案上的札子处理完毕后，沈太后让李景如先行退殿。
李景如迟疑了一下，问道：“不知殿中轮值作何安排？”
沈太后挥手：“你今日才回，先下去休息吧。”
李景如小心地应了声“是”，然后轻轻地对薄岚之点头示意了一下，便出门去了。
薄岚之看着李景如的身影消失在门外，对沈太后笑道：“李首席离宫日久，太后心中还是如此顾念她。”
沈太后不置可否，淡淡道：“你从前不是一直唤她姐姐的么，怎么现在称呼得如此生疏？”
薄岚之在沈太后脚边足榻上坐下，理直气壮道：“明明是她先疏远臣的！”
“那你就以牙还牙？”
“臣并非逆来顺受的人。”薄岚之顺势轻轻伏在了沈太后的膝头，稚子乞怜般地看着沈太后。
沈太后叹了口气，摸了摸薄岚之的头。
薄岚之抬头看着沈太后委屈道：“如果能让太后安心，臣委曲求全也是可以的。”
“哪怕是让臣离开太后殿，臣也无话可说。”
沈太后蹙眉：“说的什么胡话！”
“兵部的事情李姐姐之前从未接触过，方才也分析得头头是道，相信其他事务李姐姐也都能做好的。”
“哀家怎么舍得你离开呢。”
薄岚之枕在沈太后膝上，乌黑的长发散落下来，满满地铺在沈太后怀里。
沈太后伸手将薄岚之的发丝一丝一缕地顺好，轻轻地拢在她的脑后。
薄岚之微阖着眼，乖顺地伏在沈太后膝头，任由她摆布着发丝。
默然了一会儿，沈太后像是终于下定决心，对薄岚之道：“索性景如不在的这些日子，太后殿里的事情你也都担起来了，以后还是都由你来。”
薄岚之却摇头推拒道：“李姐姐已经回来了，这样怕是不妥。让女学其他人看到，怕是要误会太后偏袒了。”
“不是将女学全权交与你了么，该如何管教，薄卿心中应当有数。”
“臣对女学不甚了了，遇事难免有些力不从心。”
“政事堂你都不在话下，何况区区一个女学。”
“女学与政事堂到底还是不同的，李姐姐自幼长于女学，当是比臣更了解其中底蕴。”
“不是你和李尚宫争抢女学的时候了？”沈太后冷冷道。
薄岚之坐直了身子，看着沈太后认真道：“女学今日不再如往日那般艰难，每一文钱都能用到实处，再也无欺上瞒下之事，臣也就不必日日挂念了。”
沈太后看着薄岚之，沉吟不语。
沈太后并不打算将女学交给李景如。李景如在女学，尤其是女学出身的女官之中，深孚众望。薄岚之到底与女学众人隔着一层，沈太后需要借以制约女学众人，平衡李景如在其中的影响。
这一点，薄岚之也心知肚明。
“如今臣肩上担的事情着实不少，太后也顾念顾念臣吧。”
“景如的性格比较中庸平和，你若与人有龃龉，让她像协助李尚宫那样，帮衬调停便是了。”
要的就是这句“协助”，薄岚之微微一笑，道：“是，臣定不负太后所托。”
沈太后叹了口气：“你的心思多放在政事堂，其他事情且不必多想，你也就不必这般辛苦，哀家也能顺顺心。”
“臣所做的一切都是为了让太后顺心如意。”薄岚之笑答，“臣不会让太后失望的。”
“那哀家拭目以待。”
沈太后无奈地给薄岚之一个微笑，留着她在太后殿用过膳才让她离开。
薄岚之走后，太后殿的掌事宫女过来换茶水
沈太后看着她，感慨道：“你在我身边有三十年了吧。”
“蒙太后信任，如今已经三十又一年了。”
沈太后打量了一番这个自小跟在自己身边的家养婢子，无声地叹了口气。她看得出来，今日送药之举，是这掌事宫女一手安排。
沈太后的身体状况，只有她最清楚，想来是见沈太后如今沉疴难愈，身体每况日下，开始为自己另谋出路了。
“你跟在我身边，任劳任怨的这么多年了，过几天安排一下，送你去沈家庄子上养老吧。”
掌事宫女面上表情一凝，想说些什么，又被沈太后冰冷的目光吓住。
“奴婢愿意一直在太后身边侍候。”
“如果不是薄卿开口，你以为你还有命站在这里？”
掌事宫女嗫嚅道：“谢太后圣恩！”
沈太后看了一眼她手上新煮的茶，道：“茶不必换了。”
沈太后手边的另一杯茶水尚热，是薄岚之走前端给她的。薄岚之煮茶的手艺不大合她的口味，但沈太后现在别无选择了。
一阵熟悉的眩晕耳鸣不期而至，沈太后捂住额角，虽日日如此，却也还是难以承受，掌事宫女又说了什么她都听不到了……
回去的路上，薄岚之想着在太后殿的事情也有些烦乱。
今日是得到了自己想要的结果，但这样暗语威胁，沈太后心中必然不舒服，以后还是要尽量婉言行事。
虽然沈太后待她还是有几分慈爱，但两人之间到底是要生分疏远了，恐怕只能维持一下表面的亲昵……
薄岚之苦笑了一下，她们两人之间原本也没有什么真的骨肉情深，但心里还是禁不住有些不可言喻的难过。说不清是在担心沈太后的身体，还是在忧虑自己和女学的将来。
如今女学的改制刚刚试探地往前走了一步，如果失去太后这里的支持，那后续怕是不好再动。
但太后的情况到底如何，她还是要设法去查一查病案才能明晰。
薄岚之一路心里想着事情，回到惜芳小院，看见周玺站在院门前等她，情绪一时还有些调整不过来。
周玺没有带其他人，抱着一个镂花彩绘的精巧妆匣，独自站在院门前。院内高大的海棠树越过矮墙，在他身上投下了一小团绿荫。
“陛下……怎么过来了？”
“薄岚之，我想听你一句解释可真难。”周玺叹气道。
这些天薄岚之除了正常的政事商议，其他时间又开始有意躲着周玺。周玺眼见等不来薄岚之主动，只得自己过来找她。
薄岚之默了默：“我……臣没什么要解释的。”
“李景如你见过了？”
“是。”
薄岚之这般态度，周玺禁不住拧起了眉毛，但摸了摸手里的妆匣，到底还是没有再继续说这个话题。
薄岚之推开院门将周玺让进来，边走边道：“院门没锁的，陛下可以自己进去先坐。”
盛夏热暑难消，但这惜芳小院里有着两株蓊蓊郁郁海棠树，大半个前院都笼在这片浓阴里，进去便有沁润的凉意迎来。
树下的一处小凉亭，上次周玺与薄岚之一同在那处吃过饭，薄岚之偶尔闲时也喜欢在那里读书。
“到底也是你的闺房，我怎能随便进？”周玺语带责备。
“上次就差点让人闯入下毒……你还是要有个宫女内侍在身边，回来晚了也好有人点灯应门……”周玺早就想提醒她了。
“跟你说过了我事前都有准备的。”薄岚之不耐烦地踢了踢脚边的无尘草，懒得再多解释。
周
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