窦言洵跪了整整一夜，清晨窦怀生临上朝前，才发现面色惨白的庶子一言不发地跪在祠堂前。好在到底窦言洵平日只是衙门尚不起眼的闲职散吏，也未得过度追究。没过两日，窦怀生调去吏部一事也正式有了调令。
然而到底那日衣衫单薄，祠堂的仆役见白氏震怒也未敢给窦言洵多添些衣服，穿堂风又如浸过冰水一般，即便之后休整了一日，窦言洵还是病倒了。
林栩翻看着手中的账簿，轻轻叹了口气，手中翻过一页账簿，视线却渐渐模糊。自嫁入窦府以来，虽明知平日里以窦言洵庶子的身份在这深宅大院中定然会如履薄冰，却也未料到白氏竟会苛责至此。
回想起昨夜，他跪在寒风中的身影，单薄的衣衫早已沾满露水，面色惨白却一言不发，依旧维持着笔直的跪姿，不曾向任何人低头。纵使被人轻视，他却从未将自己轻贱，不屑也不怨怼。
气定神闲的像是已经习惯了一般。
她微微闭上眼睛，心中几番波浪愈发汹涌起来。若非因这次罚跪，他也不至于病倒，眼下躺在床榻上，动弹不得，脉象更是十分虚弱。账簿中那些数字原本牵动她心绪，可如今看着，却仿佛什么也不入眼，思绪早已游离在外。
竹苓走近，低声道：“夫人，二爷方才醒了一回，似是想喝些温茶润喉。”
林栩轻轻合上账簿，起身道：“那便将参汤温热些，我亲自去看看他。”
她随手拿起一件大氅披在肩上，缓缓步入房中。床榻上的躺着的人面色苍白，双眼微闭，眉宇间透着一丝倔强的不屈之色，即便病痛缠身，神情中依旧带着几分疏宕不羁的冷淡。
林栩轻轻将温热的参汤递到他唇边，柔声道：“夫君可是醒了，要用些参汤么？”
她坐的更近些，轻声又道：“如今父亲调去吏部之事已成定局，想必明后两日便会动身前去了，夫君这几日自当安心养病，也莫再为旁人言辞烦忧，先将身子养好才是正理。”
窦言洵微微睁开眼，看着她的目光依旧清冷淡然，但眼底的疲惫却不曾掩饰。片刻，他低声道：
“无妨，我修养几日便是了，并不打紧，倒教夫人挂怀了。”
林栩见他强自镇定的模样，心中微酸，却只淡淡笑道：
“你我本是夫妻，栩栩自当心系夫君，又何来多事一说？”
窦言洵却神色有些复杂的看着她，半晌，她的手却被他握住。
“如今只有你我二人，你尽可将心里话讲与我听。难道你真不在意我流连碧华楼一事么？明面上你是我明媒正娶的妻子，尽管我们至今未曾有过夫妻之实，但府内这些风言风语从未平息，传出去也足够让你面上难堪......林栩，你不恨我么？”
林栩手中端着汤盏，微微一顿，随即抬眸望向窦言洵，眉眼间带着淡然笑意，仿佛毫不在意他话中的试探之意。
“夫君心中执念为何，外人难解，但我却略有所知。”她轻声道，语气温和而从容，“既已与你结成夫妻，便不会因外界闲言而生怨。风言风语不过浮萍过水，何必为此心生芥蒂？”
她将温热的汤盏递到他唇边，微微俯身，语调平和：
“至于夫妻之实，不必强求。守着各自本心，便足矣。这样我们之间也不至于生出任何隔阂。”
窦言洵眼神定定地望着她，目光微沉，似要从她眉眼间读出一丝动摇，良久，他方轻笑一声：“你当真这般淡然？纵使我日日流连风月场，置你于流言之中，亦不动心？”
林栩微微一笑，清淡如晨曦初露，柔声答道：“夫君若心怀我颜面，便不会在意那些风月之事。至于旁人议论，我自不在乎。只要你我各自相安，也就无所拘泥了。”
她说罢，便将汤盏轻轻放在榻边，低声道：“夜已深，夫君安心歇息，待病体痊愈，再议家事。”
话音刚落，她已缓缓起身，款款而退，步履轻盈，神色间清宁如常。
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数日后，沐京北街上人头攒动，处处洋溢着节前的热闹景象。在这最为繁华的地段上，一间崭新的花草行悄然开张。
铺子外悬着新编的藤制牌匾，墨色大字写着“芫草居”，四周陈列着新鲜翠绿的花木盆栽，花香扑鼻，吸引了不少过往行人驻足观赏。
林栩带着竹苓踏入花草行，迎面便看见一位身形苗条、面容柔婉的女子正忙着招呼客人，眉眼间带着几分镇定从容，正是许久未曾与她相见的栀芫。
栀芫一回头，见林栩到来，眼中顿时浮现欣喜，连忙放下手中事务，向她迎了上来，行礼道：“夫人光临，栀芫多谢您的资助与信任，才得以掌管这间铺子，实在不胜感激。”
林栩微微一笑，眼中带着几分赞许，温声道：“既是你自己本领出众，才有这份成就，倒不必谢我。你这花草行花木种类丰富，想来不久便能声名远扬。”
栀芫低头一笑，眼底满是感激，却不多言，只引着林栩与竹苓走到后院避开人群。
铺子的后院布置得素雅清幽，数株青翠的竹子随风轻摇，周围花草错落有致，让人身心舒畅。
几人方坐定，栀芫微微压低声音，向林栩道：“夫人，不久前那齐柔儿又在府中发难，直说是齐姨娘成日里昏睡不醒，直埋怨张府医应付差事，未尽心尽力为其调养。”
她顿了顿，又道：“昨日我出府采买前，还见她将许多私人物件整理出来，嘴里直说是府内众人怠慢，一直埋怨着老爷，似有离府之意。如今高夫人每日收拾那些烂摊子，已是应接不暇，成日里愁容满面。”
林栩眉眼微敛，只淡淡点了点头。她接过竹苓递来的茶盏，缓缓抿了一口，心中却不由生出几分厌恶。先有齐霜儿，又有齐柔儿，每日里尽生些事端，想必父亲及高宥仪早就忍耐不得了。
几人又继续聊了些近日琐事，林栩将手中茶盏放下，余光却忽见花草行窗前有一抹身影掠过，步履轻盈，身姿婀娜。
抬眼望去，却是一位身着碧绿罗裙的女子从窗外走过，肤若凝脂，眉目清丽，姿态十分雅致，有着令人过目不忘的容颜。
竹苓微微侧身低声提醒道：“夫人，那人便是碧华楼的头牌瑶娘。”
林栩静默半晌，便讲来时的轻纱重新覆面，与竹苓一同快步出了花草行，悄悄尾随在瑶娘身后。
她们绕过喧闹的街巷，一路跟随至一处偏僻的小巷。巷内墙壁青苔斑驳，尽头隐匿在昏暗之中，四周渐渐没了行人，气氛也随之寂静压抑。
然而正当林栩与竹苓欲踏入巷内时，巷口猛然现出两名大汉，双手抱胸，面露凶光，径直拦在她们身前，冷冷盯着她们。
“二位姑娘可是跟得尽兴？”
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