常平仓的案子，像一颗砸进粪坑的石头。起初只是恶臭扑鼻，真挖起来，才发现底下早已蛆虫翻滚，盘根错节。

郑采访使和周察访都不是心慈手软的人。有了常平仓这个确凿的突破口，又拿到了仓曹参军、郑校尉等人的口供和私账，接下来的事，便由不得某些人想捂盖子了。崔节度使这次异常“配合”，甚至可以说是“主动”。他亲自坐镇，将涉及钱粮、河工、安置的各级官吏名录，连同近年来相关文书卷宗，一股脑儿送到了察访使的临时公廨。

“查！”崔节度使当着郑采访使的面，声音沉痛而坚决，“既已见蠹虫，便不可姑息。凡有牵扯，无论品级，无论亲疏，一查到底！本官治下不严，致使百姓受苦，罪愆深重，岂敢再存半点徇私之念？郑公，周察访，越州上下，乃至江南东道相关州县，但有所需，本官责无旁贷！”

姿态高，放权也彻底。有了他这柄“尚方宝剑”，察访使的行事再无滞碍。调查的范围，迅速从越州一城，蔓延至周边数个受灾严重的州县。常平仓的案子只是个引子，顺着钱粮流向、河工拨款、物资调配的线索摸下去，触目惊心的贪墨网渐渐浮出水面。

有县丞虚报受灾户数，冒领赈银；有主簿克扣民夫口粮，转手倒卖；有押司勾结地方豪强，将朝廷拨付用以加固堤防的木材石料私分变卖；更有甚者，某些州县的常平仓、义仓，早已被掏空大半，账目却做得天衣无缝，若非此次彻查，不知还要欺上瞒下到几时。

拿人的锁链，拘票，一日多过一日。从越州开始，到余杭、清县、会稽……江南东道官场，风声鹤唳。今日是哪个县尉被从衙署里带走，明日又是哪个参军在家中被锁拿。一时间，狱中人满为患，抄没的家产金银、粮米布帛，在各处官署前堆积如山。

百姓们最初是惊愕，随即是痛快，再后来，看着那些往日里作威作福的“老爷”们披枷带锁、面如死灰地被押解过市，竟有些麻木了。天灾未退，人祸又如此酷烈，这世道，究竟是怎么了？

唯有明眼人看得出，这场席卷官场的大动荡，固然因灾情惨重、民怨沸腾而起，不得不给天下人一个交代，但其雷霆手段、牵连之广、挖根之深，绝非常态。崔节度使坐镇江南多年，崔氏家族在此地盘根错节，岂会真对手下这些勾当一无所知？往日不动，是水至清则无鱼，是平衡之道。如今借着朝廷派人、民怨鼎沸的“东风”，恰好来一场彻彻底底的大清洗。

清洗的，自然不止是那些真正贪墨无度、激起民变的蠹虫，更包括那些近年来心思活络、开始悄悄向京兆某些新贵靠拢，或是仗着资历渐深、对崔氏指令阳奉阴违的“不听话”的势力。江南这块肥肉，想吃的人太多，崔家坐庄久了，岂容他人轻易伸筷子？正好，天灾给了机会，朝廷给了压力，民意给了借口，一把火烧起来，将那些生了异心的、不够驯服的、乃至只是看着碍眼的，一并烧个干净，剩下的，才是更“纯粹”、更“可靠”的崔氏门楣。

消息如同长了翅膀，裹着江南潮湿的水汽和血腥味，飞越关山，直达京兆。

朝野哗然。

谁也没想到，一次寻常的赈灾巡查，竟会演变成如此剧烈的官场地震。江南东道，那可是赋税重地，关系网错综复杂之地！一下子栽进去这么多官员，其中不乏一些在京兆有“根脚”、有“香火情”的人物。他们在江南捞钱，京兆自然也有人分润，或是为其提供庇护。如今墙倒众人推，锒铛入狱，谁能保证那些狼狈不堪的囚犯，不会为了减罪而胡乱攀咬？

一时间，京兆某些府邸，灯火彻夜不熄。门庭若市的，变得门可罗雀；素来交好的同僚，路上遇见也匆匆低头避过。弹劾的奏章雪片般飞向中书门下，有要求彻查到底、以儆效尤的；也有暗指办案过于酷烈、恐伤朝廷牧守之心的；更有人将矛头隐隐指向了此次办案中“脱颖而出”的两位年轻官员——魏野与欧阳忱。

“初出茅庐，便如此辣手，搅动一方不得安宁，恐非仁恕之道。”

“听闻那魏野，乃魏中丞之子，年轻人锐气太盛，不知转圜，易为人所乘啊。”

“欧阳忱亦是世家子，二人联手，在江南掀起如此大狱，背后……不知是否有更深图谋？”

流言蜚语，暗潮涌动。魏野的父亲，御史中丞魏学伊，一下子被推到了风口浪尖。有人赞他教子有方，为朝廷除去蠹虫；更多人则或明或暗地试探、疏远，甚至隐隐有些敌意——你儿子在江南搞得天翻地覆，断了不少人的财路甚至生路，你这做老子的，在京兆就能独善其身？谁不知道当年裴松元的案子，你魏中丞也曾深挖过，后来不了了之？如今你儿子这般作为，是不是你这当父亲的在背后指点，要旧案重提，清算旧账？

魏府的门槛，这几日都似乎冷清了几分。魏学伊依旧每日上朝、入衙，面色沉静，看不出波澜。只有回到书房，对着窗外沉沉的夜色时，眉宇间才会掠过一丝极深的疲惫与忧虑。江南的案子，他自然关注，消息甚至比旁人更灵通些。儿子做得对吗？站在朝廷法度、百姓疾苦的立场，无可指摘。可这官场，从来不是非黑即白。这般狂风暴雨，固然涤荡污秽，却也容易将所有人都卷入漩涡，包括他自己，甚至……包括整个魏家。他想起妻子崔氏前些日子那封欲言又止的家书，心中那根弦，绷得更紧了。

而与京兆的惶惶不安形成鲜明对比的，是江南越州渐渐升起的一种复杂情绪——对魏野和欧阳忱这两个年轻官员的惊叹与聚焦。

“听说了吗？就是那两个京城来的年轻官儿，大理寺的，一个姓魏，一个姓欧阳，硬是把常平仓的底子给掀了！”

“何止常平仓！没看这些天抓了多少人？听说都是他们查出来的线索！”

“了不得啊，看着年纪轻轻的，手段这般厉害！真是……后生可畏。”

“厉害是厉害，可也真敢啊！这得得罪多少人？”

“怕什么！人家是天子门生，奉皇命来的！再说，抓的都是该抓的蠹虫！”

魏野和欧阳忱的名字，连同他们“初出茅庐便掀翻江南官场贪腐窝案”的事迹，在越州乃至更大的范围内迅速流传开来。两人走在街上，都能感受到四面八方投来的目光，敬畏的、好奇的、感激的、也有隐晦复杂的。喜子与韩睿跟在后面，腰杆都不自觉挺直了几分，与有荣焉，但也更加警惕。

案子查得轰轰烈烈，脏银赃物追回不少，该抓的人也抓得七七八八。在许多人看来，这场风暴该过去了。魏野和欧阳忱立下如此大功，回京之后，必有封赏，前程似锦。

庆功宴是在一个傍晚举行的，依旧在署府，规模不大，但该到场的人都到了。崔节度使亲自举杯，向郑采访使、李郎中、周察访，以及魏野、欧阳忱敬酒。他脸上带着劫后余生般的感慨与欣慰，言辞恳切，盛赞诸位“力挽狂澜，澄清吏治，解民倒悬”，尤其对魏野和欧阳忱，更是褒奖有加，称其为“国之栋梁，未来可期”。

宴席气氛看似融洽，所有人都以为，这将是魏野和欧阳忱在江南的最后一宴。连郑采访使都含蓄地表示，案情主体已明，后续收尾、定罪量刑，地方按律办理即可，二位钦差劳苦功高，不日可筹备回京复命事宜了。

酒过三巡，气氛正酣时，魏野却站了起来。

他腿伤未愈，站着时身姿并不十分挺拔，甚至因久坐而有些微晃，但眼神清亮，声音不高，却清晰地传遍宴席：“崔使君，郑公，李郎中，周察访，诸位上官。”他拱手环礼，“承蒙褒奖，下官愧不敢当。此次察访，赖郑公、李郎中坐镇，周察访及诸位同僚齐心协力，方有尺寸之功。然……”

他顿了顿，目光扫过席间诸人，最后落在窗外沉沉的夜色上，那里依稀还能听到远处窝棚区传来的细微声响。“然，赃官可抓，赃银可追，但被洪水冲毁的家园，尚未重建；失去亲人的百姓，仍在哀哭；田地里淤积的泥沙，尚未清理；明年春耕的种子，尚无着落。贪墨之害，固然触目惊心，然灾后民生凋敝、百废待兴，更是迫在眉睫。下官这些时日，行走于残垣断壁之间，所见所闻，寝食难安。”

席间安静下来。崔节度使脸上的笑容微微凝住，看向魏野的目光带上了审视。

魏野深吸一口气，继续道：“故，下官与欧阳评事商议，恳请崔使君、郑公允准，暂缓回京。我等愿请缨，协助使君，主持越州乃至周边受灾州县之灾后重建事宜。清淤复田，修缮屋舍，抚恤孤寡，发放粮种，疏浚河道，以防患于未然。此事千头万绪，耗时费力，或无功绩可言，然，关乎千万百姓生计，关乎一地元气恢复。我二人年轻，或经验不足，但有一腔赤诚，一身力气，愿为驱使，躬耕于泥泞之中，直至百姓稍得安顿，土地重现生机。”

欧阳忱也随之起身，立于魏野身侧，虽未多言，但沉默的姿态已是无声的支持。

这番话出乎所有人意料。连郑采访使和李郎中都露出了诧异的神色。按常理，办完这样一桩大案，正是回京领受封赏、步入快车道的最好时机。留下搞什么灾后重建？那是地方官的职责，是苦差事，是泥潭，费力不讨好，且极易再卷入各种麻烦之中。这两个年轻人，是怎么想的？

崔节度使的惊讶只持续了一瞬，眼底深处却掠

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