这时，一位仆从脚步声匆匆赶来，未等通报便已闯入内堂，“巫女大人！”他甚至来不及平息喘息便“噗通”一声跪倒在地。瞥见奈落与桔梗这样的姿势，他的双目霎时睁大，然而他深知此刻有更为紧急的事情，急切地低声补充了一句：“城主大人……”他艰难地吞咽了一口唾液，紧接着继续道：“城郊有妖怪即将突破我军的防守，若不加以阻拦，它恐怕就要直奔城主府而来了。”
奈落淡淡地听完，并未立即回应，只是缓缓起身，神色平静地坐回榻上，似乎将决定权无声地交给桔梗。桔梗微微蹙眉，目光转向仆从，沉声问道：“那妖怪有何模样特征？”
仆从稍显慌乱，但仍尽力描述妖怪的样子。桔梗听罢，心中一凛，眉宇间浮现一丝疑惑。这妖怪，似乎是她曾经见过的一种小妖，但记忆中的那只，根本不具备如此可怕的力量。
“带我去解决。”桔梗的声音冷静而坚定，她转身准备唤来宫人拿上武器，备好战马。然而，仆从却突然声音颤抖地开口：“如今妖怪袭击迫在眉睫，还请巫女大人示下，是否需要调动府中官兵前去增援？”
“不必。”桔梗冷冷答道，随即补充道：“城郊的那些官兵，也无需拼死抵抗，保命为上。”她言毕，衣袖一甩，转身准备离去，“我自会解决。”
仆从不禁瑟缩了一下，仍不安地继续说道：“可是若不抵挡，那妖怪恐怕就要往城中……”
“我说了，等我去处理！”桔梗的声音陡然严厉，仆从吓得身子更加伏低，连声应道：“是。”他再不敢多言，急忙退了出去，快步传命去了。
桔梗刚刚得知奈落分离了人类之心的秘密，心中的震惊与疑惑并未完全消散。然而，眼下的情势不容她多想，她只能将这些情感暂时压下，背弓上马，朝着妖怪所在之地疾驰而去。
桔梗策马飞奔，心中已有打算。对于这样的小妖，她并不担心，解决起来不过是手到擒来。她深知，要在民众中建立足够的威信，除了在政治上运筹帷幄，更需要在危急关头做出一番惊世骇俗的壮举。而眼下，还有什么比妖怪即将毁灭城市，而巫女从天而降、解救世人更加震撼呢？
当她快马赶至城中央，果不其然，妖怪正径直朝着她而来。它的目标并非城中的百姓或设施，而是直奔城主府。桔梗心中猛然一震，暗自明白：“怪不得这妖怪突然如此强大，原来它身上携有四魂之玉的碎片。”她的眼神变得锐利，不再犹豫，迅速拉弓搭箭，一道强大的灵力随着箭矢直射妖怪要害。四魂之玉碎片应声而落，桔梗利落地接住，目光扫向那只拼命挣扎、形貌狰狞的妖怪，见它已无力反抗，她正欲射出最后一箭了结它的性命。
就在这时，一个银发白衣的身影突然从暗处跃出，一股与桔梗极为相似的灵力猛然爆发，瞬间将妖怪灼烧至灰飞烟灭。那道身影一闪而逝，转瞬便消失了。
“凛音！”桔梗知道是她，却假装瞪大双眼，震惊地注视着眼前妖怪的灰烬，以及空气中残留的炽热，她忽然大声说道：“山神显灵了！”
围观的百姓听见桔梗的话，纷纷窃窃私语，疑惑地问：“真是山神显灵？”“我看那神人的样貌...倒像是半妖？”有人随即反驳：“巫女大人都这么说了，怎会有错？”
桔梗听着周围百姓的议论，心中暗自得意，唇角微微上扬。她嘱咐凛音以半妖模样多行善举，本就有此意，而凛音方才无意间的配合无疑让这一切更加完美。她收敛心情，用明显提高的声音对身旁的宫人说道：“快去准备好香料和贡品，我要祭拜山神。”
一旁的百姓听到此言，更加深信不疑。只有跟随在桔梗身边的纱织保持沉默，她与桔梗对视一眼，二人默契地相视一笑。
桔梗与纱织回到寝殿，彼此间的沉默中夹杂着按捺不住的激动。桔梗的心中翻涌着太多的信息和决策，她感到一阵心神不宁。正当她努力平复心情时，门外传来轻轻的脚步声。凛音静静地走进寝殿，步伐轻盈而略显迟疑。
桔梗转身，看到是凛音，脸上的冷峻顿时消散了几分，柔和的微笑浮上唇边。她上前一步，张开双臂，紧紧地将凛音抱入怀中，那拥抱温暖而坚定，仿佛要将她所有的安慰与力量都注入到这孩子的心中。
“孩子，你做得非常好。”桔梗的声音柔和而鼓励，温暖地在凛音耳边响起。然而，她很快察觉到怀中之人神色中的异样。凛音的神情并未因母亲的称赞而明朗，反而透着一丝淡淡的低落与无助。桔梗微微退开，仔细端详着她的脸庞，手指轻柔地穿过那早已恢复成人类模样的黑发，眉间不禁微蹙。
“怎么了，孩子？你有什么不开心的事吗？”她的声音充满了关切与爱怜。
凛音垂下眼帘，神色中透出几分落寞。她轻轻迈步，走向塌前，缓缓坐下。她低垂着头，语气中透出一丝难掩的委屈和失落：“母亲……”她轻声开口，仿佛在组织着语言，似乎要将埋藏心中的苦涩一一道出，“今天我一直在做好事，按您的吩咐行事，让他们有意察觉到我使用灵力。然而……在河边，我救了一个即将失足的小孩，抱起她想要安慰。可当她的父母赶到时，他们竟然对我说……”凛音抬起头，双眼含泪，泪光在烛光下闪烁着晶莹的光芒，声音哽咽，“他们说：‘可恶的半妖，拿开你的脏手。’”
桔梗的心霎时沉了下来，仿佛被一块冰冷的石头
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