她是来给女儿撑腰的。

画眉早在门口跪着了。刘嫖看都没看她一眼，径直往殿里走。她的脚步很快，裙摆在地面上拖出一道沙沙的响声，像一条蛇在枯叶上爬过。

椒房殿的正殿已经收拾过了。碎掉的漆盒被扫走了，洒落的粉黛被擦干净了，昨晚那场风暴的痕迹被宫女们用最快的速度抹去了。但空气里还残留着一股淡淡的脂粉味，混着龙脑香，甜腻得让人不太舒服。

陈阿娇站在殿中央迎接母亲。她已经重新梳妆过了——新的铅粉，新的胭脂，新的花钿。衣服也换过了，换了一件石榴红的深衣，领口袖口镶着金线绣的缠枝花纹。头发重新梳成高髻，插了一支金步摇。她努力让自己看起来体面、精神、从容。但再怎么打扮，也遮不住眼睑下的青黑和眼白里的血丝。

刘嫖走进来，目光在女儿脸上停了一下。

然后她皱起了眉。

“昨晚没睡？”她在正中的榻上坐下来，声音不高，但语气里带着一种不容敷衍的质问。

“阿母。”她拉住刘嫖的手，声音发颤，“阿母，女儿委屈。”

刘嫖皱起眉头。她拍了拍女儿的手背，拉着她在榻上坐下，然后吩咐画眉：“去，把殿门关上，所有人都退到外面去。”

画眉赶紧带着几个宫女退了出去。殿门合上的声音沉重悠长，把殿里和殿外隔成了两个世界。

“说吧。”刘嫖的声音冷下来，“昨晚宴会上又怎么了。”

陈阿娇在母亲面前坐了下来。她张了张嘴，一时不知该从何说起，太多的怨愤。从昨晚到现在，她忍了太久。在陛下面前忍，在群臣面前忍，在宫女面前忍。现在母亲来了——这个世上唯一一个会无条件站在她这边的人。

她的眼泪一下子就涌了出来。

“阿母——”她的声音破碎了，像一个被摔在地上的瓷碗，“陛下他——看了我一眼，说了一句‘早些歇息’，就走了。他去了温室殿。他去了那个歌女那里。”

她一边说一边哭，泪水冲花了刚刚敷好的铅粉，在脸上冲出一道道沟壑。那些沟壑暴露了她真实的年龄和真实的状态——松弛的毛孔、细小的皱纹、蜡黄的肤色。在这一刻，她不再是大汉的皇后，而只是一个被丈夫冷落的女人。

刘嫖看着女儿哭，没有立刻说话。她从袖子里抽出一方绢帕，递过去。那绢帕是上等的齐纨，薄如蝉翼，角上绣着一朵小小的牡丹。

“擦擦。”她说。

陈阿娇接过绢帕，胡乱擦了把脸，然后攥在手里，指节发白。“阿母，我不甘心。我嫁给他的时候，他还不是太子，只是胶东王。是我阿母把他推上太子之位的！没有我们馆陶家，他能坐上今天的皇位？他欠我的！他欠我们家的！”

“阿母，你说过，他是我的丈夫。你说过，会让他一辈子对我好。”她攥着刘嫖的袖子，指节发白，“可他现在连看都不看我一眼。阿母，他看我的时候，眼睛是空的。我坐在他旁边，跟坐在冰窖里一样。”

刘嫖看着她，没有说话。

“那个卫子夫，一个歌女！”陈阿娇的声音尖锐起来，带着哭腔，“一个在平阳侯府里唱歌跳舞的下贱人！她凭什么？她生了个女儿就了不起了？陛下封她做婕妤，太后把她当宝贝，阖宫上下都巴结她——她算什么东西！”

“好了。”刘嫖打断她，声音不高，却带着一股子不容置疑的威严。

陈阿娇住了口，抽抽噎噎地擦眼泪。

刘嫖站起来，在殿中慢慢踱步。她的狐裘下摆拖在地上，在青砖地面上扫过，发出细微的沙沙声。阳光从窗户的绢纱里透进来，把她绛紫色的衣袍照得隐隐生光。她走到博山炉前，低头看着炉盖镂空的花纹，沉默了好一会儿。

“阿娇，我问你。”她转过身，目光锐利地盯着女儿，“你有没有，在皇帝面前说卫子夫的坏话？”

陈阿娇抬起泪眼，嘴唇动了动：“说过。我说她出身卑贱，不配伺候陛下。我说她的女儿不过是公主，公主有什么了不得的。”

刘嫖闭上眼睛，深吸一口气。

“你糊涂。”她说，声音里带着一股子恨铁不成钢的味道，“我从小怎么教你的？你在宫里这些年，怎么就学不会沉住气？你去说卫子夫的坏话，你越说她不好，皇帝越觉得她委屈。”

“可是她本来就——”

“她本来就是什么，不重要。”刘嫖打断她，声音冷硬，“重要的是皇帝怎么想。皇帝觉得她好，她就是好。皇帝觉得她不好，她就是不好。你不是皇帝的对手，你要做的是顺着皇帝的心思走，不是跟皇帝的心思对着干。”

陈阿娇被母亲这么一训斥，哭得更厉害了：“那怎么办？阿母，那怎么办啊？”

刘嫖走到她身边，坐下来，伸手揽住女儿的肩膀。

“好了，别哭了。”她叹了口气，声音软下来几分，“阿母在，阿母不会让你受委屈的。”

陈阿娇靠在她肩上，抽噎着说：“阿母，我好怕。我怕他会废了我。”

“他敢！”刘嫖的声音陡然拔高。

她松开女儿，站起来，眼中闪过一丝狠厉的光。

“这大汉的江山，有一半是我们家替他争来的。”她的声音压得很低，却带着一股子从骨子里透出来的冷，“你外祖母窦太后在世的时候，谁敢动我们刘氏宗亲一根指头？你父亲堂邑侯虽不掌兵了，可朝堂上欠过我们人情的旧部还少吗？他刘彻当年能从胶东王变成太子，再变成皇帝，是踩着我们家的肩膀上去的。”

陈阿娇抬起头，看着母亲。

刘嫖转身看向窗外，阳光把她的侧脸照得半明半暗。明的那一半，妆容精致，风韵犹存。暗的那一半，像一柄藏在鞘中的刀。

“他忘恩负义。”刘嫖一字一顿地说，“我不能让他忘。”

陈阿娇站起来，走到母亲身边：“阿母，你要做什么？”

刘嫖没有回答她，而是问：“那个卫子夫，最亲近的人是谁？”

陈阿娇想了想：“她在宫外有个娘家，母亲还在，兄弟在朝中做官。还有一个弟弟，叫卫青，现在是太中大夫。”

“太中大夫。”刘嫖冷笑了一声，“一个小小的太中大夫，也敢让自己的姐姐在后宫里兴风作浪。”

她转过身，看着女儿。

“阿娇，你记着。要收拾一个人，不一定要收拾她本人。把她身边的人一个一个拔掉，她自然就成了孤立无援的浮萍。没了弟弟在朝中撑着，没了娘家在宫外张罗，她卫子夫一个歌女出身的东西，拿什么跟你斗？”

陈阿娇的眼睛亮了起来。可随即又有些不安：“阿母，陛下会不会——”

“会什么？”刘嫖冷冷道，“我是他姑姑，你是他皇后。他就算知道了，还能为了一个太中大夫治我们的罪不成？再说了——谁说我们要亲自出手？”

她走到门口，推开殿门。冷风呼地灌进来，吹得帷幔猎猎作响。她的狐裘在风里微微掀动，绛紫色的衣袍被吹得紧贴在身上，勾勒出一个微微发福但依然挺拔的身形。

“来人。”她对外面喊了一声。

一个身材高大的家令快步走上前来。这人穿着深灰色的深衣，腰间系着一条牛皮腰带，脸上有一道从额角到下巴的长疤，是当年在战场上留下的。他姓曹，是大长公主府的家令，管着府里几十号奴仆和门客。

“殿下。”他躬身行礼。

“去查一查。”刘嫖的声音压得很低，只有他和陈阿娇能听到，“太中大夫卫青，现在住在哪里，身边有多少护卫，平时走哪条路出入建章宫。”

曹家令抬起头，脸上那道疤在阳光里跳了一下。

他没有问为什么。

“是。”

卫青的住处，是尚冠里卫家宅子旁边的一个独立小院。

说是小院，其实就是三间正房加一个天井。是汉武帝赏赐卫青官职之后，卫老妈子替他在自家宅子旁边置办的。院墙上爬满了忍冬藤，冬天叶子落光了，只剩下褐色的藤蔓密密匝匝地趴在墙上，远远看去像一张织了一半的网。院门漆成黑色，门上的铜铺首是新打的，还没来得及生铜绿。

正月初二的早晨，卫青在天井里练完了剑，出了一

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