临近年关，整个上京都忙糟糟的。

沈夕瑶日日早出晚归，俨然将国公府当作驿馆。沈昀谦自那日送她回来，也没再出现。

沈懿贞乐得清闲。

新岁宴这日，天还没亮，京城便已忙得沸反盈天。

朱雀大街两侧的铺子早早卸了门板，伙计们踩着梯子往檐下挂大红灯笼，一串挨着一串，将整条街染成了一条不见首尾的赤色长龙。

宫城四面角楼上的旌旗换成了崭新的绛纱，在寒风中猎猎作响，通往宫门的各条官道上，车马络绎不绝，车轮碾过薄霜，发出细碎的沙沙声。

沈懿贞还未起床，就听院子里传来争执的动静。

她迷迷糊糊唤了朱鹭一声，半天也没见着人影。那争执声反倒越来越响，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地往外冒泡。

沈懿贞皱着眉头坐起身，随手披了件外衫，拖着步子走到外间。

推开门的瞬间，一道刺骨的冷风扑面而来，将她残余的睡意吹得干干净净。

院子里站了七八个丫鬟婆子，将院门堵得水泄不通。

朱鹭正站在最前面，一个人舌战群儒，声音又尖又脆，像一把刚开了刃的剪子，无差别攻击所有来犯之敌。秋黛则举着鸡毛掸子站在她身后，手微微发抖，表情却在努力做出凶恶的形状，活像一只炸了毛的奶猫。

“大清早吵吵嚷嚷，”沈懿贞倚在门框上，拢了拢外衫的领口，声音不大，却让整个院子瞬间安静下来，“这是都上赶着来给本小姐磕头拜年的？”

话一出，院子里静了静。

众人齐刷刷后退半步，自发地从中间让出一条道。

那道的尽头，走出一个打扮得花枝招展的女子——身穿桃红牡丹纹褙子，领口镶着一圈兔毛，脂粉敷得极厚，鬓边插着两支赤金衔珠步摇，每走一步便叮当作响，像是把全部家当都挂在了头上。

沈懿贞目光在她脸上停了一息，便认出这是沈夕瑶。

不愧是圣诞树。

沈夕瑶款步上前，夹着嗓子开口，声音甜腻：“姐姐如今是京中贵人，莫说是睡到日上三竿，便是睡到午后，也无人敢置喙半句。”

她掩唇一笑，话锋陡然一转：“就连私自退了侯府的婚，还能得一句‘贤良淑德’的嘉许，姐姐真是好福气，不像妹妹我，忙前忙后，四处替国公府打点人情，到头来却遭人冷眼。”

沈懿贞莞尔一笑，语气真诚而恳切：“勤能补拙，不丢人。”

院子里有谁没憋住，发出一声极轻的嗤笑。

沈夕瑶脸上的笑意僵了一瞬。

她今日是拿准了这番话能戳痛沈懿贞——被退婚的弃妇，被罚去寺里思过的罪人，就算侥幸救下先皇后灵位又如何，她沈夕瑶才是国公府正经的掌上明珠，容色才情样样不输，凭什么被这个窝囊废压一头？

却不料对方非但没有露出丝毫受伤的神色，竟然还反唇相讥。

娘亲真没说错，这个小贱人不知道在昭南寺喝了什么迷魂汤，变得牙尖嘴利。

“姐姐，”沈夕瑶深吸一口气，努力让自己的声音听起来仍然甜美，“眼下姐姐与小侯爷退婚已是板上钉钉的事，这新岁宴上不乏青年才俊，姐姐弃妇之身，怕是也无机会再觅良缘，不如由妹妹代姐姐入宫领赏，若是有幸博得哪位世家公卿的青睐，也算是替国公府维系门楣，姐姐觉得呢？”

沈懿贞神色不改，连眉毛都没动一下：“姐姐觉得妹妹当是许久未曾安睡，张嘴就说梦话。若是放你进宫，国公府怕不是明日就要满门缟素。”

她顿了顿，像是忽然想起什么，补充道：“再说了，柯修明这个被退婚的弃夫都能大摇大摆参加新岁宴，姐姐又为何不能？”

沈夕瑶面上的笑容终于挂不住了。

她冷冷地剜了沈懿贞一眼，朝身后递了个眼色。那些丫鬟婆子会意，仗着人多势众便要往沈懿贞跟前挤，企图将她逼回屋里锁起来。

沈懿贞连眼皮都没抬，轻轻唤了一声：“墨元，墨廿。”

两道赤色身影自屋顶无声落下，腰间佩刀未出鞘，只是往沈懿贞身前一站，方才还气势汹汹的丫鬟婆子们顿时像被掐住了脖子的鹅，齐齐僵在原地。

墨元仍是那副似笑非笑的表情，望着沈夕瑶：“沈二小姐，请便吧。”

沈夕瑶还想说什么，只见墨廿两步上前，刀鞘滑落，雪白的刃尖抵在她的下巴上，但凡沈夕瑶开口，皮肉就会被利刃割开。

沈夕瑶的嘴唇哆嗦了半天，退开身，从牙缝里挤出一句“你等着”。

而后走出院门，向东行去。

沈懿贞都不用费心猜，指定是去找沈峰告状了。

这段插曲并未影响她的心情。

沈国公照例也在新岁宴的受邀之列。

显然，他并不想跟沈懿贞一同进宫，不知是嫌她丢人，还是怕她在马车里又说出什么大逆不道的话。

晌午刚过，他的车驾就先一步走了。

沈懿贞梳妆过后，也登上马车。

宫门外，车马已排成蜿蜒的长队。

朱漆宫门前立着两排金甲禁卫，手执长戟。

各府的车驾依次停靠，身着各色品服的官员与珠翠环绕的内眷鱼贯而入，偶尔有相识的女眷在宫门前相互见礼，披风下摆拂过汉白玉御道，发出极细的窸窣声。

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