如黄莺地道了声安，转而便继续做起自己的事来。
两人被领进一间极宽敞的房间，姜菽一眼便看得出，这房间比他的主卧和书房加起来都大上两圈。
房内布局雅致，点着好闻的熏香，用一面四扇梅兰竹菊大屏风分出了内外两部分，内里隐约能看见有桌椅小榻，外面则是几张对坐的矮桌蒲团，围着中间的空地，像是专门空出来表演似的。
先到的秦正阳抓着一把核桃，正边磕边指挥仆从将那些矮几两两并在一起，又让他们把多余的都撤走，这样一弄，空的地方更多了。
“晚上咱们就睡这，玩完叫他们抬三张小榻摆上，一人睡一个凑活。”秦正阳对这里熟得像是自己家，挥退侍从后，脱靴往蒲团上一坐，就招呼他俩赶紧入席，“萧都知这里的厨子可是有名得很，多少老饕排着队等她们席面，要不是我面子大，咱们还真不能说来就来。“
屋内只剩他们仨后，姜菽没那么紧张了，跟高至善一同坐下，拿起银签子，一口一个地吃起桌上的百花果盘。
细高脚的花边青盘里，蜜瓜、甜瓜切成小兔模样围成一圈，内里是西瓜、葡萄、苹果、梨雕出来的果花，有状如栀子的，有形似蔷薇的，也有仿若梨花的，还有新鲜的金黄桂花与雪白的小朵茉莉点缀其间，端是精致讲究。
姜菽嚼嚼嚼，觉得这些个果子恐怕也是精挑细选出来的，蜜瓜甜软如蜜一抿即化，甜瓜清香甜脆，西瓜甘爽多汁，葡萄酸甜可口，苹果果香丰沛，梨子甘甜清口，吃起来都比寻常市面上的更加味美。
“我先给你们提个醒。”秦正阳磕完核桃，面色一肃，转身面朝他俩，压着声音道，“我不管你俩之前来没来过教坊，又是怎么想这里的小娘子的，反正我看不得那手脚嘴巴不干净的，都给我老实些。”
“要是谁言行不当，别怪兄弟翻脸不认人！”
他严肃地说完，看看腮帮子吃得跟松鼠似的姜菽，又看看宛若风中菘菜，还在暗自神伤的高至善……觉得自己的担心颇为多余。
行吧。
这俩扶不上墙的烂泥没啥好恐吓的，秦正阳便给他们简单提了提此处的来由。
“我幼时离家出走，在山中遇险，多亏萧都知和她夫人所救，才幸免于难，她们于我有再生之恩。”
“萧都知早年原是别家的头牌，有积蓄自赎后便扯了萧七家的名号。”
“多年来，她们收养了不少奴籍、乐籍的孤女，培养作厨娘、女护卫和清倌人，叫她们要么有一技之长，能脱离教坊自食其力，要么靠庖厨手艺和诗赋才艺，继续经营萧七家的门牌。”
说到此处，外面忽然传来轻盈的银铃声响，秦正阳便住了嘴。随后门被轻轻推开，两列年龄不一的小丫鬟进来给他们上菜。
三口精致如鸟笼的器具被依次放在他们三人面前，姜菽仔细一看，原来并非是鸟笼，只是一串串烤得滋滋冒油的羊肉，尖部朝下，被带环的银签子挂在圆形镂空花顶上，因肉串排布规整，仿若鸟笼上的栅栏，才有这般神似的名号。
除了这道，还有一道浑身桔红的喜人大闸蟹极为惹眼，蟹壳厚顶，外表看着就格外肥美，被用一口金盘盛着，上面淋着浅琥珀色的汁子。
另有一些时蔬小菜和姜菽叫不出名字的菜色，大大小小地布满了大半张桌子。
就在姜菽以为这便是全部时，又有四名侍从进来，两名抬着石板长桌，一名端着铺了布巾的小木台，一名端着两口瓷水盆。
他们放定后，姜菽注意到木台上全是或尖或钝、或厚或薄、宽窄不同、长短不一的刀具。
这是要做什么？姜菽顾不上啃瓜了，好奇得坐直了身子。
“萧七家最出名的便是美人谈笑切鱼脍。”秦正阳颇为得意地给姜菽和高至善介绍，“昔年公孙大娘有无双剑舞，今日萧七家也有独家刀艺，等下叫你们开开眼！”
姜菽眼睛一亮，鱼脍，就是后世的生鱼片，他虽在采风时吃过一次当地的生鱼片，但那都是店家在后厨做好端上来的，哪有如这样当场观切，甚至可能带有一丝表演意味的来着有趣？
“妾身粗鄙之技，何能与公孙大娘相比？秦小郎君这样夸耀，真是要羞煞妾身了！”
未见其人，先闻其声，一道听着就爽朗快意的声音从外头传来，姜菽微微歪头望去，一名发髻高挽，身穿金红儒裙女子快步从外面走进。女子约莫三十岁上下，口若朱丹，额点金钿，一双眼睛亮如星辰，即便穿着裙装，也像一名飒爽的女侠客，刀锋一般杀入人的视野。
“啊！”秦正阳赶忙站起身迎上去，“怎么劳动朱娘子亲自来了！”
被称为朱娘子的女子面带笑意，“得亏是我来了，若是换作旁的徒弟，更受不起你那句夸了！”
秦正阳赶紧给二人介绍：“这位便是当年与萧都知一同救我的朱娘子，不仅切得一手好鱼脍，整个萧七家的灶厨皆出自她手，还擅长武艺，是位顶顶厉害的娘子。”
高至善拘谨见礼，姜菽也有学有样。
朱娘子带了三名侍女进来，一名抱琵琶，一名带小鼓，另有一名捧着口木盆。
切脍开始前，朱娘子让侍女将木盆在三人面前奉过一遍，姜菽低头
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