李绍景走出静思苑，副将沈昭正倚在墙边等候，见他出来，立刻上前躬身，压低声音禀报：“世子，明家一案，属下查到新的线索。赵同的人近日频频接触明家旧管事，似乎在暗中寻找某件重要之物。”

李绍景点了点头，神色淡漠，无半分意外：“知道了。”

沈昭犹豫再三，终究还是忍不住开口：“世子，您当真要为明家翻案？此事牵扯宰相一党，风险极大，稍有不慎，便会引火烧身……”

“我自有分寸。”李绍景淡淡打断他，语气不容置疑。

他回头望向静思苑的方向，目光幽深难测，忽而开口问道：“沈昭，你觉得明徵此人，如何？”

沈昭一愣，未曾想他会问及此事，连忙谨慎作答：“属下不敢妄议主子身边的人。”

“但说无妨。”

“明姑娘聪慧冷静，心性过人。”沈昭思索片刻，如实禀报，“寻常女子从牢狱出来，必定惶惶不可终日，需多日才能平复，可她今日便能与世子从容谈笑，这份定力，实属罕见。”

“还有呢？”

“还有……”沈昭顿了顿，终究还是直言，“属下观明姑娘言行，看似温顺，实则处处都在试探世子，每一步都像是精心算计过的。”

李绍景低笑一声，语气里带着几分了然：“你也看出来了。”

“是。这般聪慧之人，留在身边固然是助力，却也难以掌控。”沈昭忧心忡忡。

李绍景沉默片刻，说出一句让沈昭大为震惊的话：“我从未想过要掌控她。”

言罢，他快步离去，只留沈昭立在原地，满心困惑，百思不得其解。

不想掌控，那这般费心留她在身边，究竟是为了什么？

转眼明徵入府已有七日，这七日里，她将“听话”二字刻进了骨子里，做到了极致，半分错处都不曾显露。

每日天刚蒙蒙亮，晨露还凝在院中的梅枝上，她便准时起身，整理好素净的衣裙，步履从容地前往正院请安。

若是李绍景在正院，她便垂眸静立在一旁，身姿端雅，像一株被人随意安置在角落的素心兰，生得好看，性子安静，从头到脚都透着无争的温顺，半点存在感都无，仿佛只是院中一抹可有可无的景致。

若是李绍景不在，她便对着空荡荡的正厅，一丝不苟地行完礼，起身之后，半句多余的话都不说，转身便踏着晨光缓步离开，一刻也不多做停留，利落得不留一丝痕迹。

回到静思苑，她便轻掩院门，将外界的喧嚣尽数隔在门外，整日关起门来看书、煮茶、临帖，日子过得平淡又规律。

偶尔翠羽近身伺候，与她说上几句闲话，她的语气也始终淡淡的，眉眼间覆着一层浅浅的疏离，像是与这繁华又冰冷的王府，始终隔着一层看不见摸不着的屏障，不亲近，不攀附，也不流露半分心绪。

她刻意将自己活成了一潭波澜不惊的死水，无波无浪，无喜无悲。

这般模样落在李绍景眼里，却让他心底莫名憋闷，连日来总觉得浑身不自在，连处理军务时都难免分神。

他说不上来究竟是哪里不对劲，明徵明明事事顺从，步步守礼，听话到挑不出任何瑕疵，可恰恰是这份完美的“挑不出错”，让他如鲠在喉。

他宁愿她哭哭啼啼，宁愿她闹着为家族申辩，宁愿她敢拍着桌子与他叫板，甚至是躲在暗处偷偷咒骂他，都好过如今这副滴水不漏的温顺模样——柔婉、乖巧、毫无棱角，却像一面打磨光滑的铜镜，任他投以何种目光、何种试探，都被轻飘飘地弹回来，连半分声响都听不到，更探不到她心底半分真实情绪。

他从来都不信，一个人能在短短七日之内，从风光无限的江南嫡女，彻底变成温顺驯服的绵羊。

更何况，她是那个在刑部大牢里跪了七日，受尽苦楚，被他以一纸契约换来身边，却还能面不改色、冷静自持地与他谈交易、论条件的女子。那般心性，绝不可能这般轻易就被磨平棱角，收起所有爪牙。

她在装。

这个念头如同一根细小的尖刺，深深扎在李绍景心底，日日扰得他坐立难安。

他愈发迫切地想要知道，这层温顺无害的皮囊之下，究竟藏着怎样的心思，是隐忍的恨意，是缜密的筹谋，还是旁人不知的锋芒。

三日后，副将沈昭从城外疾驰而归，入了书房便压低声音，向李绍景禀报道查探到的消息，神色间带着几分谨慎。

“世子，您吩咐属下追查的明家事宜，已有眉目。明家在江南的几处核心铺子，尽数被赵同的人强行霸占，如今落入旁人之手，明夫人与明家小公子，则被看管在江南老宅，人身暂且安全，只是赵同的人派了重兵把守，盯防得极紧，半分自由都没有。”

李绍景闻言，只是淡淡嗯了一声，指尖漫不经心地在桌案上轻轻敲击，节奏沉稳，听不出喜怒，可眼底却掠过一丝冷冽的光。

沈昭顿了顿，犹豫片刻，还是咬咬牙，继续禀报道：“还有一事，属下查到，明姑娘在江南之时，曾救过一位落水的书生，那书生受她恩惠，潜心苦读，后来高中进士，如今在翰林院任职，名唤沈鹤亭。”

敲击桌案的指尖骤然停住，李绍景抬眸，眸色沉了几分，重复着这个名字，语气里带着几分审视：“沈鹤亭？可是上个月呈上《论盐铁疏》，在朝堂之上公然与赵同针锋相对的那个沈鹤亭？”

“正是此人，半点不差。”沈昭连忙点头，又补充道，“属下还查到，明姑娘被关入刑部大牢之后，沈鹤亭曾在大牢外守了整整三日，四处奔走，想方设法想要入内探望，只是碍于身份，又被赵同的人暗中阻拦，终究未能如愿。”

李绍景陷入沉默，书房内的气氛瞬间变得凝滞，片刻之后，他忽然低笑一声，那笑声里带着几分玩味，几分了然，还有一丝不易察觉的暗沉。

“有点意思。”他缓缓开口，语气平淡，却让一旁的沈昭摸不透心思，“明徵竟救过他，还这般记挂。”

心中念头转了转，李绍景已然有了盘算，他站起身，抬手整了整身上的衣袍，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，对着沈昭吩咐道：“你去准备一下，午后让人将柳莺儿接来府中。”

沈昭闻言，顿时一愣，脸上满是诧异，忍不住开口道：“世子，您之前不是说柳姑娘聒噪，性子不沉稳，上次还特意将人赶走了，怎的今日又要接她过来？”

李绍景斜睨他一眼，语气带着不容置疑的笃定：“我此前是说过，可如今，我需要这般聒噪的人。”

他要的便是一块能投石问路的石子，要借着柳莺儿的性子，撕开明徵伪装的温顺，看看她心底最真实的模样。

沈昭看着世子眼底的深意，瞬间明白了其中用意，不敢再多问，躬身领命，转身前去安排。

午后的日头温软，竹影轻晃，柳莺儿果然如约而至。

她今日身着一袭石榴红齐胸襦裙，外覆一层鎏金披肩，步履间衣裙轻扬，发间赤金累丝凤钗垂落细碎珠翠，耳上鸽血红宝石坠子随动作轻撞，声响清脆，一身装扮极尽明艳，眉眼间的张扬与矜贵，明晃晃写着招摇过市四字，隔着老远便惹人侧目。

李绍景在正院接见了她，寥寥数语寒暄过后，便径直携着她往静思苑的方向行去。

“世子今日怎地忽然想起我了？”柳莺儿软着嗓音，纤手亲昵挽住他的臂弯，语调娇柔得似能沁出水来，眼底藏着几分刻意的嗔怨，“前几日还推拒着不让我登门，莫不是将我抛诸脑后了？”

“今儿个心情好。”李绍景语气平淡无波，任由她依偎着，目光却始终凝在前方静思苑那扇半掩的月亮门上，心不在焉的模样，早已将心思显露无遗。

柳莺儿本就是八面玲珑的精明人，只一眼便看穿他醉翁之意不在酒，却半点不曾点破，只依旧笑靥盈盈地紧随其后，心底暗自盘算着——能让世子亲自引着自己前来相见的女子，究竟是何等容貌才情，竟能引得世子这般上心。

静思苑的木门虚掩着，留着一道窄窄的缝隙。

翠羽正蹲在院中，俯身细心修剪着那盆素心兰的枯败枝叶，听见渐近的脚步声，连忙抬首望去，一眼便瞧见李绍景携着一位花枝招展的女子踏入院门。

不过三两日翠羽便被明徵折服。她心疼明徵的隐忍，更敬她的清醒。见李绍景带柳莺儿来，她气得不轻，却只能死死攥着拳头，不敢表露分毫。

她慌忙起身敛衽行礼，声音轻浅：“世子。”行礼的同时，目光下意识地往书房方向飞快瞟去。

“明徵呢？”

“姑娘正在书房内看书。”

李绍景淡淡应了一声，并未让翠羽入内通报，径直抬步朝书房走去。

柳莺儿亦步亦趋跟在他身后，踩着院中碎石小径，一双美目四处

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