十七忽的回头，手指着地下道：“公子，这冰层下有东西！”
他站立的冰层下，泛着微微的血红色。
十二矮身将火把凑近，跳动的火苗照亮了冰面，冰下竟是一副野兽残骸！那物的头身已被咬得狼藉不堪，仅存的一点儿骨架上血肉淋漓，看不出原貌，只能凭那副巨大的骨架勉强辨认出，这物生前是一只凶猛高大的野兽。
这样庞大身躯的野兽，较先前他们在洞外射杀的那些狼还要大。武士们心里不禁微微惊栗。他们不是畏惧这野兽，而是惊讶于这般雄壮的野兽，竟会被杀死在这狭小的雪洞里。
“雪原中竟有这般凶猛的野兽？”十二那张颇显稳重老成的脸上，也略带了些诧异之色。
十七道：“这会不会是话本里的上古凶兽？公子，咱们还是出去躲躲，留勇猛无畏的十二在这里便也够了——”
齐远打断他：“话本里的传说，你也信么？回去好好吃两斤猪头。”
十七张大了嘴巴，难以置信地问：“公子，你在说我不比猪耳聪目明么？”
齐远懒得答话，矮身端详了片刻，直起身时，头却不慎撞到了洞顶，雪扑簌簌落在他脸上、肩头。他闭了闭眼，脸上变色。
十七殷勤地凑上来，替他掸雪，又以手作铲，在洞顶挖了两把雪，将那洞顶抬高了两寸。然而他凿雪技艺欠佳，不懂或是故意不懂拿另一只手接下落雪。一番殷勤后，齐远发上、肩头又多了一层雪片，皆是他挖雪时掉落的。
齐远无言以对。
阿葵将少年的窘态看在眼里，轻轻笑过一回，得到他一个冷厉的眼神后，她得意地昂头凑到他身前，不顾他目光中的冷然，自顾自蹲下身，好奇地去看那骨骸。
细看之下，骨骸上挂着的血肉竟是微微湿润的，好似这物新死不久，她疑惑了一会儿，旋即明白过来，是雪水浸润了这骨骸。
她翕动鼻翼，嗅了嗅，空中有血的腥味，有生冷的冰雪的气息，还夹杂着一丝若隐若无的腥臊味。
阿葵又嗅了嗅，仰脸往四下里看去，那些武士的脸皆隐没在幽昧处，没人留意到洞中气息的变化。
少年对着十七说了什么，她也没留神去听。直到少年开口唤她：“起来，小狗。”
她气恼地仰头，怒视着出言戏谑她的少年。这一回她学聪明了，没有出口反驳。
对上她的目光，少年只是微微一笑。
一声脆响，她的脸蓦地一凉，好似有无数根冰寒的银针刺进了肌肤里，她微微哆嗦了一下，却见十七手中持着弩箭，箭头对准冰层，狠狠一扎，冰屑迸裂，再一次溅了她一脸。
她拿手背抹了把脸，默默站起来，心里明白了少年为何要叫她起身，却不愿向他示弱，仍是板着面孔，一声不吭。
“好了！”
不一时，十七便砸裂了冰面，他握住缺口处的冰棱，砰砰的，接连掰断。
冰面豁然洞开，那巨兽的骨肉显露出来，透过冰层，只觉那物探手便可触摸，此时才见它周围堆着一圈儿雪，原来它陷在很深的雪里，兴许身躯过于庞大，倒地的时候在雪上砸开了一个坑。
众人皆嗅到一股浓郁的腥臭味，虽则冰层可保死尸不腐，然而那气味却是冰雪掩盖不了的。
十七捏紧了鼻子，道：“咱们真要从这儿下去？”
十二长臂往下一探，试了试高度，道：“诸位皆是身高过七尺的男儿，踩到雪里，即便会陷入半尺，直起身胸口也能浮在这冰层之上。只是这冰下凶险未知，公子，不若先指派一人下去探探深浅？”
他言谈间，全忘了阿葵，她既不是男儿，身高也不足七尺。
阿葵倒浑不在意，她对这冰层下的巨兽满心好奇，正跃跃欲试，想跳下去细瞧呢。
北疆在归顺于燮国之前，是个飞虫走兽遍地爬的荒蛮之地，成为大燮的朔州后，民风渐渐开化，虫兽却兀自不肯归顺，依然我行我素，随心所欲，胡作非为，四处产卵，随时生蛋。
山野间，荒原上，废弃的破屋里，尽是它们的身影。哪怕是最神武无畏的牧民也不敢在荒野上扎营放牧，即使是蓄养着上千奴隶的大贵族，也不敢去大荒山里打猎。而废弃的破屋子，就连穷途末路的叫花子也不敢轻易住进去。
除了她的阿爷。
在破屋子里，阿爷给她讲故事；在荒野上，阿爷教她骑马；在山野间，阿爷带着她穿林而过，大虫见了他们也只会落荒而逃。
她在北疆，见识过数不尽的虫兽，还养过一只受伤的小豹子，她一点儿也不惧怕虫兽，相反的，她喜欢和不怕人的虫兽玩耍。
白狼除外。北疆的大荒山里，没有白狼。
齐远道：“可。”
十二躬身一拜，道：“公子，可否由我打头，若有危险，十七可护着公子往外去。”
齐远抱起手臂，道：“你留下，十七下去。”
“啊？我么？”十七一脸难以置信的表情，这种探路的苦差一向皆是十二做的，因他身手最好，遇到险境多能自行脱困，不需劳人搭救。
齐远掸了掸臂上的雪片，悠悠地说：“自然是你。”
十七苦着脸，叫道：“那个，公子——公子，我自娘胎里便带了种怪症……哎呦！”
不等他说完，齐远飞起一脚，将他踹了下去。
“公子，你这样会失去我这个忠仆……会做不成大英雄的！”远远的，他的声音传来，好似鬼哭狼嚎。
少年整了整袍袖，神色淡然，一副端肃贵公子的模样，仿佛方才什么也没发生。
阿葵扑哧一声，笑出声来。
少年斜睨着她，道：“你也想下去？”
阿葵忙收住笑，然而还是忍不住，只好抬手捂住脸。她从指缝里瞧见少年的唇角微微扬起，似乎也在笑。他面孔白净，鼻梁峻拔，不笑的时候，眼神是冷的，脸上像笼了层冰制面具，显得不可亲近。一旦大笑起来，神态又过分张扬恣肆，带着戏谑嘲弄之意，阿葵总疑心他在嘲笑自己，心里好不气恼。
而此时，他只是微扬唇角，微微笑着，神情温和。
阿葵瞧着瞧着，不由得呆了，只觉得少年好似立在日光下，周身笼罩着一层淡淡的光华，明亮而温暖，教人想要伸手去碰。
火光微微晃了一圈儿，他的脸没入昏昧里，现出侧脸的轮廓来。那骨骼尚显青涩，却是个俊秀的少年。
她恍然醒神，方才是十二手中持着的火把，将少年笼罩在光华中。
哼。她放下手，心里不服气地哼了一声。她也不知是为了什么不服气，只是撇过脸，再不去瞧他。
十二趴在冰层上，朝着底下的十七问：“如何？”
冰层下，传来十七半死不活的声音：“这底下是个通道，宽敞、亮堂，有趣得紧嘞。”
他那声“有趣得紧”，尾音拖得极长，模仿灯会上叫卖糖人画的小贩，但那宛如行将就木的声调出卖了他。<
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