窦府正堂内摆设一应简单古朴,入目皆是制作精良的楠木高脚桌几及数把园交椅,色彩单一却颇显雅致。
白氏不喜熏香气味浓郁,相较于大昱百姓人人家中焚香不绝,反而命人在堂内准备了各季节时兴的新鲜花卉。就连选花都极为挑剔,芬芳甚浓的栀子、晚香玉等花都一概不要,反而只选了气味极为清新的幽兰及金银花。
淡黄花瓣在各色桌几及角落处悄然绽放,殿内浅香淡雅萦绕,与窗外漫天枯黄两相对比,却将秋日萧索和冷清之气尽数掩去,唯余清新春色。
白氏紧了紧自己的领口,厚实的貂绒虽暖和,却也有些扎人。她不耐烦地微垂眼眸,再抬起头时,眼中已然聚满了肃清之气。
“弈徊,嫡母在问你话呢。”
她慢悠悠地转了转自己手腕上的白玉镯子,不过是一句简单责问,却令堂下站着侍奉的一众侍婢不约而同地打了个寒噤。
“——你怎么半晌都闭口不答?”
窦言洵好不容易才以手撑地,勉强直起身子,然而不过一张口,便有酒气铺天盖地的席卷而来。
白氏不动声色地皱紧了双眉。
“回父亲母亲,言洵昨夜与友人谈天尽兴,宿醉晚归,并不知道府里发生了什么。”
窦言洵声音极低,兼之酒还未醒,连一长句话都难得说完整,尾音便逐渐消弭而去。
听起来,也像极了嘟囔自语。
白氏看着自己这位庶子,即便是如今被罚跪在正堂中的青灰石砖之上,依然丝毫不见正色,平日里更是从未有过正经模样。
她眼底的嫌恶之意愈发弥漫开来。
“向来咱们家的家训便是‘以资勤苦,贵性谨重,以孝为先’,我且问你,当着父母亲之面而未见恭谨之色,日夜放纵贪图享乐而无进取之心,可有违背这窦家家训啊?”
见窦言洵低头不言,白氏身旁的大丫头福琏温声回禀道:“回老夫人,二爷今日,是违背了家训,理当责罚。”
白氏低头抚着袖口的花样,轻笑出声。
“且不说责罚一二,弈徊虽说平日看似是个温和的,但实则从来性子刚强而绝不屈服。我身为嫡母,平日里打也打了,罚也罚了,却毫无成效,真不知是我白氏毫无本事而教子无方,还是这责罚丝毫不能从根本上让弈徊心生悔意呢?”
福琏忍不住开口劝道:
“夫人又何须哀念丛生,奴婢以为大爷每日勤敏刻苦,又日日躬亲投身政事,自是沐京世家子弟中头一份的出众;且贞小姐才学敏绝,聪慧灵巧,更有那享誉沐京城的才女之名,足以得见您的教导自是挑不出错处的。”
福琏目光悠悠转向窦言洵,语气沉稳而冷意毕现:
“奴婢虽胸无才学,但却常听人说起‘玉不琢而不成器’,便也觉得或许二爷也并非是那不可调教的朽木,无非是还欠几番细心雕琢罢了。夫人您虽受累,却一心为着二爷好,即便是以家法伺候,想必二爷必是可以理解您的一番苦心的。”
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别院的小丫头弄玉方才听了赵嬷嬷的吩咐而匆忙赶了回来,一路疾行而不敢喘气,好不容易回到正堂外的连廊下,却见门口早已有几个模样稍显老成的大丫头缩着脖子退了出来。
俨然一副风雨欲来的模样。
弄玉虽胆子小,到底眼下是人命关天的大事,思量再三还是忍不住大着胆子上前打听。
为首的一个大丫头瞧见她穿着别院的下人服制,愈发觉得晦气,满脸写着不耐烦,但被弄玉问得烦了,也只是顺口好心提醒道:
“眼下这般不太平,你们二爷今日这顿是少不了的,谁还敢进去受牵连?”
弄玉心道不好,却也不敢离开,只敢退到一边的墙角处,小声祈祷赵嬷嬷能快些来。
她竖起耳朵仔细听着正堂里面的动静,却半天听不得任何大的声响,唯有低声的女子啜泣偶尔顺着墙缝传来。
那应该是一向眉眼含笑的姣含姐姐在哭。
弄玉忍不住倒吸一口凉气。
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正堂之内,暗涛汹涌依旧。
白氏慢条斯理地把弄着手中的珠钏,身旁的窦怀生则面无异色的慢品新到的茶叶。
一众小丫头有眼力见的次第退去,其余实在走不了的,也只得低眉悄悄观测着情形。
然而,谁都知道今日这事,老夫人是真的动怒了。
福琏如今在窦府算的上是最得脸的奴婢,寻常日子更俨然尊贵的像是半个主子,方才这般沉声静语一番,便早有机灵的小丫头将窦家的家法悄声送了上来。
那是一条手腕粗的黑色皮鞭,由数股软革编汇而成,相接甚为紧密而挥力无穷,其上还留有点点猩红已然干透的血迹。
这样重的鞭子只要稍加挥动,即便身强体壮之人也挨不得数遍,更毋论是那身子孱弱之人,不见血怕是根本不能的。
姣含先前一直一同跪在堂内,眼下见家法被呈了上来,忍不住吓得浑身一震。本就娇弱瘦小的身躯愈发颤动起来,连忙扬起满是泪痕的脸庞,连连叩首兼哀声哭嚎道:
“老爷夫人,奴婢是真不知昨夜发生何事,只是觉得好端端便寻不见姣蕊的身影,这才急坏了。她与我当年一同进府,自然比旁人更多一份亲近,奴婢因而慌了神前去禀报二爷。但二爷昨夜也确实喝得酩酊大醉,早已在回雅居内阁里睡得熟了,奴婢又不敢再过多打扰,便也歇下了。其余之事奴婢真的一概不知啊!”
窦言洵睁开半眯的眼睛,耳边哭声哀嚎不止,似乎终于让他的宿醉清醒几分,唤回几分神智。
他扫一眼一旁恭敬端着家法的小丫头,又看一眼身旁哭得梨花带雨的姣含,却缓缓勾起唇角。
空荡的正堂内原本被姣含的哭嚎声充斥,这一声轻笑骤然响起,便显得格外突兀。
白氏的眼尾有细微的皱纹,神色看似平常,眼底却有冷淡之意滴滴点点地蔓延而出。
“够了——”
不过低声一句,便将姣含的哭声当即吓得怔住。白氏摆弄着袖口的花纹,却是看也不看窦言洵一眼,反而转头吩咐福琏道:
“既然弈徊酒还未醒,神志不清,那便让他清醒一下吧。”
福琏得了吩咐,不过轻拍手掌,便有两个小丫头低眉将一个极深的楠木桶搬了进来。小丫头扫一眼地上跪着的二爷很是踌躇,然而见福琏眼神间满是坚定,不禁狠下心来,两人互看一眼,便合力将那木桶抬起。
“哗啦——”
满桶冰水尽数泼洒浇灌在窦言洵的身上,还有不少泼溅至身侧的姣含身上。
其余皆落至地上,溅起大小数朵水花。
窦言洵借着水势抹了一把脸,身上穿着的浅绿色长衫
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