大昱的武学历来行三年制，不合格者清退，合格者方可升学。
秦子塬是京属校武场第三年生，倘若一切顺利待到元贞十五年秋，便可结业。过去的两年多里，他一向成绩优异，犹善骑射，更因为资历最长被推选为助学官，平日里负责传达教令、维持秩序等事宜。
前不久他便从小道消息处得知校场将有新任武学博士履任，本想借着此次擢选一举夺得佳绩，好为结业后的仕途铺平道路，但没想到最终期望却全部落空。许是过度紧张，他两轮擢考都只是发挥平平。待到所有人比试结束后，果然自己只获得一甲一乙的成绩。
而最优者，则是来沐京校武场历练不过半年的梁徵元。
秦子塬与几个较为年长的学子十分交好，其中便有如今在五皇子身边做伴读的曹缘。但前些日子曹缘因伤退学，只专心伴读之事，自己就只能孤身一人。平日里倒还好，但当今日武学博士宣布梁徵元为第一时，他却骤然觉得自己站在满面春风的梁徵元身侧，如此寂寥落寞。尤其是，当众人都围上来向梁徵元道贺之时。
明明从前这些人都是围着他的。
他心中憋着一口气，看着绕着沙场策马飞奔的那个身影也不免觉得刺眼。苦练多年，明明眼看就要顺利结业入朝任职了，甚至有可能分到个正六品的昭武校尉的，毕竟这对于他的出身来讲，已经算是相当难得的品阶了。可偏偏这次马失前蹄，他一时竟不敢细想，若是自此之后便再也不受博士肯定，往后的道路该有多难走。
秦子塬胡思乱想之时，众人历经整日操练早已筋疲力尽，便有人提出去校场旁的沐春楼一醉方休。此番提议一出，立马受到众人响应。
张伯远平素一贯大大咧咧，便揽着梁徵元率领一脸疲惫的众人昂首走进沐春楼。他平日里便是茶楼常客，甫一落座便大手一挥，十分熟稔地向店小二点了几道招牌菜。不多时，店小二便将酒水与饭食殷勤奉上。
只见春子鮓和桃花鮓正值夏季时令，鲜酥诱人。海鲜脍蘸着佐料鲜橙汁，酸甜辛香。又点了两屉蟹黄兜子，新鲜澄黄的蟹黄佐以拌好的猪肉馅，刚出笼冒着热气，喷香扑鼻，令人食指大动。还有那新鲜的捞汁螺蚌搭配着沐春楼独家酿制的桂酒，一口便足以横扫整日疲惫。几人举起酒杯，将碗中丹桂酒一饮而尽，这才觉得痛快。
张伯远出生于江州，喜食生脍，对沐春楼的十味拼盘历来赞不绝口。梁徵元在他极力推荐下，也夹起一筷子姜醋生蚝，果真入口生津，鲜美而令人回味。
张伯远意犹未尽的砸砸嘴，闭眼长叹：“全沐京唯有这家沐春楼的下酒菜可堪榜首，如今酒足饭饱，方觉周身舒坦呐！”
同为校武场一年生的谢谯不禁笑道：“张兄一向爱海味，想不到无须回到你老家江州，单这沐春楼便能一解相思愁了。”
众人闻言，又见秦子塬仍是一副回味无穷的模样，皆是扶掌言笑。
梁徵元蹙眉，疑道：“这沐春楼位置优越，紧挨着咱们平日训练的校武场。海鲜生脍又做的如此美味，怕不是老板也是江州人士？”
一旁酌酒自饮的马覆闻言来了精神，忙道：
“有道理！寻常人等怕也不会在这校武场旁开间茶楼，自有那繁华的沐京北街和八景里桥人群熙攘，客流不绝。我看呐，怕不是这店老板也出生于江州，甚至多半有可能也和咱们校武场颇有渊源。如此，那张兄岂不是要多一位老乡了！”
张伯远一听，眼睛霎时冒出亮光，神情颇为期待，忙欲伸手拉住一旁经过的店小二便要询问。
进门后便垂头不语的秦子塬本默默捡着面前拼盘里的杂丝梅饼儿吃，听到几人讨论起沐春楼的店家，这才清了清嗓子，慢声道：
“这沐春楼的店家确实与咱们校武场有些渊源在里头，不过却并非江州人士。”
马覆扬起眉毛，露出几分疑色。“哦？秦兄可知其中底细？”
秦子塬在众人中资历最老，马覆与张伯远等人皆是元贞十三年才入中央武学，进入校场历练，平日里对自己一向十分敬重的。今日梁徵元夺得榜首，他二人便相当亲昵地簇拥其前后，早让他心中郁愤难填。
但顾及颜面，他也只是神色如常，言语添了些冷淡道：
“从前校武场有一对窦氏兄弟武艺了得。不知各位可曾有所耳闻？那哥哥窦言舟与我乃至交好友，年长我两届，如今已入朝任职。弟弟窦言洵则与我乃同届武生，奈何后来伤病缠身，于是仅入学半载便从校场退学了。”
他举起手中茶盏，将浮叶用茶杯盖轻轻拂去，慢悠悠道：
“而沐春楼从前归一位家住汝江的老者所有，后来年纪渐长，再无力管辖这硕大茶楼，便将这沐春楼盘给了从前的熟客窦家二少了。窦二少平日里极爱海钓，因而这些茶楼里的生鲜都是他平日里出海渔猎的成果。从前的沐春楼不过是供武场学子解渴歇脚的普通茶楼而已，如今已然全副整修过，兼做酒食生意。不出两年，也算沐京蒸蒸日上，日进斗金的酒楼了。”
马覆一听，恍然拍腿道：“难怪，我说前些日子总能在操练时看见窦言洵来这附近，不过离得倒远，我与他并不相熟，所以不敢相认。还亏得是秦兄消息灵通啊。”
张伯远颇为可惜的摇头，“还以为能有如此新鲜海味的店家，定是我们江州出身。从前倒是也有听闻窦言舟在校武场成绩优异，没想到这窦家兄弟不光武学了得，在生意场上倒也游刃有余。沐京不愧为大昱都城，果真人才辈出。”
窦言舟如今在沐京朝堂任都水监主簿一职，掌管沐京城及周围县郡河渠堤堰疏凿治理等事，虽位阶不高，但也是个美差。而其父窦怀生背倚驸马廖千又是沐京人尽皆知的秘密，如今也算青云之势渐起。
如此说来，窦家亦可算作沐京新贵。而秦子塬既与那窦言舟是至交，想必以后也是少不了锦绣前程。于是马覆等人看向他的目光比起从前便又多了一份崇敬。
秦子塬今日体验了一把被人拜高踩低的滋味，心中冷笑连连，此时不免抬起头看向坐在旁边的梁徵元。果然见其神色肃穆，低头看着面前的一盘生脍，不知在想些什么，全然没有方才的气宇轩昂。
他心中不免再次得意起来。毕竟若要真论资排辈起来，全校武场当属他秦子塬年长，你梁徵元不过初生牛犊罢了，又算什么东西？他又夹起一筷子梅饼，这才觉得气顺了不少。
众人酒足饭饱后，又相谈了好一会才都结账离去。
梁徵元行至门口，却忽然眉头一皱，只说要先去行个方便，便与其余之人打过招呼，又回到沐春楼中。
他沿着走廊行走数十步，待众人的谈笑声彻底散尽之后，方才又低声唤来店小二安排了一个雅间，又点了一壶清茶。
店小二面露疑惑，但见梁徵元适才坐于大厅，随行之人皆是非富即贵的校武场学子，自知得罪不起，故而腆着笑问：
“客官可是在咱儿这约了人么？”
梁徵元却只是打量
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