桔梗策马归来，城主府的轮廓在渐暗的天光下愈加分明。她身后，一支长长的队伍蜿蜒而至，伴随着身后一路官员的恭敬步伐，脚步声轻缓而整齐。律子因方才在众人面前受到桔梗的赏识，自然而然地走在队伍最前端，恭谨地与桔梗的马匹并行。
队伍行至城主府门口，桔梗忽地勒马，目光定在府门前的身影上——奈落早已站在门前等候。他的面容在夕阳的余晖中显得格外柔和，但那双眼睛却如同深渊般难以看透。众人一见到城主大人，立刻匍匐跪拜，齐声高呼万岁。
桔梗依旧稳坐在马背上。奈落见状，嘴角微扬，竟似玩笑般向她微微施了一礼，语气轻松中带着几分调侃：“巫女大人除妖凯旋，保佑我人见城子民平安无恙，鄙人感激不尽。”
此状一出，旁边的官员和宫人们顿时吓得脸色苍白，仿佛灵魂出窍一般。他们低垂着头，大气不敢出，只能继续匍匐在地。
桔梗微微蹙眉，心中那自出发除妖以来隐隐不安的感觉此刻变得更加清晰。她注视着奈落，心中疑虑重重。
奈落步至马侧，微笑着伸手扶桔梗下马。桔梗毫不客气，扶着他的手臂，轻巧地翻身下马，二人并肩走向城主府内。
“你要的人已经到了。”奈落声音轻松，仿佛在述说一件寻常琐事。
桔梗暗自思忖，律子的动作真快。想来她在得到指示后，便立刻派人传话家中，让妹妹迅速收拾行装赶赴城主府。桔梗眼角含笑，侧目看向奈落，轻声说道：“你的消息倒是灵通。”随即，她话锋一转，问道：“为何刚才你没去？”
奈落眉梢轻挑，好似在与她逗弄：“我怎敢抢巫女大人的风头？”
他的话仿佛玩笑，却让桔梗心中的疑虑更深。奈落这样一个精于谋算的人，怎会不明白她今日的种种安排，目的就是立威？他却丝毫不做阻拦，只是在一旁静观其变。这背后究竟有何用意？
“想必你们主仆二人有话要说，我就不打扰了。”奈落将桔梗送至主殿，话音未落便转身离去，似乎并无继续逗留的打算。
桔梗微微点头，目送他离开，随即宫人们恭敬地拉开殿门，她一踏入殿中，便见到一位貌美的妙龄少女立于殿中。少女虽不识桔梗，但见她一身巫女装束，心下立刻明了，急忙跪下行礼，声音中带着几分哭腔：“多谢巫女大人救命之恩。大人的恩德，纱织与姐姐，永世难忘。”
桔梗走上前去，轻轻将她扶起，温言安慰道：“你与姐姐苦苦支撑家族，也是不易。告诉我，那个纠缠你们的富商到底是何来头？”
纱织低下头，稍作思索，便一五一十地述说起那个富商的背景。原来此人家族在城中势力庞大，经营着几处大型商铺，富可敌国，然而其手段极其霸道，常仗势欺人，城中百姓早已苦其久矣。
桔梗闻言，心中一动，随即目光转向一旁的衣橱，指了指说道：“你去打开。”
纱织不敢怠慢，乖乖上前打开衣橱。只见其中摆放着几匹刚刚进贡的布料与几件成衣，光华流转，尽显珍贵。
“看看这些料子，”桔梗随意指了指衣橱里的布料，问道，“可是出自他们家？”
纱织仔细端详片刻，认真答道：“正是。这种料子珍贵无比，也只有他们家的铺子才有售。我也曾收到几件，但——”她话锋一转，语气愈发恭敬，“当然，与您这里的相比，无论是质感还是做工，都是万万不能相比的。”
桔梗淡淡一笑，随即走向衣橱，随意拿起一件成衣，眼中寒光一闪，转身对纱织道：“剪刀。”
纱织虽对殿内布置不甚熟悉，但她依靠方才桔梗入殿前浏览的记忆，快速找到剪刀并递给她。桔梗毫不犹豫，拿起剪刀在那件衣服上随意划了几个口子，然后将剪刀还给纱织，冷声道：“收好。”顿了顿，她忽然扬起声音，命令道：“来人！”
门外的仆人闻声入内，恭敬地等待吩咐。桔梗目光如冰，冷冷说道：“将今日上供衣料的那家商行主事叫来。”
桔梗端坐在主位上，双手轻叩椅扶手，不一会儿，主事便被带进了殿内。他衣着华贵，眉目间透着精明与狡黠，但见到桔梗的那一刻，脸上却不由自主地闪过一丝不安。
桔梗微微抬眼，淡然问道：“你是进贡衣料的负责人？”
那主事连忙跪下，低头恭敬答道：“回禀巫女大人，小人正是。”
桔梗轻轻抬手，随后指向纱织手中的那件被剪开的衣物，声音冷冽如冰：“既然你是负责人，可知为何我要让你来看看这件衣物？”
主事抬头一看，见那件华贵的成衣不知为何支离破碎，顿时心头一紧，急忙说道：“巫女大人，小人实在不知这件衣物为何会如此...”
桔梗不等他辩解，语气陡然冷了几分：“你竟敢进贡如此劣质的衣物给城主府，是何用意？”
主事冷汗直冒，连忙磕头求饶：“巫女大人明鉴！这绝非小人的本意！这些衣物原本质量上乘，必然是运送过程中出现了意外，才导致破损，小人绝不敢有丝毫怠慢！”
桔梗冷笑一声，不紧不慢地说道：“运送过程中的损坏？我看未必吧。这布料虽珍贵，但要说如此脆弱，那倒是头一次听说，你以为府内无人识货吗”她顿了顿，目光冷冷扫视着主事。
主事顿时脸色惨白，身形颤抖，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
桔梗却突然不再追问，反而若无其事地说道：“既然你不愿坦白，那便由我来替你查一查这批布料的来源...”
“回去给你们家主交代清楚，准备好账册。”
她的话音未落，便见那主事突然拼命叩头：“求巫女大人开恩！小人愿穷尽一切方法补偿，万死不辞！但求大人收回成命！”
桔梗见状，心中更加笃定。她深知，富商家族能够在城中势力庞大，必然是有许多见不得人的勾当，只是官方之前一直默许，如今上了秤，恐怕是一千斤也打不住。
桔梗再次唤来门外宫人，语气如冰般锐利：“立即召集官兵，前往这富商的所有铺子及府邸，将账册尽数收缴，务必一本不落。”她顿了顿，语气更加坚定，“无需伤人，只收账册，动作要快。若有人敢阻挠，一并抓来见我。”
门口的宫女微微一颤，虽已年迈，但眼中依旧闪过一丝精明。她在府中侍奉多年，深知事态的严重性。宫女小心翼翼地抬头，目光闪烁：“动用官兵的事，恐怕需要请示城主大人...”
桔梗尚未回应，站在一旁的纱织冷不丁地插话，声音轻柔却充满威慑：“你当然
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