一向在芝琼堂甚少发言的九皇子面露疑色，打量着自己手中的紫竹狼毫笔。
他如今不过八岁，乃三位在芝琼堂进读的皇子中最为年幼的一位。因着年岁与两位皇兄相差较大，故而并未与他二人过分亲近，反而总是形单影只地独来独往。
平日在学堂中，亦是十分沉默，哪怕是课堂中回答博士问题，也常常答的磕磕巴巴，并不引人注目。
如今他骤然发言，众人皆是好奇侧目，同时也随着他的话音而注意到了他手中那支紫竹狼毫。
姚素然那支被意外折断的笔，同样亦是支紫竹狼毫。
只见面露童稚的九皇子同时用双手将手中的紫竹笔牢牢握紧，试图向下掰折。
他虽年幼，却自小跟着骑射师傅习武，想来也是有几分力气的。然而如今眼见他使尽力气，连面色都因吃力而变得青紫，但那手中的笔却坚固无比，丝毫未见折损。
历来紫竹虽杆体轻便，易于掌握，但竹体本身极为硬朗结实，又因外形古朴素雅，质量经久不衰而颇受文人追捧。
且那姚素然身份矜贵，所用一应为华贵精美的上等佳品，想必与普通紫竹相较只会更为精制。
一支做工如此良好的名贵笔毫，便是使足了力气都无法折损，又怎么会如此轻易，如此凑巧地在擢考当日就拦腰断成两截？
人们心中便渐渐生了疑窦。
掌故先生的目光向姚素然的桌几上探去，无视她稍显紧张的遮掩动作，径直拿起那早已断成两截的华贵紫毫笔来。
但见那两截笔杆通体笔直，壁缘光滑，保留着天然竹节的模样，又因颜色黑亮，在透进室内的日光下熠熠生辉，一看便知价格不菲。
而两截笔断裂的地方——亦正好在竹节处。
段锦儒素来爱好书法，虽同样在学堂中甚少发言，此时却也在看到断笔后，忍不住轻声道：
“其实紫竹笔通体黑直，但保留众多竹节，以取节节高升之意。一支上好的紫竹狼毫哪怕再坚固耐用，但在良久使用后，质量都不免损耗。兼之平日里笔毫的存放环境，潮湿与否等皆会影响笔毫的寿命。倘若再有握笔不当等因由，种种事宜同时发生在这竹节处，那么笔体骤然折断，也是极有可能的。”
此番发言有理有据，温润有礼，瞬时便将先前九皇子所言的疑惑解释清楚。
姚素安闻言，更是在一旁止不住地点头，带着哭腔心疼道：
“妹妹一向极爱这支紫竹狼毫，平日里更是只用这一支笔，绝无旁替。多年下来难免磨损，便是骤然折断也算不得稀奇啊！”
眼看着参与到这件事的学子越来越多，傅笙面色肃沉，厉声道：“够了！”
学堂内霎时重新归于寂静。
他转身复走回高台之上，拿起戒尺，神情分外严厉：
“今日既是擢考日，诸生当以专心于各自的答卷之上，切不可生了旁念。刚才因突发事宜而进程有所耽搁，那便破例，擢考的时间再多延长半个时辰。”
傅笙顿了顿，随即目光转向姚素然以及她座位后的林栩，一脸严肃地开口道：
“如今学堂内既发生舞弊之事，为表惩戒，也为表示对诸生一视同仁，本人自不能轻纵。
姚素然、林栩，你二人方才扰乱擢考秩序，影响其余诸生作答，影响恶劣。便罚你二人即刻离殿，于芝琼堂外罚站三个时辰。”
此言一出，姚素然的脸色瞬间变得煞白，慌忙摇头辩驳道：“先生，此事明明是因为林栩舞弊才耽搁了如此之久，学生分明是无辜的！”
林栩却一言未发，沉默的站起身来，收拾自己的笔毫与还未写完的答卷。
傅笙微抬眼眸，脸色十分平静，声音更为冷静地补充道，
“兼之你二人因牵涉舞弊一事，在事情未查明之前，此回擢考成绩当以作废处理。”
此言一出，众人皆是惊诧。但先前傅笙已经重新定好了交卷的截止时辰，亦是所剩无几了。诸生虽惊异，却也无暇再顾及这件事，只得埋头苦写起来。
林栩却极为缓慢的将手中之物放下，抬起头望向傅笙。
傅笙未改神色，目光沉沉地回看她一眼，很快便转开目光看向其余埋首答题之人。
林栩只觉得一颗心沉了又沉，竟似要坠入无底深渊一般。明明还有很多话想要说，却明白傅笙心思已定，便是再争辩也无用。只是简单将额间碎发轻轻拂在耳后，随即走出了芝琼堂。
她缓步而出，只留给殿内众人一个清淡瘦削的袅袅背影。三皇子看着那抹身影逐渐消失在门外，懒懒闲坐的身影虽未变丝毫，眸色却愈显浓郁。
姚素然紧咬着朱唇，素日里娇俏张扬的脸旁已然涨的通红，眼眸中有豆大的泪珠滚滚，顺着她的脸颊滑落而下。她还待开口分辩，却被一脸严肃的掌故先生打断。
经此一事，掌故的耐心早已用尽，只冲她做了个请的手势，意味不言而喻。姚素然银牙碎咬，已是气得急了，当即便拂袖而去。
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晴芜每日陪着林栩进宫，当博士讲学时，便依照规矩和其他学子带来的贴身丫头们在侧殿候着。今日本为擢考，时间相较以往普通授课要更为久一点，故而她早已做好准备，将带来的食盒妥帖的安置好，只等着待会等林栩考试完成后让她进一些糕点热茶。
林栩晨起胃口不佳，除了那两杯茶之外再粒米未进，这会子定是已然饿坏了。她正担忧着，突然听见原本安静的内殿传来大声的喧哗声。
几名同样等待的丫鬟都相视一眼，神色紧张起来。却听着殿内声音愈演愈烈，甚至有男男女女不同的争辩声渐起，晴芜还不知内里究竟发生何事，却突然听得有一女声语调高昂，分明提到了自家小姐的名字，其后还跟着舞弊等字样。
舞弊？这可是了不得的大事啊！
晴芜心中狂跳，当即便慌了神，匆匆站起身来。奈何内殿大门紧闭，根本看不到里面发生何事。争论声经久不绝，她一颗心也提到了嗓子眼，却只依稀听得自家小姐冷淡的应答声音。
若是小姐凭白受了冤屈……
晴芜知道林栩平日里看着有些冷傲，实则并不擅长与人争辩。若是那些人有意刁难她，小姐又该如何是好？
她只恨不能进入殿内为林栩分担分毫。再等不过片刻，便见内殿大门骤然打开，走出来的那个眉眼间缀满失落的人，分明正是自家小姐！
晴芜登时心跳如鼓，向来勤勉乖觉的小姐居然在擢考中被博士赶出了教室。难怪小姐方才的神情如此失落。
她慌忙便放下手中食盒，便是什么都顾不得了，当即便冲出偏殿，向小姐离去的背影追去。
已值正午，芝琼堂殿外的地板早已被晒得滚烫。
林栩站了不过片刻，便生了密密汗珠，自额间掉落下来。她身着一袭淡粉色丝织薄纱，如今亦因为汗水而渐渐濡湿发皱，再无飘逸悠扬之美。
本就昏昏沉沉的头愈发痛了，才站了不过片刻，只觉得口
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