月影西移，落在城墙垛子上的银光也便缓缓转了角度，光亮亮地融入墙上火把。
后半夜了，城墙上一片静谧，连不知何处的一声狼嗥也清晰可辨。
兵士靠在墙砖后，脑袋一点一点，眼皮子早半睁不睁的了，给领队一脚踹在屁股上：
“你瞅瞅这是哪呢，还当在热被窝里呢，守城了！”
“哎，哎……”
兵士慌忙正了正头盔，又站直了靠在窗后。
从咸平边市被袭击后，杨司马便重新定了换班时辰，令守城队伍加紧巡逻，还与劳役营地商量叫加紧加固城墙。
神封几年前教破过一回后，杨司马也学得谨慎了，有一点疑虑便要当先防备。
兵士晃晃脑袋，定睛看向前方茫茫草原。
夜已后半，沁凉大风自荒原深处呼啸而来，裹挟起雷霆一般的震动。
不，不是大风。
是马蹄齐声落下的声音。
有星星点点的亮光闪烁着靠近，直至汇聚成片，照亮一线城墙，将月光吞没殆尽。
这火光驱散了最后一丝困倦，兵士慌忙爬上烽火台点燃烽火，随机便有传令兵奔走高呼道：
“有敌袭……有敌袭——！”
“有敌袭？！”
杨九辞梦中教人推醒了，一瞧才见是贴身伺候起居的仆妇：“大人，敌袭，到神封城下了！”
她匆忙起身披衣，到堂上时见李明珠已至，只是仪容未见齐整。
“杨大人。”
“丁应旻没到？”杨九辞环视堂上一圈，“丁应旻没到？”
侍从仆役忙轻声道：“刺史大人尚未梳洗……”
“梳洗？”杨九辞竖起眉毛，“等着给蛮子留一颗好头请赏吗？——你！”
她一指角落里一个兵士模样人道：“说！几时打来，来了多少人，几个县被打！”
“杨大人！三更天打来，人不多，只攻神封，我是神封派来传令的，请杨大人下令！”
这才是她杨九辞治下的人。
杨九辞心下略缓了一口气，道：“你们将军现下应早已组织应急防线，你赶快取一匹快马回去，就说让他只管打，我另外找人给他补墙送粮！都督府那边我去找支援他不用管！”
那传令兵应了一声，才转过身去又被叫住：“等会！”
传令兵转了回来。
“叫你们将军省着点火炮，这玩意儿要补给一时半刻的是真跟不上。”
传令兵“嘿嘿”笑了一声，道：“我们将军晓得，都是等人到了城下才叫开炮的。”
“行行行，快去传令！”
待传令兵走了，李明珠才上前一步，低声道：“这下不经丁刺史，只怕不好。”
谁知杨九辞哼了一声：“丁应旻这种时候还在梳头穿衣服，真要来叫板老娘一刀劈了他。”
李明珠大惊失色，望了望杨九辞腰间佩剑，一声不敢吭，只好两眼发直默默退下。
守边的刺史都这样脾气么……
“李大人别走啊！”他还没退几步，杨九辞早拉住他道，“这群蛮子打神封不是一回两回，吃点早饭，咱俩也两匹马去瞧瞧情况。”
她说完正要拉人去吃早饭，忽而猛地回头：“李大人会骑马吧？”
“在下略会些，只是马术不精……”
啧。杨九辞眼光下瞟，一咋舌道：“那大人当心些，别坏了身子。”
李明珠直到人到神封才反应过来杨九辞意思，一下午不敢和杨九辞搭话。
幸而杨九辞也不和人多话，到了神封便拉上人清点物资，又是巡检人员编制，全都安排妥当了才在县衙里坐下喝一杯水。
可惜人还没坐稳，一参将总算找到机会似的跑了来道：“杨大人，属下另有要事禀报。”
杨九辞这一口水也就呛在了喉咙里：
“咳……什么事啊刚才不说……”
“大人，此事怕是要另报京里……”参将沉声道，“今日敌袭之人打的是要求我们交出他们大汗的名头……”
杨九辞这下眉毛倒竖，水也不喝了，拍着桌子喊：“不是，他们的王汗跟我们什么关系？有病吧？”
“呃……”参将呈上一封密信，“他们号称拥立的新汗，是那位王子……就是，给陛下的那位……”
“咣当”一声。
杨九辞转头看过去，李明珠手上杯子砸在桌布上，看来他这水也是喝不成了。
“怎么着，放人走就不打了？”皇帝接到急报也颇为好笑，“怎么不说让阿斯兰和他们里应外合呢？哦，应合不了是吧？”
她将军报一扔，叫来长安道：“令兵部和梁国公速速入宫。”
显然这封奏报是来扰乱朝廷的。
这是赵殷的看法：“若真照此行事，反显我朝无能，对方未必不加大口气。”
兵部尚书接下他话头：“定北都督府设在灏州本为震慑夷狄，正好利用此机动之先抽调邻近几州卫队供给粮草，打一个威名暂绝后患。”
“万一是调虎离山之计呢？”皇帝沉吟道，“紧要在于这支兵马的真正目的。若是为了要人，本不必如此大张旗鼓。”
若是为调虎离山，一面诱敌一面突袭，则此时不当抽调人马；
若是为交出阿斯兰，此举又非寻常做法。
“陛下，”兵部尚书缓缓道，“臣以为今次绝非调虎离山之计。”
“为何？”这句是赵殷问的。
“依战报而言，兵力虽猛，却不走猛攻速决之法，反而依依恋战，且战且退且滋扰，倒有些拖延意味。依臣之见……”
“当务之急，还请陛下诛乱臣于阵前，以正军心！”
就是这个。
先头没想明白的，此时总算解惑了。
对方想抢先一步勾销皇帝手里棋子以去后患。
只是不知道这个“顾全大局”的手法究竟出自何人。
皇帝似笑非笑道：“众卿家皆为此意么？”
方才跪下的郑拾遗目指赵殷。
赵殷……呃，赵殷往边上让了一让，假装在睡觉。
倒是兵部尚书出列道：“陛下，臣以为当务之急是清点粮草兵器驰援灏州，以一战之功长震蛮夷，暂绝后患，至于蛮夷之内争位夺权之事，与我朝无干，我等当作壁上观，俟渔翁之利。”
“诛反臣莫不为要务？军心之向，总需圣人表态。”郑拾遗道，“大人是疏忽了！”
“我朝以赋银养兵，军中所赖，粮草饷银而已，郑拾遗大家公子出身，怕不解行伍之根本吧！况灏州军士多为北境州县良家之子，饱受战乱之害，无不心向承平，却也自知亡一人不足以取盛世，
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