“不如请老师亲自察看一番。”
男人拉开袍袖，露出同样苍白如雪的手臂。蜿蜒的脉络中，似乎有什么在鼓动着。忽的，一只米粒大小的虫子自那青幽脉络中爬出，接着又是一只，眨眼间，密密麻麻的血色小虫便爬满了他整条手臂。
老人细看一眼，皱眉道：“一年了，如何不见这虫蛊生长？那几个血奴竟如此不堪用？”
男人捻弄着爬到指尖的蛊虫，道：“学生听闻大燮有血尾白狼存世，可医百病，若是有血尾白狼之血相助，想必会对这虫蛊大有效用。”
老人摇首：“这种野史，你也听得？当年燮凌得位不正，便令史官假造了以血尾白狼医治太祖皇帝的传闻。这等祥瑞神兽果真会现世吗？若有，只怕也是假的，是白狼与豺狼的混种，拿来骗小孩子的把戏。”
“把戏么？”男人望着杯中残酒，眼眸中慢慢升起了一丝缥缈云雾。
水阁外的雪下得越发密了。
老人咳了咳：“今日便教到这里罢，今后你有更多的事务要学。”说罢，他拾起矮几上的铜铃摇了摇。
一尾乌木小舟幽幽行来，停靠在水阁畔，船舱里走出一个年轻女子，她同花曼青的装束一般无二，一色的白衣，一色的白纱幕篱，就连眼角眉梢的艳丽也有几分神似。
花曼青对女子侧目而视。那是同她一起长大的妹妹花曼罗，虽说是名分上的妹妹，可她们都是孤儿出身，又都在这星罗宫长大，彼此间情谊平淡如水。
“圣主大人，宫主大人。”
花曼罗也不看她，对着水阁内的两人行了礼，取出一只长方隔板和木轮椅，将老人搀扶到木轮椅上，又慢慢推入船舱。
长竿破开碎冰和寒水，小舟无声地驶远了。
男人依旧坐在水阁内，对着面前的矮几出神。矮几上放着一页桦皮书纸，朱色大字淋漓不尽，似是以鲜血写就。
这是老人留下的新任务，一份新的刺杀名帖。以血写下的名字，便要以血来终结。
“阿青。”
花曼青上前，接过那页书纸，看过之后，小心地折好放入怀中。
“主上，属下这就去办。”她是星罗宫最顶级的刺客之一，行事干净利落，当下便待出发去杀人。
身后，男人忽然开口了。
“阿青，你说杀人是为了什么？”
花曼青一怔。在这星罗宫，宫主为尊，而圣主是宫主的老师，圣主的命令就是宫主的命令。圣主下令，她们这些刺客应声而动，从来不需询问缘故。
花曼青转过身，单膝而跪。
“愿闻主上教诲。”
“我又不是老师，我有什么可教你的。”男人笑，“老师那样的人心怀天下，而天下又不肯归顺为奴，为此他要杀很多人。可你呢？你为什么要杀人？”
花曼青道：“属下自小在星罗长大，只学会了杀人，旁的……不会。”
“只学会了杀人？这么说，你和我都是一样的人，都是老师的学生？”
这话看似平常，却暗藏机锋。花曼青心里微微一惊，抬眼看向男人。
“主上，那日出宫的事，不是属下泄密——”
男人默然，半晌，突然笑道：“阿青，你还是这般惧怕我啊。我只是问你为何杀人，你却谈起泄密的事。我们在老师面前，有什么可隐瞒的，又有什么秘密，不在老师的预料之中？”
“主上，属下誓死效忠——”
男人抬手，打断了她。
“何必总是誓死效忠？你的话，我总是信的。老师命你随我左右，想来也是信你的忠心。”
花曼青怔忪。星罗宫是圣主一手创办的，而她是圣主收养的孤女，虽则圣主极少出面教导她，但效忠圣主，是钉在她们这些刺客心底的铁律。
直到一年前，圣主命她前来侍奉宫主。
时至今日，她效忠的究竟是宫主还是圣主，她自己也不知，甚至从来不敢深想。
“你说你只会杀人，那么今日再学一样如何？过来，为我斟酒。”男人下令道，他脸上依然弥漫着淡淡的笑意，就像这星罗宫经年不化的大雪，外人初入也许会觉得冷，可若你从出生起就活在这里，反而会觉得如此才合意。
花曼青依言而行，跪坐到花梨木小几旁，像侍女般学着为男人斟酒，而男人也如世家大族中的闲雅公子般，半拥她在怀，轻握住她的手，教她如何执壶，如何斟酒。
她的手指细长，是惯于使用暗器的手，纤薄如纸的刃刀，细如毫毛的银针，静止的时候在她手中都一丝不动，而一旦发动又妙入毫颠，一丝不乱。这双手杀人的技艺登峰造极，可被男人握在手心时，却微微地轻颤起来。
青玉制的酒壶柄凉浸浸的，仿佛万年不化的寒冰，身后是男人的怀抱，男人身上同样寒意弥漫，他的手掌也只有一点儿微温而已，可花曼青还是觉得热。
仿佛有火苗在燎动。
手心发了汗，黏腻的，温热的。
耳畔传来男人的声音：“你总说誓死效忠于我，可若你死了，我大抵会很难过。”声音低低的，似只是在不经意地说着什么。说到最末，甚至还轻轻笑了笑。
酒液满溢而出，微醉的气息弥散在水阁内，又被风雪吹得轻颤，坠落。
“看过我身上那些虫子后，也只有阿青，还会走过来为我斟酒吧。”
花曼青微微睁开眼眸，去看男人的手，色如新血的小虫伸着长长的触角，窸窸窣窣地爬来爬去，有几只甚至爬到了她指尖。
男人是星罗宫的宫主，也是蛊虫的蛊主。刺客们畏惧蛊虫，因为她们身体里都种着至少一只蛊，只要蛊主动一动手指，便能轻易撕裂她们的心。
可即便如此，星罗宫中还是有大把的女人想要侍奉宫主。她能被圣主选中跟随宫主左右，其实很幸运。
男人说这样的话，是在自伤，还是一种试探？
混沌惶惑中寻不出头绪，半晌，她张口欲答，男人却忽的松开了手。
大袖落下，掩住了他的手臂，密密麻麻的蛊虫倏而消失不见。
他慢慢饮尽那杯满溢的酒，再开口时，是全然漠然的语气。
“去望一望那老人，看他如何了。”
花曼青握拳，攥紧了手心残存的那一点儿温热。
“是。”她低首道。
*
沿着水阁一路行来，穿过曲曲折折的回廊，尽头是一座落满雪的山崖。高低错落的木阁嵌在山崖峭壁间，木阁前挑着灯笼，闪烁着幽幽的青光，仰头望去，便如漫天星辰。
星辰不可摘，因为崖高无路。山崖下只有凌乱的灯阵。
男人随
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