清晨的天还未亮，桔梗便携着随从来到人间城的中心。原本热闹非凡的市中心，正笼罩在清晨的寂静之中。桔梗站在空旷的街道上，微风拂过她的脸庞，她却感到了一股强烈的妖气波动。
她微微皱眉，抬手示意随从后退几步，目光中透出一丝警觉。随从们立刻会意，远远地退到了一旁。桔梗闭上双眼，低声念动咒语。随着她灵力的汇聚，一道光束从她的手心升起，直冲天际，随即在半空中展开，化作一个巨大的半弧形光罩，笼罩了整个人间城。结界的颜色愈发深沉，仿佛在不断加固。然而，当颜色深到一定程度时，桔梗却突然停了下来。
她从袖中取出一小块四魂之玉，指尖轻轻抚过玉石表面，灵力激发之下，四魂之玉散发出更加浓郁的气息。桔梗目光如炬，盯着手中的玉石，心中暗自思量：如此做，是为了吸引妖物前来。而结界加固却又不完全，是为了让那些真正强大的妖怪能冲破而入——这些妖怪中，定有携带四魂之玉碎片者。
果不其然，结界很快遭到了猛烈的撞击。片刻之后，第一只妖怪突破了结界。桔梗面色冷静，未等妖怪靠近，她手中灵力骤然爆发，白光一闪，那妖怪瞬间化为灰烬。接着，第二只、第三只，越来越多的妖怪从四面八方涌来，向着桔梗手中的四魂之玉扑去。
天色渐渐亮了，街上的人家开始有了动静。虽然此时本该是人声渐起的时刻，但在这突如其来的妖气面前，所有人都闭紧了门窗。尽管如此，还是有一些胆大的人好奇地探出头来，隔着窗子张望外面的动静。
桔梗淡淡一笑，正是她想要的效果。她注视着那些冲破结界的妖怪，逐一挥动手中灵力，将其化为灰烬。随着一个又一个妖怪的消失，四魂之玉的碎片渐渐汇集到了她的手中。偶尔，民众的惊呼声打破寂静，但每一次，都只是有惊无险。
不知不觉间，太阳已经升得老高，正午的阳光炙烤着大地。桔梗见此时阳气充足，妖怪不再会来侵扰，便收手停止了战斗。她施展法术，将四魂之玉的气息隐藏起来，转身准备离去。
就在桔梗准备离开之际，街边的民众纷纷从家中走出，跪倒在地，高声山呼万岁。桔梗冷眼看了一圈，径直朝着街边的一处揭示板走去。她随手取下其中一张布告，仔细阅读，只见上面写着：“今日启示：山神显灵，宜祝祷祭告。”桔梗不由得露出了一丝满意的笑容，心中暗自称赞律子的效率。
桔梗带着随从返回人见城，准备回到自己的寝殿。然而，当她走进寝殿时，才发现凛音并不在其中。她随口问了一句，以为凛音是去城中走动了。然而，随从的回答却让她心头一紧。
“回巫女大人，您外出除妖期间，城主大人唤了小姐去他殿中。”
“有说是做什么吗？”桔梗的声音微微颤抖，但她强作镇定。
“不曾说，大人只是命众人退下，并吩咐这期间不得有任何人入内。”
桔梗听闻此言，心中怒火顿时燃起。她脚步加快，朝着奈落的殿中走去，脚下每一步都透着沉沉的怒意。沿途的宫人见状，无不低头噤声。
当她远远望见奈落殿外有侍卫把守时，心中的怒气更甚。她径直向前走去，却被手持兵器的侍卫拦下。
“巫女大人。”那侍卫语气尊敬，却异常坚定。“城主大人吩咐，任何人不得入内。”
桔梗脸色微变，但仍保持平静，试图以理相说。“你把守殿门辛苦。”她语气中带着不容置疑的威严。“我今日在城中除妖，现在来向城主大人汇报。”
“大人除妖辛苦，奴才与人间城上下子民共同感恩巫女大德。”侍卫深深施了一礼，继续说道，“只是城主大人明确吩咐，在此期间，任何人不得入内。”
桔梗见言语无用，目光一冷，迈步欲闯。然而侍卫拔剑挡在她面前，“恕奴才无礼。”
桔梗狠狠盯着那侍卫，冷声道：“那你告诉我，奈落唤凛音去，究竟是做什么？”
“这您无需知道。”侍卫依然坚定。
桔梗怒极反笑，双目寒光四射，冷冷说道：“你在宫中当值已久，这段时间的事情，想必你都看在眼里。”她微微一笑，但笑意不达眼底，“你若真拿这剑来对付我，恐怕你的小命也不保。”侍卫神色一愣，显然在权衡利弊。然而，他还未做出决定，桔梗已是勃然大怒，失去了所有耐心，抬手狠狠给了他一耳光。
桔梗怒气冲冲地向大殿走去。身旁的侍从沙织见状，生怕桔梗再动怒，赶紧小跑几步，在她之前打开了房门。
桔梗的怒火几乎要点燃整座宫殿，然而，当她跨入大殿，看到眼前的景象时，却不由得一怔。奈落正微笑着，似乎刚与凛音结束了一场愉快的对话，准备送她出门。
“做什么？”桔梗声音低沉，冷冷盯着奈落。
奈落的表情无辜至极，“我只是找凛音来聊聊天罢了。”
桔梗眉头紧锁，转头看向凛音。凛音脸上闪过一丝慌张，她没料到母亲会发这么大的脾气。
“母亲，他真的只是找我聊天而已，聊的话题都很平常。”凛音用灵识向桔梗解释道。
桔梗又看向奈落，语气中带着质问，“只是平常的聊天？那为何要屏退宫人？甚至在明知我不在府内的时间，专门把凛音叫来，还专门派人在门外把守？”
奈落神色镇定，试图伸手扶住桔梗的肩膀以安抚她，“你别多想——”
然而，他的话未说完，桔梗已是一掌将他的手拍开，力度之大，竟让奈落后退了一步。
桔梗双目如炬，冷冷地盯着奈落，伸出手指，指向他的眉间，威胁之意不言而喻。随后，她带着凛音转身离去，回到了寝殿。
桔梗回到寝殿后，终于慢慢平复了心中的波澜。她看到凛音站在一旁，双手无措地搅动着衣角，神情中满是困惑与不安。桔梗的心里不禁一阵愧疚，轻轻叹息道：“对不起，母亲不该在你面前发那么大的火。”
凛音听到母亲的道歉，连忙摇了摇头，声音温柔但坚定：“不会的，母亲，我能理解，您只是担心我。但其实您不必如此，奈落真的没对我说什么。”
桔梗看着凛音，眉头微微蹙起，“我怕你心思单纯，应付不了他的诡计。” 她的声音中透出一丝隐隐的忧虑，“他可有问你些什么？””
凛音低下头，似乎在回忆与奈落的对话：“也不全是他问我，我们不过是唠些家常。”
桔梗深深吸了一口气，又缓缓呼出，仿佛想将心中的最后一丝阴霾驱散。她的目光逐渐变得坚定起来，柔声说道：“凛音，请你把今天和奈落说的每一句话都原模原样地复述给我听。”
凛音点点头，开始仔细地复述她与奈落的对话。她的语气平静，显然并未察觉到其中的危机。然而桔梗的脸色却逐渐变得阴沉，眉头紧锁。虽然这些话听上去只是平常的对话，但桔梗越听越心惊。
奈落先是随意地询问凛音的宝剑是否趁手，又细致地介绍了妖石的来历，试图放松凛音的警惕。谈到兴处，他还绘声绘色地描述自己当日如何战胜那恶龙。随后，他又巧妙地引导话题，问起凛音的灵力是否会与剑中的妖力产生冲突。凛音虽未直接提及自己体内也有妖力相助，但她对宝剑的适配与得心应手的描述，足以让奈落察觉到凛音身份的不同。
“他还问我这两日去城中玩了什么地方。”凛音接着说道，“我自然没提到您交代我的那些事，只说了些游玩的内容，他也没有追问。”
桔梗闻言，心中却一沉。她很清楚，凛音真正在城中游玩的短暂时间与她整日在外的行动轨迹根本对不上。奈落定是通过凛音略去的部分，确认了自己真正想知道的内容。
凛音接着说道：“后来，奈落又提起最近城中似乎有犬妖肆虐，甚至发生过犬妖诱拐孩子的事件，他对此十分忧虑。我也只不过按照如今的民间传闻告诉奈落，那并不是犬妖侵袭，而是山神显灵，或许山神只是想帮助那个孩子，况且那孩子最终不也平安无事吗？”
桔梗的心一下子揪紧了，声音也带上了几分急切：声音微微发颤，“凛音，这些日子，确实有山神显灵的传闻不错，但这与奈落说的犬妖肆虐并不冲突。”
凛音似乎也意识到了什么，突然变得紧张起来。
“况且他并没有说是哪家的孩子，你又怎么知道那孩子安然无恙呢？”
凛音愣住了，随即捂住了自己的嘴巴，惊愕地望着母亲，眼中充满了懊悔。然而，桔梗的脸上却没有显露出一丝失望，只有冷静与坚毅。
“母亲，您不怪我吗？”凛音弱弱地问道。
桔梗摇了摇头，语气低沉而坚定：“这并不是你的错。奈落太狡猾了，有时连我都未必是他的对手。”
她深吸了一口气，眼中闪过一丝决然，对凛音严肃地说道：“这几日，城中民心已稳，你在母亲的殿里好好休息。没有我的指示，千万不要离开半步。”
凛音不敢多言，只是迅速地点了点头，神情中满是紧张与不安。桔梗看着她的反应，心中微微一叹，随后转身，目光冷峻地朝奈落的寝殿走去。
桔梗再次踏入奈落的殿中，这一次，殿门前不见守卫，门扉大开，仿佛
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