第二天上午，裴砚去督察院参加堂议，沈昭宁留在府里把木匣中的三样东西重新整理了一遍。
韩彻写给三皇子的信一共七封，从七年前的二月到四月。她把信按日期排好一封封重读，读到第四封时发现了一处之前忽略的细节：信纸背面有一行小字，墨迹比正面淡得多：另册已托沈蘅另存，韩家老宅不可留。
她把信翻过来对着光仔细看。那行小字在信纸背面右下角，被折痕磨得有些模糊。韩彻在把抄本交给她母亲的同时，还提醒东西一旦交出去，韩家老宅就不能再藏任何证据了。
第七封信没有寄出去。信封是封好的，封蜡完整，收件人写着三皇子府，但蜡封上没有戳印。沈昭宁拆开信封，里面只有一句话：殿下若不肯放过臣，臣亦无话可说。唯求殿下念臣数年奔走之劳，留臣妻儿性命。
沈昭宁把信放在桌上，手指掐进掌心，因为用力，手指泛白。韩彻知道三皇子不会放过自己，所以写好了信，封好了，却没有让人送出去。韩彻把信留给了母亲，这是他的遗言。
春喜推门进来添茶。“夫人，沈府那边又来人催了，说老太爷问您什么时候过去。”
沈昭宁抬头看了一眼窗外。“等裴大人回来就走。”
裴砚午时刚过就回来了，他走进书房时官服还没换，眉宇间带着疲惫。沈昭宁把韩彻信背面的那行小字指给他看，裴砚接过来对着光看了片刻，放下了信。
“韩彻在写信的时候就知道自己活不成了，他把另册和这七封信的底稿交给你母亲，是做好了鱼死网破的准备。但你母亲没有把这些信拿出来，她知道这些信不够定三皇子的罪，所以只能把证据藏起来，等一个能报官的人。”
沈昭宁心里的信念又坚定了几分。把木匣合上，站起来。“走吧，沈府那边催了两回了。”
沈老太爷是三天前从通州老家回京的。他没有选择住进沈府，而是住在沈家宗祠旁边的一间小院里。院子不大，正屋三间，院子里种着一棵老枣树。
沈昭宁和裴砚走进院子时，老太爷正坐在枣树下的石凳上晒太阳，膝盖上盖着一条毯子，手里握着一只紫砂壶。老太爷先看向沈昭宁，然后移到裴砚身上，没有什么表情，微微点了点头。
“坐吧。”
沈昭宁和裴砚坐下来。老太爷没有寒暄，从袖中取出几封信放在桌上。信封纸质泛黄，没有写收件人，只标了日期：七年前的五月到七月，正是她母亲病死之后的那两个月。
“这是柳氏被休之后，我在沈家老宅你父亲书房的暗格里找到的。”老太爷的声音苍老而有力，“你父亲大概也不知道这些信的存在。”
沈昭宁没说话，拿起最上面那封拆开。信上的字迹不是母亲的，笔画粗重，转折生硬，像是一个惯用左手的人写的。
第一封：沈蘅已死，另册未找到。沈宅、沈家老宅、陪嫁庄子均已搜过，无果。
第二封：鹿鸣庄地契已从沈蘅妆匣中取出，以周嬷嬷之名转售。买主已安排妥当，不会追查。
第三封：庄子再转一次，可彻底洗净。
沈昭宁把信看完递给裴砚，她虽然淡定，看不出什么情绪，但心里汹涌澎湃，放在膝上的那只手握紧了。
老太爷看着沈昭宁，意味深长。“这三封信，是你母亲死后，三皇子的人之间往来的密信。他们杀了你母亲但没有找到另册，所以把鹿鸣庄从你母亲的陪嫁里偷出来转手，不是为了钱，是为了把鹿鸣庄和你母亲之间的关系洗干净。这样就算将来有人查，也查不到沈家头上。”
“写信的人是谁？”
“不知道。信上没有落款，字迹也是刻意用左手写的。但我让人查过鹿鸣庄的地契底档。”老太爷从袖中取出一张纸展开，是顺天府地契底档的抄件，“你母亲置下鹿鸣庄时用的是周嬷嬷的名字。她死后不到两个月，庄子被转卖给一个叫王福的人。后来王福转卖给刘顺，再过半个月，刘顺转卖给张奎。每一次转手价格都压得极低，三个月内被转卖了三次。”
“张奎是谁？”
“查无此人。顺天府的地契底档上张奎的户籍写的是保定府清苑县，我让人去查过，清苑县根本没有这个人。王福和刘顺也是假名。三次转手都是三皇子府的人，目的是把鹿鸣庄的地契洗成和沈家毫无关系。”
裴砚把三封信和地契抄件放在石桌上：“信上说他们搜过沈宅、老宅和陪嫁庄子都没有找到另册，说明三皇子的人直到最后也不知道另册藏在哪里。”
老太爷沉默了很久。枣树的枯枝在他脸上投下细碎的影子，风一吹影子就晃。他开口时像在自言自语：“你母亲死的时候才三十出头。她查出军饷有问题的时候，一定也想过告诉长辈，可她谁都没说，一个人扛了。”
院子里沉默了。沈昭宁把三封信折好收入袖中：“老太爷，这些信和地契抄件，我想带回督察院存档。”
老太爷抬起头看着沈昭宁：“丫头，你比你母亲强。你母亲是把事情藏在心里的人，你不是，你会找帮手。凭借这一点，你会比你母亲活得久。”
沈昭宁站起来行了一礼，和裴砚往院子外面走。身后传来老太爷的声音：“那三封信上的字迹，我让人对过沈家所有旧仆的笔迹，也对过侯府那边的笔迹，对不上。但有一件事我觉得你应该知道，你母亲死后，沈家外院那个被柳氏辞退的何账房，他有一个远房侄子叫何安，在侯府二房当过两年差。这个人字写得很差，但会用左手写字。”
沈昭宁的脚步猛地顿住，回过头，老太爷已经闭上眼靠在枣树下。紫砂壶搁在石桌上，壶嘴冒着一缕细细的白气，在冬日的阳光里缓缓散开。
从老太爷的院子出来，去了何账房在南城的小院。何账房正在院子里劈柴，看见沈昭宁和裴砚，手里的斧头顿了一下，连忙迎上来。
“夫人，裴大人，怎么忽然来了？”
沈昭宁没有寒暄：“何伯，您那个侄子何安，现在在哪里？”
何账房的脸色变了，只是一瞬，但沈昭宁看见了。何账房低下头，把劈了一半的柴拢到墙角。“何安早就回老家了。在侯府二房干了两年，七年前的秋天忽然辞了差事回了通州，娶了一房媳

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