宋皎灵在长公主府门外站了许久，都没有等到廖珚。
她忧心忡忡，又因日头毒辣被晒得头昏脑涨，所幸跟来的小丫头是个机敏的，接连央求了护卫数次，只说是芝琼堂的同窗前来拜访郡主，有要事相商，只想求见坤柔郡主一面，不料却都遭到了冷言回绝。
宋皎灵越等越失望，从未在廖珚这里吃过闭门羹的她，忍不住胡思乱想起来。她好不容易才坐回榜首之位，本该松一口气的。但若方才父亲所言为真，怎又离这伴读之位愈发遥远起来？
廖珚自傲却不骄矜，虽一贯如傲岸云悴，但相较于旁人而言，待她总是更为柔和几分的。
这也让她如今更为惶恐，更加茫然无绪。
但她明白，这是她最后的机会。
念及此，宋皎灵不禁深吸一口气，强迫自己不再细想。
她不敢离去，只得站在长公主府外面继续静静等待，不知又过了多久，双腿已酸软得几乎无法直立，身边捧着硕大礼盒的小丫头，亦是双手开始忍不住的轻颤。
朱红色的大门依旧紧闭。坤柔郡主好似无论怎样都不会来见她。
在如此漫长而无助的等待后，她惊惧不安，眼眸中已然聚满了晶莹泪珠。
不知过了多久，厚重的大门终于传来“嘎吱”的悠悠声响。两侧林立的护卫都躬身行礼，伴随着厚重锃亮的铠甲发出的金属碰撞的森严声响，只见一位雍容华贵女子从大门处娉婷而出。
煦色韶光之下，那妇人一身鎏金珠纱凤尾裙，裙裾曳地，逶迤如飘渺云雾。头戴蓝绿宝石攒珠金步摇，并一支碧玺挂珠珠钗斜插于乌蛮髻之上，更衬发如青黛，肤白若雪。
宋皎灵从未见过如此纡青拖紫之人，一时间竟被如此昭华生生迷了眼睛，良久方才反应过来，慌忙跪地行礼道：“奴家宋皎灵，给长公主请安。”
娇艳雍容的美妇人眼皮抬也不抬，一路缓步而行，任由随侍的丫鬟婆子们搀扶着踏上早已备在朱门旁的凤辇。自她出来的方向，亦有一名少女姿容袅娜，姗姗而来。
宋皎灵认出那熟悉的身影，不禁又是呼吸一滞。只见廖珚身着淡褚色方领褥裙，双臂轻搭一条敷金绘彩轻纱披帛，如墨青丝挽成双鬟望仙髻，有繁复金铜杂花缀于其上，珠玑华美夺目，极尽显贵。
与素日里在学堂中的装扮迥然不同。却也让人忆起，唯有这般尊荣，才配得上她的身份。
宋皎灵来不及慌神，忙又俯下身子，轻声道：“坤柔郡主安好。”
廖珚在芝琼堂时，一向不喜众人向其请安，将一切繁文缛节尽免。如今骤然听得请安声，不禁敛了眉目，凝眉看向不远处那伏在地上的身影。
早已入轿的长公主隔着那重重轻纱帷幔，神色未辨，唯有冷冷的问询声自帷幔之后传来，“发生何事？”
廖珚便恭敬回禀道：“回母亲，是儿臣芝琼堂的同窗，恰好来此造访。”
长公主沉默未言，廖珚又轻声道，“母亲，儿臣去去就来。”
见坤柔郡主终于朝自己徐徐走来，宋皎灵慌忙抬起头，目光紧张而又殷切地看着她，随即露出自己最为擅长的温婉笑颜。
廖珚却淡淡道：“说过多次，不必多礼，你先起来吧。”
“郡主，许久未见。您近日还好么？”
廖珚显然没有在自家门前叙旧的心情，依旧冷着面孔：“如果你来是为了伴读一事，那还是请回吧。”
不过寥寥几语便将宋皎灵满腹的期盼与热情彻底浇灭。她闻言忍不住变了颜色，薄唇抿了又抿，声音娇软而几不可闻：
“我不明白……郡主一向待我甚是温和，我如今又在擢考中名列榜首，理应……”
廖珚丝毫不见惊异神色，好似早就料到宋皎灵已从其父那里探知擢考结果，以及今日前来的缘由。
她那双平日里便显冷傲的眼神如今在精致妆面下更显灼然矜贵，不说话时倒有几分不怒自威的厉色。
不过被那眼风轻轻一扫，宋皎灵心中便忍不住微颤起来。
廖珚淡笑道：“你一向聪慧，如何不明白？”
言语中似有微不可闻的叹息，又好像不过转瞬便被那平淡的语气掩去。
“姚素然平日虽张扬，但绝不会蠢到将所有嫌疑都揽到她自己身上去。那日擢考林栩身陷舞弊被罚，你宋皎灵便是此事中最得利者。”
宋皎灵一怔，似是不可置信道：“坤柔郡主是在怀疑我么？”
廖珚未置可否，依旧神情淡薄：
“姚素然虽出身世家，一向跋扈骄纵，却只醉心于妆容美貌，争奇斗艳，何曾对笔毫之事如此上心？那日她前脚自断笔毫，后脚便拉你出来指证林栩借笔一事，人证物证齐聚，还在博士眼皮底下被逮个正着。若说其中只是机缘巧合，我是断然不信的。”
廖珚每说出一个字，宋皎灵的心便愈发沉了几分。
听到后来，她已全然忘记争辩，只听见廖珚的声音淡如清烟在空气中四散飘零，其中有极淡的惋惜之意，却不过轻若惊雪，还未来得及落在地上便化作虚无，消弥不见。
“——原本这伴读之位，我是属意你的。”
她不记得自己是如何回到家中的。
一路上，只听见车辕滚滚，人声嘈杂。她面上的泪痕却早已干涸，再也落不下一滴泪来。
她忆起自己初入芝琼堂那时，处处小心谨慎，假意逢迎，唯恐因家世低微而受到其他学子排挤，更是在姚氏姐妹面前窘迫地不知如何是好，只能卑微尴尬地应和。
宫中的人情世故、拜高踩低，她小小年纪便得深谙其道，才能在学堂中不轻易被人瞧低了去。
后来，她凭借自身才学而终于可以力争郡主伴读之位。那样小心、努力地靠近廖珚，也曾抱有十二分的警觉，唯恐被其轻贱，却在接触后才发觉，原来这朵学堂中最傲若霜雪的冰山雪莲，反而真如冰壶秋月一般，莹澈无暇，从未像他人一般看低自己。
原来，她亦曾属意自己......
如今，却再无可能了。
失去郡主伴读之位，以她的身份，在芝琼堂也再难久留，更不知该如何向对她抱有殷切期盼的父亲交差。
偏偏她又才在这如履薄冰的入宫日子里，生出那么一丁点儿的期盼与妄念。
宋皎灵任由凉薄晚风扑在自己的脸上，双眸已然红肿，也是第一次，一向坚定的她，却连前方的路，都有些看不清了。
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林甫自上次处置晴芜之事一直心怀愧疚，本欲寻个时机与女儿谈心，却因为齐氏骤然有孕一事，又被搁置下来。林府已经有数年未曾遇过这样的事，上下不免慌乱。待他终于打点好一切，闲下来时，却再也寻不到女儿的踪影了。
他晨起上朝时，她仍昏睡不醒；
他下朝回家后，她却出府游玩。
不是今日忙着与梁徵元练习箭术，便是明日带着小鱼篓
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