日子过得快，眼见着就到了腊月头。

越州的冬天，湿冷是往骨头缝里钻的。雨倒是少了，换成了绵绵的、带着水汽的阴寒，风吹在脸上，像钝刀子割。田里的淤泥早就清了，露出原本的地垄，只是光秃秃的，一片灰黄。新修的堤坝像条沉默的土龙伏在江边，总算暂时镇住了水患。城里城外，虽说依旧能看到不少修补的痕迹，新起的屋架、新铺的路面，总归有了点活气。窝棚区的人少了些，一部分领了官府发的微薄安家费和来年的粮种，回了原籍或是就近安置；另一部分，则被各处兴建的“玩乐”工程雇了去，虽还是辛苦，好歹有口饭吃，有个奔头。

魏野他们的差事，算是告一段落。该查的查了，该抓的抓了，该压的粮价压了，该撬动的“乐捐”也撬动了。剩下的具体营建、安置、春耕筹备，自有州府各级官吏按部就班去做。崔节度使的褒奖文书和催他们回京复命的公函，几乎是前后脚到的。

要走的消息一传开，重建使院那小小的偏院里，便没再清静过。

头一个来的是王暄。他比夏天那会儿看着更清瘦了些，但眼神里的疲惫底下，多了点说不清的东西，像是压着的石头挪开了一点，又像是肩上挑了更实在的担子。他提了个食盒，说是妻子做了些越州本地的点心，让他们路上带着。

“不是什么贵重东西，一点心意。”王暄说，声音还是有点哑，大概是前阵子核对各地重建账目，又熬了夜。

魏野没客气，接过来就打开看，是糯米裹了豆沙馅，用箬叶包成小巧三角的“越米团”，还温热着。他捏了一个塞嘴里，含糊道：“替我多谢嫂夫人。”又拿起一个，很自然地递给身旁的欧阳忱。欧阳忱正低头整理要带回京的几份紧要文书副本，见状，抬眼看了看魏野沾了点糯米粉的手指，又看看那递到眼前的团子，稍顿，才抬手接了，指尖不可避免地碰到魏野的指腹。

魏野像是没察觉，转头又跟王暄说起话来，问他家中孩子咳疾好了没，开的药可还对症。王暄一一答了，神情放松不少。末了，魏野忽然道：“走之前，我们去你家看看。来了这些时日，还没正式拜会过嫂夫人。”

王暄愣了一下，忙道：“寒舍简陋，只怕……”

“说这些就见外了。”魏野摆手打断，“就这么定了，明天午后。”

第二日，魏野和欧阳忱果然拎着备好的礼登门。礼不算太扎眼，但实在：两匹适合做冬衣的细棉布，一些京兆带来的上好药材，还有一方不错的砚台，给王暄办公用的。王暄住在署府后街一条窄巷深处，小院收拾得干净，但桌椅家具都看得出用了多年，边角磨得光亮。

王暄的妻子王氏出来见礼。是个很瘦弱的妇人，面色有些苍白，眉目温顺，话很少，行礼时微微低着头，手规规矩矩地交叠在身前。她给客人倒了茶，就退到里间去了，隐约能听到轻轻的咳嗽声和孩子细碎的说话声。

欧阳忱喝茶时，目光淡淡扫过这间不大的堂屋。墙上挂着简单的字画，是王暄的手笔。窗台上摆着一盆半枯的兰草。王氏方才倒茶时，手指关节有些粗大，是常年做活计的痕迹。她与王暄之间，几乎没有眼神交流，王暄也没特意向客人介绍她什么，只在她退下时，低声说了句“内子身体弱，失礼了”。两人之间，客气有余，却少了寻常夫妻那种自然而然的熟稔与关切。

坐了一会儿，说了些闲话，魏野和欧阳忱便起身告辞。王氏又出来送到院门口，依旧是低眉顺眼的样子。

走出巷子，寒风扑面。魏野把披风的领子拢紧些，呼出一口白气，忽然道：“王书记的妻子……看着不大健谈。”

欧阳忱走在他身侧半步，看着前方灰蒙蒙的街道，声音平淡：“是童养媳。”

魏野脚步顿了一下，侧头看他：“你怎么知道？”

“看年纪，比王暄略长一两岁。手上旧茧，是幼时劳作的痕迹。二人相处，恭敬守礼，却少家常随意。”欧阳忱顿了顿，“王暄未曾纳妾，家中亦无侍妾痕迹。”

魏野“啧”了一声，没再追问。这世道，童养媳不算稀罕，多是贫苦人家无奈之举。能相敬如宾过下去，已是不易。他想起王氏那苍白的脸和低垂的眼，心里有些发闷，但终究是别人的日子。

接下来几日，便是按着礼数，一一去拜别署府里几位说得上话的官员。崔节度使那里自然是要去的，又听了一番勉励与“代问令尊安好”的嘱托。郑采访使已先行回任所，李郎中也早押着部分账目回户部交差去了。其余的，如那位在堤坝上共同熬过几夜的押衙、署府里几位还算勤勉的佐吏，魏野也都让喜子备了份不算过分的仪程送去，算是答谢这段时日的共事与照应。

启程的前两天，晌午刚过，院门被敲响了。

韩睿去开门，见是赵芸香和赵石姐弟俩，各自背着一个不大的包袱，风尘仆仆地站在门外。赵石还是那副沉默敦实的样子，赵芸香脸上却比之前多了些红润，眼神也亮了些。

“魏官人，欧阳官人。”赵芸香拉着弟弟，朝着闻声出来的魏野和欧阳忱就要跪下。

魏野赶紧上前虚扶：“这是做什么？快起来，进来说话。”

进了院子，赵芸香才说明来意。原来，窝棚区那边，官府有了正式安置，他们姐弟帮着将最后一批老弱安顿好后，便商量着，想跟着魏野他们去京兆。

“我们……没什么本事，就是有把力气，也不怕吃苦。”赵芸香说得很慢，但字字清晰，目光恳切地看着魏野，“在越州这些日子，亲眼见着官人们是如何为百姓做事的。我们心里……向往。留在越州，不过是继续打鱼种地，或是去那些新修的园子做工。我们想……跟着官人们，学些东西，见见世面。往后，是当差，是做活，全凭官人吩咐。只求能给条路走。”

赵石在一旁重重地点头，憋出一句：“我们听话，肯干！”

魏野没立刻答应，先看了看欧阳忱。欧阳忱正打量着姐弟二人，脸上没什么表情，片刻，才问：“京兆不比越州，居大不易。你们可想清楚了？此去，未必有你们想的那般前程。”

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