李春和觉得白玉堂在刻意回避他的问题，偏就要追问到底。

他目光如钩子一般探向白玉堂，“那林兄觉得这‘鼠患’可在官门之中？”

廊下风骤起，斑驳的树影刚好将白玉堂的脸庞分成明暗两半，给人以一种亦正亦邪之感。

“隔行如隔山，我本不该胡乱给建议，但既然李判官坚持，我就说些拙见。

梨红院刚闹出丑闻，鸨母、护院就被杀，妓子、小倌儿都没了踪迹，桩桩件件发生得巧合又利落，我看这案子可不止有官门中人那么简单，或许也有江湖势力参与。

李判官该相信自己的判断，坚定自己的怀疑，继续彻查下去，说不定会有大收获。”

原来人家并非逃刻意避他的问题，只是出于谨慎不便随便给他意见，倒显得他有点咄咄逼人了。

“是我冒犯了。”李春和端端正正地朝白玉堂拱手一揖。

“没关系。”

“那林兄能否如实告知，那日你出城的目的？为何撒谎说去扫墓？”

李春和派人去林家坟茔核实过，无任何扫墓痕迹。林家守墓的家仆也能作证，当日不曾有人去过坟茔。

“早听闻李判官有鉴貌辨色之才，今日得见果然非同凡响。”白玉堂从袖中掏了掏，片刻后掏出一个纸团递给李春和。

“尔若稽查不休，三日内黛玉必死。”

李春和震惊极了，“盐运司这帮人竟然拿林兄女儿的性命作威？”

白玉堂纠正：“尚无证据证明是盐运司的人。”

李春和嗤笑，“谁都知道林兄受封巡盐御史，负责稽查两淮盐务积弊，这信若不是盐运司的人干的，又是谁？”

“可能是盐商，也可能是私盐贩子，总之没证据，不能随便诬陷。”

李春和点头佩服：“还是林兄严谨。所以那日林兄出城不为扫墓，是为这——”

“事关机要，恕我无法告知。”

白玉堂不能把话说清，回答得太具体就会被李春和看出他在撒谎。

“如李判官所见，我正被人监视，不得不以扫墓为名，声东击西，暗中行动。”

李春和以为白玉堂说的“机要”和“暗中行动”都是指盐务稽查之事，立刻表示理解。这确实要保密，他不好多问。

没想林如海的处境比他想象中的更艰难，不止被同僚倾轧排挤，还被暗中监视，被人以至亲性命做要挟。

一股热血涌上胸口，李春和勾住白玉堂的肩膀，表示要请他吃饭，好好赔罪。

“这威胁信的事儿林兄若信得过我，就交给我来查，我认得这信上的字迹。我身边还有几位身手好的侍从，可以保护令媛的安全。”

“哦？”白玉堂没想到还有意外之喜。

“这字迹出自武林杀手胭脂煞之手，官府有五条命案跟他有关。如今他突然现身，威胁你，必跟盐运那群人有关，如此倒也不难追查到他的踪迹。”

白玉堂眼底溢出笑意，拍拍李春和的肩膀：“那我就仰仗李判官帮忙了。”

“唉，林兄别跟我客气，到底是我无礼怀冒犯在先。难不得林兄连声贤弟都不肯叫我，终究是我不配。”

白玉堂连忙摆手，“春和贤弟莫多想，我只是顾及贤弟的家世，不敢贸然乱攀关系罢了。”

李春和更高兴了，他就喜欢结交这般不因家世而谄媚逢迎他的朋友！林如海这兄弟他交定了！

片刻后，二人来到了后花园里的竹风亭。

宴席已经摆好，孙志山等五名官员早就等候多时。

他们五人在酒中下了药，准备安排一群乞丐“伺候”白玉堂。当初白玉堂怎么让他们出丑，今天他们就要加倍还回去！

“李判官怎么来了？”见到李春和和白玉堂一起出现的时候，孙志山的脸色垮了下来。

李春和一眼瞧出孙志山意图不轨，目光锐利起来，“属下来凑个热闹，讨口酒吃，孙知府不欢迎？”

“呵呵呵……欢迎，当然欢迎。”孙志山嘴角的肌肉抽动，皮笑肉不笑的样子很难看。

他快气疯了，林如海竟然有李春和做靠山，看来今天他们下不了手了。

孙志山立刻打眼色给属下，令其把加料的酒撤下去。

白玉堂先一步夺走酒壶，给孙志山、齐林等人一一斟满杯。他自己则在孙志山跟前拿了一碗茶。

“我身体不好，便以茶代酒敬诸位。”

“我这人宽宏大量，诸位也不必为诬陷我之事特意致歉，干了这杯，就此泯恩仇。”

白玉堂将茶一口饮尽，看向变了脸色的孙志山等人，故作无辜地问：“诸位为何不喝？难道酒里下了药？诸位难道不是诚心向我赔罪道歉，而是想害我？”

李春和嘴角快压不住了，险些笑出了声。

他本以为林如海文弱，应对不了这样的危机，这才在听说消息后第一时间赶来。万没想到，人家比他想象的有手段。

“不……不是……”孙志山等人脸色更难看了，不得不进行否认。

“哈哈，林大人玩笑了，我怎么可能下药。来来来，我们这就喝……”

齐林佯装着急证明自己的样子，第一个窜出来。随即，他就左脚绊右脚，整个人猛然扑向席面。

“啊——”

齐林半个身子都横在酒菜桌上，双臂不停乱舞，把酒壶酒杯等全都打翻在地。

“抱歉抱歉，我没站稳。”齐林狼狈地起身，装模作样致歉。

“唉，你也是不小心跌倒。”孙志山立马吩咐家仆，“快搀扶齐大人去换衣裳。”

李春和指着孙志山，气愤极了，“你们——”

这帮狗官，朋比为奸，互相包庇！他人还在这，他们就敢明目张胆地毁掉罪证！

孙志山不想得罪李春和，但如今在情急之下没别的办法，只得耸了耸肩，装无辜样：“这只是意外啊，我们怎么了？”

李春和撸起袖子，挥拳就想去打孙志山那张欠揍的脸。

白玉堂见李春和这般嫉恶如仇的模样，仿佛看到了曾经的自己，一把拉住了他。

“我们没证据，不占理，莫冲动。”

听到白玉堂低低的提醒声，李春和才渐渐找回理智，冷静下来。怪他见识浅，头一次遇见这种事儿，没忍住情绪。

李春和因此更为白玉堂鸣不平。

这扬州官场好黑的一片天，他决不会让林兄在黑夜里孤立无援！

孙志山尬笑了两声，招呼家仆赶紧将这些狼藉收拾干净了。

“二位稍等，咱们重备一桌酒菜来吃。”

李春和冷哼一声，扭头之际，忽然被一只苍蝇撞了脸。

嗡！嗡！嗡！嗡……

怎么这么多蝇子？

李春和环视一圈，注意到远处梨花树下有一片新翻过的土。

他走到梨花树下，看到许多苍蝇在上面飞舞旋转，隐约闻到了一股淡淡的臭味。

凭着断案人的直觉，李春和怀疑土下埋着腐尸，他当即命侍从去悄悄寻一把镐头来。

孙志山正在跟其他官员窃笑闲聊，突然朝李春和这边望了一眼。

“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”白玉堂高声吟诗，踱步到李春和身边，抚上一枝梨花。①

孙志山嗤笑一声，继续跟同僚们窃窃嘲笑：“堂堂探花郎，居然吟诵这种烂大街的诗而不是临场作诗，想来他这才学名不副实。”

官员们纷纷附和，一起小声嘲笑起来。

等宴席重新备好，孙志山欲叫人时，李春和已经在梨花树下挖到了一只人手。

“你们在干什么！”孙志山匆匆跑来，一眼看见了土里的死尸，吓得跌坐在地，“这这这是什么？”

李春和冷冷质问孙志山：“孙知府难不成连死尸都不认得？”

“我当然认得，我是说我不认识他，不是，我不知道这里埋着死尸。”孙志山完全慌了神儿。

天杀的，怎么会出这种事？他府里居然埋着死尸？好死不死的还居然在这种时候被李春和抓了现形！

一炷香后，一具散发着腐臭味的尸体被完全挖了出来。

男性，身材纤瘦，上裳完全敞开，露着胸膛和肚皮，胸口处有明显刀伤。

“死了没几天，好在没完全腐烂，能看清面容。”李春和用帕子擦了擦尸体脸上的尘土。

孙志山看清楚尸体面容的那一刻，吓了一大跳，脸上的血色完全褪尽。

李春和察觉到孙志山的异常，质问他：“孙知府认识这死者？”

“不不不不

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